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La terre argileuse est un type de terre que craignent les jardiniers, car elle traîne derrière elle une mauvaise réputation. Il est vrai que ce n’est pas une terre facile à travailler. Et pourtant, comme on ne choisit pas la terre de notre jardin, il faut bien faire avec ! D’ailleurs, elle n’est pas si terrible que ça, d’ailleurs il y a beaucoup de légumes que l’on peut planter en terre argileuse. Lesquels et comment faire avec ce sol particulier ? Quelques conseils !
Potager à terre argileuse : que planter comme légumes ?
Contrairement à ce que l’on pense en général, de nombreux légumes sont à l’aise dans une terre argileuse. Le problème vient plus de la difficulté de travailler ce type de sol, lourd et terriblement collant dès qu’il pleut, formant de grosses mottes dures comme de la pierre et de profondes crevasses dès que le temps est sec.
Les caractéristiques du sol argileux
Les particules d’argile sont les plus fines parmi celles qui peuvent composer un sol. Lorsqu’elles représentent une forte proportion, elles rendent le sol dense car elles se collent entre elles. Cette densité fait qu’un tel sol est peu perméable, à l’air comme à l’eau. Quand il pleut, l’eau a du mal à s’évacuer. L’absence de circulation de l’air entraîne un réchauffement lent au printemps, tout comme le fait que les terres argileuses retiennent l’eau.
Mais ces caractéristiques des terres argileuses n’entraînent pas que des conséquences négatives. Comme l’eau et l’air, les éléments nutritifs restent dans le sol, celui-ci est donc riche et fertile pour les légumes et autres végétaux. L’eau reste longtemps dans ce type de sol, ce qui est bénéfique durant les périodes sèches. Et, cerise sur le gâteau, le sol argileux plaît aux vers de terre qui aiment y creuser leurs galeries lorsqu’il n’est pas travaillé. Accessoirement, cela signifie que si vous donnez à manger à ces travailleurs du sol, ils le rendront plus meuble bien plus aisément que le jardinier que vous êtes !
Comment reconnaître un sol argileux ? Un test tout simple à réaliser, le test du boudin, vous permettra de déterminer si votre terre est argileuse : Mouillez un peu de la terre de vos planches potagères et récupérez-en une poignée. Travaillez-la dans vos mains pour faire un boudin. Si celui-ci se fait sans difficulté, est bien lisse et peut former un cercle sans se casser, pas de doute !
Le choix de légumes à planter
Qu'est-ce qui pousse comme légumes dans une terre argileuse ?
Les légumes à racines courtes ou superficielles : vous pourrez installer toute la large gamme des salades : chicorées, laitues et autres ; les diverses Fabacées, petit pois, haricots en tous genres ; les plantes potagères à feuilles comme les bettes et les cardons, les épinards ; les poireaux ; les herbes aromatiques y poussent aisément, qu’il s’agisse de la menthe ou de la ciboulette ; les légumes d’été tels que tomates, aubergines, poivrons, concombres, melons, courgettes, les cucurbitacées. Ils apprécient tous les capacités de rétention d’eau de ce sol, d’autant plus que leurs racines ne leur permettent pas d’aller chercher l’eau en profondeur dans le sol.
Les légumes à racines fortes : les choux, du chou-fleur au brocoli en passant par le chou de Bruxelles et par le chou pommé ; sans oublier les artichauts ou encore l’oseille ou la rhubarbe. Ce sont des légumes qui ont besoin d’un bon ancrage, qui sera offert par cette terre lourde.
Par contre, ce sont les légumes-racines qui seront malheureux dans un tel sol, car ils auront du mal à s’y développer, ce qui est dommage car ils y trouvent tout ce dont ils ont besoin pour être plus savoureux que dans une terre plus légère ! Pour les y cultiver rapidement, réalisez des tranchées dans lesquelles vous mélangerez terreau et terre de votre jardin, à raison d’au moins la moitié de terreau, ou bien cultivez-les sur buttes. Ou suivez nos conseils ci-après !
