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Ce terme désigne le potentiel Hydrogène d’un milieu, pour définir s’il est acide, neutre ou basique (alcalin).
Le pH se quantifie sur une échelle allant de 1 à 14, le 1 étant le plus acide, le 7 indiquant un milieu neutre, le 14 un milieu très alcalin. Il est déterminé grâce à la quantité d’ions hydroniums H+ contenus dans le milieu testé, leur nombre étant plus importants dans un environnement acide, alors qu’un environnement basique contient plus d’ions hydroxydes OH-. Le pH du sol a une grande importance sur la nutrition des végétaux qui y sont installés, c’est pourquoi on ne retrouve pas les mêmes végétaux spontanés dans les sols acides que dans les sols basiques. Les terres trop acides ont une activité biologique limitée et l’assimilation des nutriments est plus difficile. Afin de définir le pH de votre terrain (qui peut être différent selon les zones), il existe des kits de mesure. La mesure du pH du sol du jardin est importante à connaître pour sélectionner les bons végétaux à y planter, mais en général, les sols sableux ou humifères sont plutôt acides, alors que les sols calcaires sont plutôt basiques.
Il est aussi possible de corriger un sol trop acide ou trop alcalin pour le rapprocher de la neutralité qui convient à la majorité des plantes. Cette correction se réalise via des amendements qui vont modifier la composition chimique (ionique, plus précisément) du sol : on élève un pH trop bas (acide) grâce des apports calcaires comme la chaux, le calcaire broyé, ou on abaisse un pH trop élevé par des amendements organiques (fumier, compost, engrais verts, soufre). Ces corrections modifie également la structure et les propriétés physiques du sol. Les amendements organiques améliorent la teneur du sol en humus, en matière humifiée.
