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Un végétal rustique est un végétal qui résiste au froid.
Chaque variété de plante a une limite de résistance au froid, c’est sa rusticité. Celle-ci est indiquée par sa zone de rusticité. Cette zone est géographique (zone USDA, United States Département of Agriculture) et indique les températures minimales des hivers dans cette zone (établies sur la moyenne des 20 dernières années). Ces zones sont au nombre de 11, et chacune est divisée en 3 sous-zones, a, b et c. La France se répartit entre la zone 5 et la zone 10.
Voici à quelles températures négatives (maximales observées en hiver) correspondent ces zones :
Zone 5a : -28,9 à -26,1°C (correspond à peu près à la haute altitude)
Zone 5b : -26,1 à -23,3°C
Zone 6a : -23,3 à -20,6°C (correspond à peu près à la montagne, à basse altitude)
Zone 6b : -20,6 à -17,8°C
Zone 7a : -17,8 à -15°C (correspond à peu près au Grand Est)
Zone 7b : -15 à -12,2°C
Zone 8a : -12,2 à -9,4°C (correspond à peu près à l'intérieur des terres)
Zone 8b : -9,4 à -6,7°C
Zone 9a : -6,7 à -3,9°C (correspond à peu près au littoral Atlantique)
Zone 9b : -3,9 à -1,1°C
Zone 10a : -1,1 à 1,7°C (correspond à peu près au pourtour méditerranéen)
Zone 10b : 1,7 à 4,4°C
Connaître sa zone de rusticité est donc important pour ne planter que des végétaux qui s’adapteront sans mal aux conditions climatiques régionales. Il est cependant possible de cultiver des plantes moins rustiques, mais en veillant à les protéger durant l’hiver : rentrer leurs pots à l’abri, pailler, placer des voiles d’hivernage, …
Ou encore les cultiver comme des annuelles, ce qui est le cas pour un grand nombre de plantes, vivaces dans leur milieu d’origine. Cela dit, les températures minimales sont certes importantes à prendre en compte mais l’humidité d’une zone l’est également. En effet une forte humidité peut rendre une plante bien moins résistante au froid qu’elle ne le serait en région plus sèche. L’exposition, l’emplacement sont également importants : une plante installée contre un mur exposé au sud connaîtra des conditions climatiques plus douces que si elle est installée en plein milieu du jardin. Une haie coupe efficacement les vents froids et protègent les végétaux moins rustiques.
Synonyme de rural, de campagnard. Par extension, désigne quelque chose de brut, sans fioritures, simple. Par analogie, désigne quelque chose de solide, robuste.