Comment planter des légumes dans un sol argileux ?
Comment faire un potager avec une terre argileuse ?
À savoir : un des défauts de la terre argileuse est de ne se réchauffer que lentement au printemps. Vous serez donc patient avant de planter ou de semer vos légumes les plus frileux. Les pois par exemple demandent une température du sol assez haute pour pouvoir germer. Les concombres, poivrons, et autres légumes fruits d’été sont également des frileux.
À court terme, ameublir la terre
Que ce soit pour planter vos légumes ou pour les semer (ou pour semer des engrais verts, paragraphe suivant), pas d’autre possibilité que de disposer d’une terre suffisamment fine et meuble. Exit le motoculteur, c’est à la grelinette (ou autre outil semblable qui ne retourne pas le sol) que vous ameublirez votre terre. Vous ne pourrez pas le faire au printemps, trop chargée d’eau elle sera impossible à travailler et vous n’arriverez qu’à former des mottes dans lesquelles germination, levée ou même reprise sera plus que compliqué.
Le principe va être de semer des engrais verts à l’automne précédent, qui vont se charger d’ameublir durablement le sol. Mais pour les semer, votre terre doit déjà être assez meuble. Travaillez de préférence après une période de pluie, réalisez 3 à 4 passages à la grelinette à plusieurs jours d’intervalle, la première fois en enfonçant les dents à moitié puis plus profondément d’une fois à l’autre. Vous pourrez alors enlever toutes les racines qui gênent avant de réaliser le semis. Au printemps, fauchez vos engrais verts et laissez-les sur le sol. Ajoutez de la matière organique (déchets verts et autres pailles) pour que le sol reste couvert. Quand le sol est réchauffé, installez vos légumes. Gardez le sol toujours bien couvert.
L’automne suivant vous devriez déjà avoir moins de mal à l'ameublir, mais réitérez jusqu’à ce que le résultat soit satisfaisant !
À long terme, améliorer la terre
Il est possible d’apporter une amélioration, certes passagère, grâce à l’apport de matières bien choisies. Pour la rendre plus souple sans pour autant l’appauvrir, vous pouvez mélanger dans la terre de vos planches potagères, au choix : du terreau de plantation, du fumier fermenté, un bon compost.
Il sera aussi important de réaliser un bon paillage afin de garder un bon taux d’humidité et pour éviter que la terre ne s’assèche trop rapidement et qu’elle crée des fissures.
Les engrais verts vous permettront également d’avoir une terre plus légère et plus facile à travailler pour pouvoir y planter vos légumes. Vous pourrez donc y planter du trèfle blanc (ou autre légumineuse comme la féverole ou la luzerne), de la moutarde blanche ou encore du seigle ou de l’avoine qui seront réellement bénéfiques pour votre terre argileuse. Ces engrais verts se sèment entre la fin de l’été et le début de l’automne.
L’idéal est de poser un paillis très épais constitué de matières organiques et de laissez les vers faire leur travail. Dans tous les cas, ne laissez jamais votre terre argileuse à nu. Évitez également de travailler le sol, non seulement cela vous reposera, mais en plus cela évitera de déstructurer ce sol et de le rendre du coup encore plus difficile à travailler.
Une alternative : réaliser des buttes afin de cultiver au-dessus du sol. Cette méthode rejoint la première : non travaillé et couvert par des matières organiques en couche épaisse le sol va s’ameublir et vous pourrez faire vos cultures en même temps.
La terre argileuse a beau être une mal aimée, elle affiche quelques avantages qui ne sont pas inintéressants pour le jardinier, et encore moins pour les plantes potagères. Du moins pour les, quand même, nombreux légumes que vous pourrez planter dans la terre argileuse de votre potager. Même si une petite amélioration ne fait pas de mal !!