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C'est vrai, les sols argileux sont difficiles à travailler, mouillés ils collent, secs ils sont très durs. La solution est de les rendre plus légers grâce à des amendements et à des gestes adaptés. Donc oui il existe des moyens pour rendre une terre argileuse plus souple, il vous faudra juste un peu de temps pour obtenir enfin la terre souple et fertile dont vous rêvez !
Une terre argileuse, c’est quoi ?
La terre argileuse est constituée des plus fines particules qui peuvent composer un sol. Et lorsqu’un sol est constitué de plus de 40 % d’argile, on obtient un sol dense, compact. De ce fait, lorsque ces particules s’associent, elles se collent littéralement, ne laissant passer librement ni l’air ni l’eau qui n’y circulent qu’avec difficulté. C’est pourquoi ces terres sont si collantes, lourdes, c’est pourquoi aussi elles se fissurent par temps sec et qu’elles ont tant de mal à se réchauffer au printemps. Et lorsqu’il pleut beaucoup, elles se gorgent d’eau, provoquant l’asphyxie racinaire des plantes.
Certes, elles sont de ce fait très difficiles à travailler, été comme hiver, mais elles retiennent bien l’humidité, ce qui est favorable aux végétaux lorsqu’il ne pleut pas, et les éléments nutritifs y sont également retenus.
Autre (gros) avantage du sol argileux, en tout cas lorsqu’il n’est pas travaillé, c’est que les vers de terre aiment à y creuser leurs galeries.
Quelles méthodes pour rendre une terre argileuse plus souple ?
Les caractéristiques d’un sol argileux donnent des pistes pour le rendre moins lourd. Il n’en faut néanmoins pas omettre les règles physiques ! Comment faire pour alléger une terre argileuse, pour la rendre plus souple et plus facile à travailler ?
Sable + matières organiques
Le sable est l’exact opposé de l’argile, il s’agit de la plus grosse particule qui peut constituer un sol, rendant celui-ci très léger, ne retenant ni l’eau ni les éléments nutritionnels. Néanmoins, un ajout de sable seul produit l’inverse du résultat voulu. En effet, un mélange d’argile et de sable produit… du béton ! Car les particules d’argile vont se faufiler facilement entre les particules de sable, les enrobant et créant un sol encore plus compact.
Il est possible cependant d’ajouter du sable, très fin, à condition d’apporter en même temps de l’humus. En effet, ce mélange va entraîner la floculation de l’argile : ses particules vont s'agglomérer pour former des particules plus grosses et poreuses qui laisseront bien mieux circuler l’air et l’eau.
À faire : un mélange de sable de rivière, de compost bien mûr et de fumier (cheval) à l'automne, avant le bêchage de la terre.
Chaux + matières organiques riches en azote
On entend souvent ce proverbe : “La chaux fait la fortune du père et la ruine du fils”. Qui est tout à fait exact lorsque celle-ci est utilisée systématiquement et sans connaître le pH de son sol. En effet, en présence d’un sol argileux calcaire, un apport de chaux fera plus de mal, à long terme que l’inaction, car il va défavoriser la disponibilité de certains nutriments indispensables aux végétaux. La chaux est un amendement calcaire et, à ce titre, c’est un sol argileux trop acide qu’elle va corriger.
L’apport de matières organiques va combler le déficit en azote provoqué par l’apport de chaux à condition de ne pas faire les deux apports en même temps.
À faire : pour un sol argileux et acide (à tester avec un testeur à pH), vous pourrez apporter de la chaux éteinte, sans l’enfouir dans le sol afin qu’elle puisse se dégrader, à raison de 350 g par m2 et par an jusqu'à ce que le sol soit neutre (entre 6 et 7). La terre sera plus meuble, plus souple car la chaux va dissocier les particules d’argile. L’apport sera ensuite renouvelé tous les 3 à 5 ans, si besoin. La fumure, elle, sera apportée 1 mois après (ou avant) la chaux.
Matières organiques + non travail du sol
Pourquoi faire compliqué quand on peut faire au plus simple ? Vous pouvez apporter à votre terre argileuse un amendement organique à base de vieux fumier, de BRF, de feuilles sèches, de compost, qui va se transformer progressivement, améliorant l’activité microbienne de votre sol et le rendant ainsi plus humifère.
Cet apport va rendre votre terre argileuse plus souple en quelques années, mais il conviendra de maintenir cet état en apportant régulièrement de la matière organique, notamment sous forme de paillage.
Et comme le travail du sol défavorise les vers de terre et contribue à la décomposition trop rapide de la matière organique, cessez de travailler ce sol !
À faire : recouvrez votre sol de 10 voire 15 cm de matières organiques au cours de l’automne. Pensez également à laisser au sol tous les déchets végétaux, par exemple ce qu’il reste lorsque vous terminez une culture de légumes ou les fanes lorsque vous récoltez des légumes-racines. Les déchets végétaux de votre cuisine peuvent également être mis tels quels sur le sol plutôt que d’aller au compost (vous pouvez bien sûr les glisser sous le BRF ou les feuilles afin que votre jardin ne ressemble pas au tas de compost !). Vous pourrez aussi couvrir votre sol avec un paillis comme des coques de cacao pour augmenter sa fertilité et le rendre plus malléable.
Pour en savoir plus, lisez nos conseils sur le compostage de surface.
Engrais verts
Les engrais verts sont des végétaux que l’on sème pour améliorer un sol. On peut soit les faucher ou les tondre et les laisser à même le sol, soit les semer en automne pour qu’ils soient détruits par le sol. Ils peuvent avoir une action fertilisante du fait de la matière organique qu’ils apportent mais sont également intéressants pour les racines puissantes qui aèrent la terre et qui vont également ramener de nombreux éléments nutritifs à une faible profondeur afin que les végétaux cultivés y aient accès.
À faire : chaque engrais vert est adapté à tel ou tel sol, et pour les sols argileux vous emploierez du ray-grass, du seigle, de la phacélie ou encore du trèfle blanc, voire un mélange, à semer entre le printemps et l’été ou bien en automne, selon les espèces choisies.
La terre argileuse a beau présenter de nombreux inconvénients, elle n’en est pas moins intéressante à divers titres. Et pour rendre votre terre argileuse plus souple, rien de mieux que de jouer le jardinier paresseux : une bonne couverture de matières organiques à tout moment et de la patience, c’est tout ce dont vous aurez besoin !