Edgeworthia : culture, floraison et entretien

Encore peu connu, l’Edgeworthia est pourtant un arbuste caduc qui mérite toute l’attention des jardiniers. Celui que l’on appelle également “buisson à papier” est originaire d’Asie, où sa silhouette graphique et sa floraison hivernale parfumée apportent, durant cette saison un peu triste, un bel éclat et beaucoup d’intérêt au jardin. Certes il s’agit d’une plante délicate, qui aime les climats doux et modérés, mais l’edgeworthia mérite largement un entretien attentionné ! 

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Description de l’edgeworthia

Aussi appelé buisson à papier ou edgeworthie à fleurs d’or, cet arbuste caduc buissonnant à croissance lente et au feuillage dense. Les feuilles sont longues, une vingtaine de centimètres, ovales avec des extrémités pointues, d’un beau vert bleuté. Elles sont très nervurées et plus claires et soyeuses sur leur envers. Leur pédoncule est court et elles se développent de manière alterne sur les rameaux. Délicates, ces feuilles tendent à se flétrir par temps chaud, voire par tomber.

Quelle est la hauteur d'une Edgeworthia chrysantha à maturité ? L’edgeworthia forme un buisson de 1,50 mètres de haut, voire 2 mètres, pour autant de large, évasé, plus ou moins étalé et à cime arrondie, avec un tronc central très court et des rameaux secondaires dressés, courts également. Ces rameaux sont pubescents et rougeâtres lorsqu’ils sont jeunes, ils deviennent ensuite d’un brun-gris argenté. Gardant les cicatrices des feuilles et des fleurs, cette écorce est parsemée de lenticelles claires qui rendent l’ensemble encore plus attrayant visuellement. Très souples, ils peuvent lorsqu’ils sont jeunes être pliés en deux sans se briser. Ils ont aussi la particularité de se ramifier en 3 rameaux secondaires et de façon très régulière.

Sa floraison jaune d’or apparaît entre décembre et mars, selon les régions, à l’extrémité des rameaux, avant la repousse des feuilles en mars-avril. les bourgeons, légèrement velus, sont joliment argentés. Ils s’'épanouissent en grosses ombelles pendantes bicolores, formées de 30 à 50 petites fleurs tubulaires au revers blanc et recouvert de soies. Ces tubes divisés en quatre lobes sont jaunes à l’intérieur, d’où l’aspect bicolore des ombelles. Les fleurs s’ouvrent du centre des ombelles vers la périphérie.

Elles sont très odoriférantes, exhalant une puissante odeur de jasmin ou de chèvrefeuille avec une note épicée proche du clou de girofle. Ces fleurs sont par ailleurs très attractives pour les insectes à la recherche de nectar.

Ces fleurs donnent naissance à des petits fruits charnus et violacés (en fait des drupes avec un noyau) de moins d’1 cm de diamètre. Serties dans un calice, ces drupes ont un aspect assez original. Elles sont non comestibles.

Au niveau de l’entretien, l’edgeworthia est une plante délicate, c’est pourquoi il est recommandé pour des jardiniers avertis. Ces derniers seront récompensés car sa durée de vie est de 30 à 60 ans.

Son surnom de buisson à papier vient du fait qu’en Chine et au Japon on fabrique un papier traditionnel artisanal avec son bois, un papier de haute qualité et très durable (au Japon ce papier s'appelle mitsumatashi, il est notamment choisi pour la réalisation d’aquarelles, pour la calligraphie ou encore pour les banderoles d’idéogrammes). Il a même été longtemps utilisé pour fabriquer le papier des billets de banque. Ce sont les fibres végétales très robustes des edgeworthii qui permettent cette utilisation.

Les bourgeons floraux sont connus en médecine chinoise pour guérir les problèmes oculaires et l’écorce et les racines, elles, y sont utilisées pour leur effet anti-inflammatoire et analgésique.

Utilisation de l’edgeworthia au jardin

L’edgeworthia est considéré comme un arbuste précieux qui nécessite un entretien attentif, à mettre en valeur notamment en hiver et au début du printemps, pour sa belle floraison, bien sûr, mais aussi pour sa silhouette originale et très graphique lorsqu’il est dépourvu de ses feuilles. Il peut par exemple orner l’entrée d’un jardin, une terrasse, à proximité d’une fenêtre, au bord d’une allée. Et pour profiter de son parfum capiteux, n’hésitez surtout pas à le placer près des lieux de passage.

Comme il a horreur du calcaire, il sera à sa place au milieu de plantes de terre de bruyères telles que les azalées et les rhododendrons auxquels il volera la vedette avant le printemps. Sa floraison pourra faire écho à celle de l’hamamélis ou à son cousin le daphné odora, composant une belle scène hivernale avec à ses pieds des bulbes tels que des narcisses, des crocus, des erythrones. Les bruyères d'hiver et les heuchères pourront compléter le spectacle. Accompagnez-le également de camélias, de pieris, voire de fougères arborescentes.

