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Vous avez envie de mieux nourrir votre chat en lui donnant des aliments de meilleure qualité ou bien il devient adulte ? Le changement d’aliments pour chat est souvent nécessaire, pour une raison ou pour une autre. Mais celui-ci ne doit pas se faire à la va-vite, pour respecter son système digestif et sa santé. Alors comment faire une bonne transition alimentaire pour votre chat ?
Pourquoi une transition alimentaire ?
Quelle nourriture donner à son chat ? La question est vaste, tant de choix sont proposés au maître d’un félin qu’il ne sait plus où donner de la tête : entre la nourriture humide et les croquettes, la multitude de saveurs et de qualités existantes, la préparation de pâtées maison, le régime BARF, les aliments pour chaton, pour jeune chat, pour femelle allaitante, adulte senior… Et malheureusement, le chat ne peut donner son avis !
Comment nourrir son chat ?
Le problème avant tout est de donner au chat l’alimentation qui lui est la mieux adaptée, tant en matière de nutrition que de sensibilités particulières. Par exemple, certains chats ne mangent que des aliments humides et refusent toute croquette. Ou certaines marques ou saveurs leur sont insupportables. Ils peuvent également montrer des allergies ou des intolérances. La seule solution est de tester différents aliments, et de changer si cela ne convient pas.
L’âge du chat tout comme son état de santé ou ses activités sont à prendre en compte dans son alimentation. De ce fait, lorsque le chat grandit, ou qu’il attend des petits, ou qu’il passe d’une vie en appartement à une vie à l'extérieur, ses besoins nutritionnels changent. Des troubles médicaux tels que le diabète, une insuffisance rénale, ou tout simplement un surpoids requièrent également un changement dans son alimentation.
Il peut aussi y avoir une envie de proposer des aliments de meilleure qualité à son félin, ou encore une nouveauté, pour changer, même si les animaux n’ont pas la même habitude que nous de manger des choses variées !
Une transition douce
Le problème est que changer du jour au lendemain l’alimentation d’un chat n’est pas une bonne chose, et ce pour plusieurs raisons.
L’appareil digestif du chat est différent du nôtre, et l’animal peut mal supporter une nouvelle nourriture seulement parce qu’elle lui a été proposée sans aucune transition. Cela peut entraîner notamment des diarrhées ou des vomissements, ou un refus du chat de s’alimenter.
Comme l’homme et tous les mammifères, les intestins du chat sont les hôtes d’une flore bactérienne complexe, le microbiote intestinal. Celui-ci interagit aussi bien avec les aliments ingérés par le chat qu’avec l’organisme tout entier de celui-ci. Et comme l’animal ingère tous les jours le même aliment, le microbiote s’adapte et sécrète des enzymes spécifiques pour digérer cet aliment. Lorsque l’aliment change du jour au lendemain, le microbiote peut se révéler incapable de le digérer.
Peu habitué aux changements, un chat peut refuser un nouvel aliment auquel il n’est pas habitué, alors que s’il lui est donné progressivement, il aura autant d’appétit que pour l’aliment précédent. Néophobique (peur de la nouveauté), le chat a en effet un odorat très fin et il repérera de loin l’intrus dans sa gamelle.
Cette transition douce doit être réalisée même si vous changez seulement de saveur, car dans une même marque et un même produit, les compositions peuvent différer d’une saveur à une autre et provoquer des problèmes digestifs. Et un même produit chez 2 marques différentes peut avoir la même composition mais les différents composants peuvent ne pas avoir subi la même transformation, ou venir de fournisseurs différents...
Les étapes de la transition alimentaire chez le chat
Comment faire pour que votre chat accepte et/ou supporte sa nouvelle alimentation ?
Prendre le temps
La transition alimentaire chez le chat doit se faire sur 2 semaines minimum. Pendant cette phase, vous allez mélanger le nouvel aliment à l’ancien en augmentant progressivement, par paliers, la proportion du nouveau.
Commencez par mettre 25 % de nouvelle nourriture dans sa gamelle mélangée à 75 % de l’ancien aliment, continuez pendant 4 à 7 jours (ou plus).
Les 4 à 7 jours suivants, vous lui donnerez 50 % de chaque aliment, en mélange.
Les 4 à 7 jours suivants, vous mélangerez 75 % du nouvel aliment à 25 % de l’ancien aliment.
Une fois que vous pourrez donner 100 % du nouvel aliment au chat, vous pourrez réajuster les portions en fonction de ses besoins.
Les précautions
Il est important de surveiller l'état général de votre chat durant toute la période de transition. Si possible, surveillez ses selles afin de vérifier qu’il n’a pas de selles molles voire de diarrhées. À défaut, soyez attentif à son poids, il ne doit pas en perdre durant cette phase. Si le chat réagit mal, stoppez la transition et restez à l’étape qui a déclenché les troubles jusqu’à une disparition des symptômes. Et si le chat réagit trop vivement, revenez à l’ancienne alimentation. Votre animal pourrait en effet se déshydrater à cause de diarrhées trop fréquentes ou être dénutri, en effet un trouble de digestion peut entraîner un problème d’assimilation des nutriments.
