Érable du Japon : emplacement, plantation et entretien

Petit mais élégant, l’érable du Japon est le genre d’arbre qui ne passe pas inaperçu dans un jardin. D’autant plus qu’il se plie à toutes les utilisations. En haie ou en pot, l’Acer palmatum égaye l’automne par ses couleurs éclatantes: jaune orangé, rouge profond, or, rose. Sa petite taille et sa croissance lente font de lui l’arbre adéquat aux petits jardins ou aux terrasses et balcons.

Un érable du Japon dans son habit d’automne - © Michal - stock.adobe.com

Description de l’érable du Japon    

Le nom d’érable du Japon est générique, regroupant plusieurs espèces d’érables originaires d’Asie de l’Est, principalement Acer palmatum, l’érable palmé, et Acer japonicum (qu’il n’y a pas besoin de traduire) et Acer shirasawanum. L’un et l’autre sont de petits arbres de 5 à 10 m à croissance lente, au port très étalé et au tronc court et tortueux. Acer shirasawanum, lui, affiche des troncs multiples mais une silhouette tout aussi étalée. Leur architecture des plus graphiques est une de leurs caractéristiques les plus séduisantes, mais certainement pas la seule !

Le feuillage des érables du Japon est lui aussi des plus remarquables. Élégant, il arbore des couleurs ravissantes changeant au fil des saisons. Les nombreuses variétés balayent toutes les teintes. Au printemps, ce sont plutôt des tons tendres ou acidulés, du vert au rose en passant par le jaune, l’orange. Ces teintes s'éteignent un peu en été, devenant plus sombres. Pour finir en automne par des tons somptueux de rouges sombres, de pourpres, d’orange cuivre…

Les feuilles palmées et découpées de l’Acer palmatum peuvent être aussi fines que celles des fougères ou aussi larges que des mains. D’ailleurs, ne portait-il pas autrefois le nom d'arbre “aux mains coupées" (rapport aussi à sa couleur rouge sang en automne) ? Les feuilles de l’érable japonais n’ont rien à lui envier et offrent des formes et des teintes elles aussi très variées.

La différence la plus marquée entre A. palmatum et A. japonicum tient à leurs feuilles,  5 à 7 lobes pour l’Acer palmatum contre 7 à 11 pour l’érable japonais. Les feuilles de ce dernier peuvent, de plus, montrer des lobes plus ou moins soudés et sont pubescentes, légèrement duveteuses lorsqu’elles sont jeunes. Les feuilles d’A. shirasawanum sont proches de celles de A. japonicum mais avec une forme arrondie et un pétiole plus long, d’environ 7 cm.

A. palmatum et A. japonicum se parent de petites fleurs pourpres et roses très discrètes, en grappes pendantes, en même temps que les feuilles, entre février et mars, pour l’érable palmé, plutôt en avril et avant les feuilles pour l’érable japonais. Les fleurs de l’A. shirasawanum apparaissent en avril mai, elles sont de teinte vert jaune et sont dressées.

 Cette floraison est suivie en début d’automne par des fruits rouge clair - vert rouge ou vert pour le japonais - très décoratifs, semblables à des noisettes équipées d’une aile. Ces fruits sont collés l’un à l’autre par deux, chacun ayant son aile du côté opposé. On appelle ce type de fruit des disamares (un fruit unique avec deux ailes est une samare).

L’érable ‘Orange Dream’ - © Alexandra - stock.adobe.com / Le très fin feuillage de l’érable ‘Dissectum’ - © maria - stock.adobe.com / Un jeune érable en pot - © Alona - stock.adobe.com / Les feuilles bordées de blanc de la variété ‘Butterfly’ -© nahhan - stock.adobe.com / Les feuilles dorées et cernées de pourpre de l’érable ‘Aureum’ - © philipbird123 - stock.adobe.com / La belle architecture de branches d’un érable palmé - © philipbird123 - stock.adobe.com

Utilisations au jardin et sur la terrasse

De l’arbre miniature pour rocaille au petit arbre vigoureux pour l’extérieur, il offre dans toutes les situations un feuillage varié et très décoratif du printemps à l’automne. Au jardin, l’érable du Japon trouvera sa place dans les massifs, les sous-bois, en sujet isolé ou encore en bac. Dans des petits espaces comme les balcons, terrasses, patios et cours, il saura aussi trouver son bonheur – même en pot – s’il est bien protégé du vent.

Originaire du Japon, il est tout indiqué pour compléter un jardin japonais. Ce style de jardin avec pierres plates, bambous et autres plantes à feuillage décoratif demande peu d’entretien et dégage une ambiance sereine. L’érable du Japon complétera également à merveille un massif de plantes de terre de bruyère aux côtés des azalées, rhododendrons et camélias.

Variétés d’érables du Japon

L’érable palmé a donné naissance à de très nombreux cultivars, plus de 300 aujourd’hui, beaucoup moins pour les 2 autres espèces. En voici quelques-unes : 

• A. palmatum ‘Dissectum’ affiche un port presque pleureur, prostré avec ses branches souples et retombantes. Il montre par ailleurs, un feuillage particulièrement fin, très découpé, d’un vert presque bleuté, orangé en automne.

• A. palmatum ‘Sangokaku’ montre de magnifiques branches rouge vif et un feuillage d’un vert tendre teinté de jaune et de rose au printemps, vert vif en été puis orange à rouge vif en automne. De petite taille, il ne mesure que 3 m de haut pour presque 2 m de large.

