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Quelle chance d'avoir un buisson de verveine citronnelle qui dégage un doux parfum au cours d’une journée ensoleillée... Mais il n’y a pas que l’odorat qui est charmé par ce petit arbuste ! Son feuillage élégant se glisse partout dans le jardin, sa floraison, certes discrète, n’en est pas moins attrayante. Et ce si joli feuillage a d’autres atouts, étant utile aussi bien à la cuisine que dans l’armoire à pharmacie. Pour ne rien gâcher, son entretien est des plus faciles. Vous taillerez la verveine citronnelle au bon moment, pour profiter des feuilles bien fraîches mais aussi pour garder sa silhouette toujours gracieuse.
La verveine citronnelle
Avant de songer à tailler la verveine citronnelle, faisons connaissance avec cette jolie plante heureusement importée du continent sud-américain.
Description
La verveine citronnelle est un arbrisseau dont les fines feuilles d’un beau vert clair exhalent au soleil une délicieuse senteur citronnée.
Son petit nom latin est Aloysia citriodora ou Aloysia triphylla, ce qui l’éloigne de fait de la verveine officinale Verbena officinalis. Elle fait néanmoins partie de la même famille des Verbénacées. Elle se trouve également sous le nom de verveine odorante ou verveine du Pérou, ce dernier étant justifié par ses origines sud-américaines. Quant à son nom de "citronnelle'', il tient juste à son parfum, la citronnelle est une graminée qui n’appartient pas du tout à la même famille. On peut parfois la confondre avec la mélisse, à qui on donne également le nom usurpé de “citronnelle”.
Elle forme un arbrisseau de 1 à 3 m de haut, aux feuilles semi-caduques (elles chutent à l’automne ou en hiver à une température de 0°) dans les régions aux hivers froids. En Amérique du Sud son feuillage est d’ailleurs persistant.
Elle fleurit en fin d’été, offrant de discrètes petites fleurs d’un blanc mauve regroupées en lâches épis. Celles-ci ne donnent malheureusement pas de graines sous nos climats.
Cette verveine odorante peut être installée partout dans le jardin. Elle accompagne bien sûr toutes ses cousines aromatiques, se glisse au potager où elle peut se rendre utile soit du fait de la puissance de ses effluves qui peuvent perturber quelques ravageurs, soit par son ombre légère qui peut soulager certaines de vos cultures. Elle a également toute sa place dans le jardin d’ornement, car son feuillage graphique est très esthétique. Vous l’apprécierez aussi en pot sur la terrasse ou le long d’une allée, où elle vous régalera de son parfum en plein été.
Elle est très réputée en infusions, non seulement de par son goût mais aussi grâce à ses propriétés. Entre autres choses, elle est idéale comme tisane avant le coucher, car elle a des effets apaisants ; elle peut également se boire après un repas un peu lourd pour mieux digérer ; toujours en ce qui concerne la digestion, elle antispasmodique, calmant efficacement les crampes abdominales ; vous la consommerez aussi en période de stress, pour ses vertus calmantes et anti-spasmes. Aller au jardin tailler de la verveine citronnelle pour en récolter des feuilles fraîches vous permettra de la consommer au mieux de ses qualités.
Culture
Elle aime les terres riches, fraîches et légères, à tendance acide, et se plaît tout autant en pot qu’en pleine terre.
C’est une plante qui résiste relativement au froid (entre -4 et -10° selon la durée du gel et sa fréquence), à condition d’être plantée dans un sol bien drainant. Elle sera protégée du gel par un paillage, mais attention à ce que celui-ci reste autour des tiges sans les toucher dès la fin de l’hiver, voire à 1 ou 2 cm, afin que les jeunes bourgeons ne pourrissent pas. Vous préfèrerez l’installer en pot dans les régions au nord de la Loire (sauf littoral atlantique) afin de pouvoir la mettre à l’abri durant l’hiver. Dans les régions à climat doux où il ne gèle pas, par contre, elle pourra sans peine profiter de la pleine terre. Elle peut avec profit bénéficier de l’abri d’un mur exposé au sud. Autre précaution utile : évitez de la placer en plein vent.
Elle a par contre absolument besoin de soleil en été pour dégager le parfum qui la caractérise, au minimum 6 h.
Une fois bien implantée en pleine terre, après une année de culture environ, elle n’a plus besoin d’être arrosée, excepté en période de longue sécheresse.
Si votre verveine citronnelle est en pot, un rempotage peut se faire au printemps si la plante semble à l'étroit dans son pot. Il faut vraiment qu’elle se sente à son aise pour se développer au mieux.
Comment la tailler ?
C’est notamment pour sa récolte que l’on taille la verveine citronnelle, mais pas seulement !
Pour la récolte
Il y a 2 écoles en ce qui concerne cette récolte :
Cueillir les feuilles juste après la floraison, en fin d’été.
Cueillir en fonction des besoins en coupant une extrémité de tige pour en récupérer les feuilles.
La seconde option est judicieuse car elle permet de rabattre les tiges trop longues au fur et à mesure de leur croissance, rejoignant ainsi les utiles gestes de taille de la verveine citronnelle.
Il suffit ensuite de faire sécher les feuilles, par exemple en les étalant sur une grille ou un plateau perforé (en osier tressé par exemple). Évitez le plein soleil, qui brûlerait plus les feuilles qu’il ne les sécherait. Lorsque la face exposée est sèche, retournez les feuilles une à une. Conservez-les ensuite dans un bocal hermétique.
De plus, la première option est fortement déconseillée car, privée brutalement d’un grand nombre de ses feuilles, la verveine citronnelle peine notamment à accomplir le vital processus de photosynthèse.
