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On qualifie d’herbacée une plante ou une tige tendre, non ligneuse.
Le terme herbacé peut qualifier un végétal qui a l’aspect de l’herbe. Une tige herbacée est donc verte et relativement tendre, mais elle peut aussi devenir progressivement plus ou moins ligneuse, comme c’est le cas chez de nombreuses plantes vivaces.
Une plante vasculaire produit toujours de la lignine, mais parfois en très faible quantité, selon les plantes cette quantité produite peut être augmentée, ou pas. Dans ce cas, la plante est dite herbacée. Les herbacées peuvent être vivaces, annuelles ou bisannuelles. Quelques herbacées : certaines Rosacées sont des herbacées, les fraisiers par exemple, les Poacées regroupent les graminées, qui sont elles aussi regroupées dans cette classification, les trèfles (les Fabacées), les asters (les Astéracées), la menthe (les Lamiacées), le myosotis (les Borraginacées), les tomates (les Solanacées), l’onagre (les Onagracées), les liserons (les Convolvulacées), les mauves (les Malvacées), les anémones (les Renonculacées)...
En botanique, on reconnaît une plante herbacée aux caractéristiques suivantes (une seule est nécessaire) :
Elle montre des feuilles, éventuellement en collerette, des fleurs, des écailles dites verticillées, c’est-à-dire placées au même niveau et en cercle autour de la tige.
La ou les tiges font au moins 10 cm,
Elles peuvent porter des sporanges au sommet d’une tige.
Généralement, les parties aériennes des herbacées meurent une fois qu’elles ont produit des graines ou des fruits. On appelle bouture herbacée un bout de tige prélevé sur une partie non lignifiée du végétal à bouturer.
On qualifie d’herbacé quelque chose qui a des caractéristiques de l’herbe : la couleur verte (les légumes herbacés), le goût, l’aspect.
