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La spathe est une partie membraneuse de certaines inflorescences, sorte de grande feuille fendue sur un côté.
Les spathes sont des bractées, pièces florales qui entourent le pédoncule de la fleur. On les distingue tout d’abord par leur taille, plus grande que les bractées habituelles, ainsi que par la fente qui les ouvre sur un côté. Les spathes sont une partie des inflorescences spécifiques aux Aracées (arum, spathiphyllum, anthurium, ...) et aux palmiers chez lesquels elle entoure le spadice, l’épi floral, et on en trouve aussi chez les narcisses.
Chez les Aracées : la spathe a la forme d’une feuille, disposée en cornet, en tube, ou étalée autour du spadice. Elle est blanche et lisse chez le Zantedeschia (que l’on nomme communément arum mais ça n’est pas la même espèce), verdâtre à blanche ou encore rouge, bien veinée, chez l'Anthurium, verte bordée de rouge chez l’Arum Concinnatum, vert clair et veinée chez le Spathiphyllum floribundum. Elle sert plus ou moins de piège temporaire aux insectes pollinisateurs.
Chez les palmiers, la spathe est très rigide, coriace mais elle peut prendre des formes et tailles très différentes selon les espèces. Souvent, le spadice des palmiers forme une grappe, chaque branche de la grappe est entourée d’une spathe (qui peut parfois être filiforme). Une plus grande spathe protège l’ensemble.
Chez les narcisses, la spathe est très fine, de couleur jaune paille et elle enserre la base de chaque fleur pour les jonquilles et le narcisse commun, ou de 2 fleurs pour les narcisses poeticus et tazetta.
À l’origine, la spathe était une épée large des peuples Germains, Gaulois, Romains. On appelle parfois spathes (par analogie) les glumes situées autour de l’épi de maïs.
