Houx - Ilex

Quelle variété de houx choisir lors de l'achat ?

Avec un feuillage vert brillant ou panaché, de petites ou de grandes feuilles, le houx offre une multitude de possibilités pour décorer un massif , végétaliser une terrasse, constituer une haie défensive persistante avec des berberis ou habiller un jardin. Si vous souhaitez bénéficier des belles baies rouges du houx commun (et de nombreuses autres variétés), il vous faudra planter un pied mâle et un pied femelle. L'espèce étant dioïque, cela est nécessaire pour que les fleurs soient pollinisées et donnent des fruits. Vous pouvez aussi orienter votre choix vers une espèce autofertile comme le houx 'Alaska'. Les houx japonais ('Golden gem' ou 'Luxus Lingold') possèdent de petites feuilles qui deviennent jaunes au printemps ainsi que des baies sont noires. Ces variétés ressemblent davantage à de petits buis qu'au houx de Noël et seront idéales pour une plantation en pot et/ou en plein soleil. Si vous souhaitez cultiver votre houx en bac, vous pourrez également opter pour un houx nain comme le 'Little Rascal', qui ne dépassera pas 1 m de hauteur. Le houx crénelé, quant à lui, possède des feuilles aux bords lisses, sans épines. Il arbore une forme de colonne et peut donc être planté en pot de part et d'autre d'une entrée par exemple. Il peut aussi être utilisé si vous aimez l'art topiaire. 

Quelle période et où planter du houx ?

La plantation en automne est préférable pour favoriser un bon enracinement, mais le houx pourra aussi être planté au printemps. Dans tous les cas, évitez de l'installer en terre durant une période de gel. Si le houx a une préférence pour les expositions à l'ombre et à la mi-ombre, les variétés au feuillage panaché (comme le 'Mme Briot') ou vert-jaune pourront aussi prendre place au soleil. Leur feuillage sera d'ailleurs bien plus éclatant sous une situation ensoleillée. Le houx est rustique jusqu'à - 15 °C, mais de nombreuses variétés tolèrent le froid jusqu'à - 20 °C. En revanche, il ne supportera pas la sécheresse ni les embruns. Installez-le dans un sol profond, léger, drainé, riche en humus et légèrement acide et son développement sera optimal. En pot, veillez à apporter des billes d'argile ou des graviers dans le fond pour favoriser l'évacuation de l'eau. 

Comment l'entretenir ?

Avec une vitesse de croissance plutôt lente, le houx ne nécessite que très peu d'entretien. La taille n'est pas nécessaire, sauf pour donner une forme spécifique à votre arbre. Dans ce cas, attendez la fin de l'hiver pour profiter de ses baies colorées qui apparaissent de septembre à mars. Pour une taille en topiaire, vous pourrez intervenir en juin et en septembre. Les deux premières années après la plantation et en période de sécheresse, il sera nécessaire de l'arroser. Si vous souhaitez limiter la fréquence des arrosages et conserver la fraîcheur du sol en été, déposez une couche de paillage à son pied. Pour vos décorations de fêtes de fin d'année, coupez les rameaux et conservez-les quelques jours à l'extérieur avant de les rentrer. Vous pourrez ensuite enduire le bout de la tige coupée de cire ou l'enrouler dans du papier absorbant ou de l'aluminium pour ralentir le processus de dessèchement.