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Le lessivage du sol est le déplacement des éléments nutritifs du sol vers les couches profondes, causé par les précipitations.
Les couches superficielles du sol sont composées de sédiments, de nutriments (azote, carbone, soufre, phosphore) pour les végétaux, d’humus, et contiennent également des engrais, pesticides et autres désherbants. Lorsqu’il pleut et que rien ne vient filtrer la pluie et retenir ces éléments, ils sont entraînés par ces eaux de surface vers les profondeurs du sol et vers la nappe phréatique.
Ce lessivage a des conséquences :
Les sols sont appauvris, ne possédant plus cette couche nourricière et sont donc moins, voire plus fertiles pour les cultures. Pour compenser ces pertes en nutriments pour les plantes, des engrais sont déversés.
Les produits chimiques épandus sur le sol sont eux aussi lessivés et rejoignent les eaux souterraines, puis les cours d’eau ou des nappes superficielles et enfin les mers et océans. Par les cours d’eau et les nappes superficielles, ces éléments plus moins toxiques peuvent aussi être absorbés par les racines des végétaux.
Le lessivage des sols est principalement causé par une absence de couvert végétal.
À savoir : dans les sciences du sol, le lessivage concerne uniquement les éléments solides, les éléments solubles, eux, se dissolvent dans l’eau avant d’être entraînés par elle. Ce phénomène ci se nomme lixiviation.
Le lessivage désigne l’action de lessiver, de nettoyer.