Si votre chatte est en gestation, il est préférable de maintenir son alimentation telle quelle jusqu'au moment où elle aura mis bas.
Les astuces
Certains chats se montrent très difficiles et bouderont la moindre molécule du nouvel aliment. Il est alors nécessaire de ruser ! Les chats raffolent de certaines substances, par exemple l’huile de foie de morue ou de saumon. Servez-vous de cette addiction pour dissimuler le goût de la nouvelle variété. Bien sûr il vous faudra supprimer cette friandise, toujours progressivement.
Faites chauffer très légèrement la nourriture avant de la lui donner, les aliments auront plus de goût et seront plus attractifs.
Ne donnez pas à votre chat, juste avant ou pendant une transition alimentaire, vermifuge, comprimé anti-puces ou anti-tiques, huiles de graines, ces substances pouvant elles-mêmes entraîner des problèmes digestifs.
Si la nouvelle alimentation provoque des troubles intestinaux durant la phase de transition et que vous avez stoppé celle-ci, vous pouvez essayer de donner à votre chat des haricots verts (en boîte, non réchauffés), 15 g pour un chaton et 30 g pour un chat adulte, dans la journée. Si cela améliore l'état du chat, recommencez la progression.
Donnez à votre chat des probiotiques tout au long de la transition, elles aideront son microbiote à s’adapter à une nouvelle alimentation.
De nouvelles habitudes
Les habitudes alimentaires du chat peuvent changer, si vous l’y habituez, et il est préférable de commencer lorsqu’il est petit. Un chat auquel on a souvent changé de nourriture acceptera de plus en plus facilement de nouveaux goûts ou de nouvelles textures. Son microbiote sera en effet moins caractérisé et le caractère néophobique de l’animal un peu moins marqué.
Des transitions particulières
Pour mieux maîtriser les aliments donnés à votre chat et/ou pour lui offrir une alimentation plus adaptée à sa nature et plus saine, vous avez décidé de passer à la ration ménagère ou au menu BARF (Bone And Raw Food - os et aliments crus). Dans ce cas également la transition alimentaire est nécessaire pour le chat, et elle suit même un protocole particulier car il ne s’agit pas du tout du même type d’aliments.
Dans l’un et l’autre cas, vous aurez préalablement pris conseil auprès du vétérinaire pour adapter au mieux la constitution et les proportions du menu maison ou BARF.
La transition vers la ration ménagère
Cette transition doit se faire sur au minimum 3 semaines, mais plus longtemps vous la ferez durer, plus le microbiote du chat sera à même de digérer parfaitement la nourriture.
Ajoutez chaque élément 1 par 1 et pendant 5 jours avant d’introduire un nouvel élément de la ration.
En ce qui concerne la viande, gardez la même durant toute la transition, vous pourrez en ajouter une autre par la suite en l’intégrant progressivement.
Si votre chat mangeait auparavant des croquettes, conservez une gamelle de cet aliment en petite quantité afin qu’il soit disponible au moins durant la phase transitoire. En effet, les croquettes sont généralement consommées tout au long de la journée (et de la nuit), l’absence de nourriture pourrait être un stress important pour le chat.
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La transition vers le BARF
La transition alimentaire du chat vers la nourriture crue doit se faire sur 1 mois minimum, mais il est conseillé de la faire durer plus longtemps pour optimiser le processus de digestion.
Ne mélangez pas nourriture sèche et alimentation crue. Si votre chat était nourri aux croquettes, passez du jour au lendemain à la viande. L’amidon présent dans la nourriture industrielle est trop différent de la viande, les temps de digestion ne sont pas les mêmes, l’acidité des sucs gastriques nécessaire est différente. Faire un mélange des 2 entraînerait des troubles plus sérieux.
Commencez par de la chair de volaille uniquement, avec un peu d’huile, si possible animale.
Introduisez chaque viande 1 par 1, pendant 1 voire 2 semaines, avant une nouvelle viande. Faites de même lorsque vous introduirez des os, et par petites quantités en augmentant progressivement.
Ne lui donnez que de la viande de première fraîcheur et à température ambiante, le chat ne mangera pas de viande faisandée.
Faites légèrement cuire la viande pour un chat habitué aux aliments secs. Vous passerez à la viande crue à la fin de la transition. Vous pouvez également faire une transition avec de la nourriture humide avant de passer à la viande crue.
Pour limiter un stress dû à l’absence de nourriture tout au long de la journée, congelez de petites portions de viande que vous lui donnerez en plusieurs fois (jusqu'à 6 fois).
La transition alimentaire chez le chat est très importante, car il n’a pas comme nous l’habitude de manger beaucoup d’aliments différents et son organisme ne supporte pas bien ce changement. Pour aider son système digestif à supporter au mieux une nouvelle alimentation, quelle qu'elle soit, allongez autant que possible cette phase transitionnelle, et donnez-lui quelques compléments alimentaires adaptés.