• A. palmatum ‘Orange Marmalade’ a des feuilles très découpées, à 5 lobes, oranges veinées de jaune.

• A. palmatum ‘Red Pygmy’ a lui aussi des feuilles très découpées, avec 7 lobes très fins d’une teinte rouge clair.

• A. japonicum ‘Aconitfolium’, érable à feuilles d’aconit, montre des feuilles très découpées, dont les folioles principales sont elles-mêmes partagées en folioles. Vert tendre en été, elles passent au rouge flamboyant en automne. Son port est buissonnant et il mesure à peu près 3 m  de haut pour autant de large.

• A. shirasawanum 'Aureum' a un feuillage très lumineux, d’un vert presque jaune qui se teinte sur la marge de rouge et d’orange en automne.

Les écorces des érables du Japon peuvent également être très belles. 

Découvrez notre coup de coeur !

Adoptez l' Acer 'Dissectum Garnet', au feuillage caduc si gracieux par sa couleur d'un rouge grenat sombre, devenant écarlate en automne. Cet arbuste à croissance lente et au port étalé est idéal en petit jardin ou patio. Vous lui accorderez une terre souple et acide et surtout un emplacement hors des courants d'air froid. Moyennant quoi vous profiterez longtemps de cette merveille de la nature.

Erable du Japon 'Dissectum Garnet'

Conseils sur la plantation

L’érable du Japon apprécie le climat frais du Nord et de l’Est. Grâce à quelques précautions, il s’accommodera partout ailleurs. 

Le sol où est planté l’érable du Japon doit être frais, acide et bien drainé. Dans l’idéal, c’est un mélange de terre de bruyère dans un sol argilo-siliceux ou un beau terreau forestier. Excepté pour l’A. shirasawanum qui tolère un peu de calcaire dans le sol.

En ce qui concerne l’exposition, l'érable du Japon préfère l’ombre (surtout l’espèce palmée) mais se plaira aussi à mi-ombre (où ses couleurs seront plus vives). Une situation plein sud est à éviter, le soleil dessèche ses feuilles. L’espèce Acer palmatum supporte mieux la chaleur que les autres érables, mais a besoin d’être protégé du vent, tout comme l’Acer japonicum.

Ces érables ont des racines très superficielles, il faut veiller à ne pas les planter à proximité d’autres plantes et le trou de plantation est plus large que profond.

Conseils sur l’entretien

En ce qui concerne l’arrosage, l’eau de pluie est à préférer à l’eau du robinet (souvent trop calcaire). Il faut s’assurer que le sol soit toujours frais, particulièrement en période chaude et sèche, mais attention à ne pas détremper la terre ! Un paillage (de feuilles mortes par exemple qui, en plus, enrichiront le sol par leur décomposition) est un bon moyen de garder l’humidité de la terre tout en protégeant l’arbre du froid en hiver.

Face au froid, une seule solution : un voile protecteur pour abriter ses jeunes pousses durant l’hiver et une exposition abritée. Dans les régions où les hivers sont très froids (sous - 10°C), le sol aux pieds de l’arbre doit être paillé dés l’automne. Et il faut protéger les feuilles des coups de chaleur dans les régions aux étés chauds.

Une taille minimale entre février et mars, avant le développement des feuilles et en dehors de la période de floraison, lui redonne un "coup de neuf", stimule l’apparition de nouvelles pousses et équilibre son port. Vous pouvez, notamment lorsqu’il est jeune, rabattre d’un tiers ses branches au-dessus d’un œil pour le faire se ramifier. Cet arbre n’ayant pas une croissance rapide, on pourra se passer de la taille certains printemps. Durant toute l’année, une coupe pour le débarrasser de son bois mort, malade ou abîmé est toujours la bienvenue. 

Maladies

La plupart des maladies de l’érable du Japon sont dues à un sol trop lourd et mal drainé.

La verticilliose est une maladie cryptogamique qui provoque le dessèchement des feuilles et des rameaux. 

Les armillaires couleur de miel sont des champignons pathogènes qui se développent à la base du tronc des arbres affaiblis et les dessèchent en quelques jours. Comme leur nom l’indique, ces champignons sont orange-beige. 

La maladie du corail est aussi une maladie à champignon, qui provoque des pustules oranges sur les branches, qui finissent par mourir.

Fournissez à l’arbre des éléments nutritifs par un apport d’engrais, supprimez et détruisez les branches atteintes et laissez l’érable combattre par ses propres moyens ces agressions. S’il ne semble pas y parvenir, il vous faudra malheureusement abattre l’arbre et brûler la souche sur place.

Certains parasites apprécient également ces arbres. Les cochenilles farineuse et les pucerons, notamment, qui vont affaiblir l’arbre en pompant de la sève via les feuilles et qui entraînent la formation de fumagine, un champignon qui prend la forme d’une suie noire et collante. Des chenilles défoliatrices peuvent aussi s’attaquer à son feuillage. Très voraces, elles affaiblissent également l’arbre. 

Un peu de botanique

De la famille des Sapindacées (leur famille originelle, les Acéracées, a été incluse dans cette plus grande famille botanique), l’érable du Japon est originaire, comme son nom l’indique, du Japon, mais aussi de Chien, de Taïwan ou de Corée. 

Acer japonicum pousse spontanément dans les sous-bois ensoleillés, en climat tempéré et en altitude, entre 900 et 1800 m. Acer palmatum pousse aussi en altitude mais un peu plus haut, entre 1400 et 2400 m.