Astuce : c’est au petit matin que vous effectuerez la taille de la verveine citronnelle en vue de récolter des feuilles, vous profiterez bien mieux de tout leur parfum et de leurs bienfaits.
Pour une belle forme
Bien que vivant sans problème dans toutes les régions de France, la verveine citronnelle est une plante qui se développe mieux dans les régions du sud où elle ne subit aucun gel en hiver. Cela a pour conséquence que les verveines installées dans de telles régions peuvent ne pas être taillées, car elles n’y perdent pas leur feuillage. Elles formeront cependant un plus bel arbrisseau grâce à des tailles régulières.
Dans les régions plus froides, leur feuillage va tomber et elles repartiront à partir des yeux situés en haut de la plante, formant rapidement un arbrisseau dégingandé à la base nue. Dans ce cas, elle doit être rabattue, environ de moitié, afin de provoquer le développement de plus nombreuses ramifications. De plus, la verveine a tendance à pousser en hauteur, et ce sont les extrémités des branches qui vont offrir de nouvelles pousses, laissant le bas totalement dégarni.
Février et mars sont les mois conseillés pour tailler la verveine citronnelle. Raccourcissez les branches en laissant 5 à 10 cm maximum, sans toucher aux branches principales qui démarrent au pied de la verveine. Les branches principales dépourvues de ramifications seront coupées à même hauteur, pour garder un port harmonieux. Pensez aussi à bien retirer toutes les branches mortes qui partent de la tige centrale pour ne pas affaiblir votre buisson. Les tiges mal placées, qui partent à l’horizontale voire vers le bas sont également à éliminer, tout comme celles qui vont vers le centre du petit arbuste. Certes c’est moins important que pour un sujet plus grand, voire un arbre ou un fruitier qui ont réellement besoin de voir leur ramure aérée, mais votre verveine citronnelle ne s’en portera que mieux.
En été, vous pouvez aussi supprimer les hauts de certaines tiges pour que le feuillage reste dense. En effet, cela permettra à votre verveine de bien continuer à se fortifier afin de se développer sans problème. Vous pouvez à cette période les raccourcir du quart ou du tiers, toujours pour une verveine plus buissonnante.
La verveine en pot
La taille de la verveine citronnelle en pot se réalise de la même façon et aux mêmes périodes qu’une verveine en terre. Il vous est cependant possible de la tailler plus court, afin que ses branches et feuilles ne se développent pas exagérément par rapport à la taille du pot.
Profitez de ces tailles de la verveine citronnelle
La taille de la verveine citronnelle procure un grand nombre de bouts de tiges, qu’il serait bien dommage de jeter ! Que ce soit pour réaliser des infusions parfumées, des plats savoureux ou des desserts délicats, ou tout simplement pour la beauté toute simple de ce gracieux arbrisseau, il est très intéressant de multiplier sans frais la verveine citronnelle de votre jardin grâce au bouturage.
Lorsque vous réalisez la taille d’été certes plus légère, gardez précieusement ces tiges, qui forment de belles boutures semi-aoûtées. Car c’est au mois d'août que les tiges vertes (herbacées) des arbrisseaux commencent à se lignifier, c’est-à-dire se transformer en bois. Choisissez donc des tiges un peu longues, d’une dizaine de centimètres, qui commencent à être plus rigides, plus dures.
Coupez le haut de la tige au-dessus d’un nœud, donc au-dessus de l’aisselle de 3 feuilles. Pour le bas de la bouture c’est l’inverse, coupez en-dessous d’un nœud. Car c’est à partir d’un nœud que vont pouvoir se former des racines, ou tout autre organe de la plante d’ailleurs, selon les besoins. Les cellules végétales sont en effet indéterminées, elles peuvent aussi bien se développer en racines qu’en branches ou en fleurs, en fonction des besoins de la plante à ce moment.
Supprimez ensuite toutes les feuilles, excepté celles du bouquet situé à l’extrémité haute (elles seront séchées pour vos futures infusions). Ces dernières feuilles seront cependant coupées à moitié, ceci pour éviter que la plante ne “transpire” toute l’humidité encore contenue dans ses tissus.
Ces boutures issues de la taille de la verveine citronnelle seront ensuite placées dans des godets remplis d’un terreau léger, et recouvertes par exemple par le haut d’une bouteille en plastique transparent pour maintenir une atmosphère confinée, tiède et humide. C’est ce que l’on appelle les boutures à l’étouffée. Les tiges sont enfoncées sur environ la moitié de leur hauteur, après quoi vous pourrez arroser. Vérifiez régulièrement qu’elles ne manquent pas d’eau.
Rabattez le jeune pied régulièrement, pour avoir dès le départ un arbrisseau bien ramifié.
Gardez ces boutures à l’abri, en les protégeant en hiver avec un papier bulle ou un voile d’hivernage. Vous pourrez les placer en godet individuel dès le printemps suivant, si vous avez réalisé vos boutures dans une caissette ou un grand pot.
Et vers mai juin, il sera temps de mettre en place vos jeunes plants obtenus après avoir taillé votre verveine citronnelle. À moins que vous ne préfériez patienter pour ne les mettre en place que lorsqu’ils seront déjà bien développés.
La verveine citronnelle a tout pour plaire. À la fois belle et bonne, il est presque indispensable d’en avoir quelques-unes dans son jardin, tout à la fois pour profiter de son parfum merveilleux que de ses propriétés médicinales. Sa facilité d’entretien est exemplaire, sa taille, que nous venons de détailler, en est un bon exemple. Vous vous ferez d’ailleurs un plaisir de profiter de cette taille de la verveine citronnelle pour la multiplier pour votre jardin et pour en distribuer autour de vous !