Pour ne rien perdre de la beauté et de la générosité de cette floraison, choisissez son emplacement pour que l'arbuste se détache, sur le fond vert d’une haie par exemple, ou bien sur un mur.

L’edgeworthia peut tout aussi bien participer à la réalisation d’une haie libre et fleurie. : forsythia, hamamélis encore, en optant pour un ‘Red Dragon’ afin de contraster avec les fleurs jaunes de ses voisins. Des arbustes à écorce colorée peuvent ajouter à l’originalité de l’ensemble, des cornouillers par exemple dont l’écorce peut être jaune ou rouge en fonction des variétés.

Vous pourrez vous appuyer sur son origine asitaique pour créer un massif ou un décor japonisant, en l’associant notamment à des bambous, à un érable (Acer palmatum), à des pieris et des arbustes aux clochettes (Stachyurus chinensis).

Variétés et espèces d’edgeworthia

• Edgeworthia chrysantha 'Grandiflora' : cette variété offre une floraison plus abondante et des fleurs plus grosses et d’un jaune plus pâle que l’espèce type avec des étamines jaune-orangé et des lobes pointus. Le parfum que ses fleurs émettent est plus intense. Son feuillage est plus dense et les feuilles sont plus grandes.

• Edgeworthia chrysantha ‘Nanjing Gold’ montre un développement plus important que l’espèce type, il peut mesurer jusqu’à 2 mètres de hauteur, avec un feuillage plus grand et plus dense.

• Edgeworthia chrysantha 'Red Dragon' : l’intérieur de ses fleurs est rouge.

• Edgeworthia chrysantha 'Akabana' : l’intérieur de ses fleurs est d’abord orange puis vire au rouge.

• Edgeworthia chrysantha ‘Akabana’ offre lui aussi des fleurs d’un rouge orangé.

• Edgeworthia chrysantha ‘Gold Rush’ montre des feuilles étroites et une floraison jaune citron.

Le genre Edgeworthia ne compte que trois ou quatre espèces. L'Edgeworthia gardneri pousse en altitude. Elle montre des inflorescences entièrement blanches et un feuillage gris vert ; l’Edgeworthia eriosolenoïdes a des inflorescences plus petites avec des pétales ovales à extrémités pointues (lancéolées) et un feuillage également gris vert ; on peut aussi trouver référence de Edgeworthia longipes et Edgeworthia involucrata, voire de Edgeworthia papyrifera mais ce dernier est aussi donné comme synonyme de notre Edgeworthia chrysantha. Celui-ci étant le seul cultivé.

Photo 1 : Fleurs d’edgeworthia - © Hick / Photo 2 : Edgeworthia ‘Red Dragon’ - © Alexandra / Photo 3 : Le feuillage de l’edgeworthia - © Robert / Photo 4 : Un edgeworthia sous la neige - © ClaraNila / Photo 5 : Edgworthias dans la forêt - © smayakko - stock.adobe.com

Plantation de l’edgeworthia

Où planter un Edgeworthia chrysantha ? L'edgeworthia est un arbuste qui peut se révéler rustique jusqu’à -10, voire -15°, à condition d’être cultivé dans des conditions idéales. L’entretien de l’edgeworthia sera plus simple dans les régions à climat doux, notamment le long des côtes atlantiques, car il n’aime ni les grands froids humides, ni les fortes chaleurs. Celles-ci pouvant lui faire perdre son feuillage. Ailleurs, une plantation en pot permet de le déplacer en fonction de la saison, bien qu’il reste possible de le mettre en terre si l’emplacement est très bien abrité des brûlures, que ce soient celles du soleil ou celles du froid.

Vous l’installerez dans un endroit très lumineux, mais attention au soleil, même si c’est son exposition préférée il faut lui éviter les coups de chaud. Un emplacement légèrement ombragé, avec des arbres dont le feuillage filtre légèrement le soleil sera préférable à une place en plein soleil.

Prévoyez également qu’il soit à l’abri du vent sec dominant, dans un sol acide ou neutre, profond et humifère, riche, bien drainé, voire très bien drainé si vos hivers sont froids et humides.

Vous creuserez un trou de la taille de la motte et vous ajouterez à votre terre un peu de terre de bruyère. Il est judicieux d’ameublir le sol en profondeur et un peu sur les côtés avant d'installer votre arbuste, ses racines auront plus de facilité pour se développer et progresser. Pendant ce temps, vous ferez tremper la motte dans une bassine afin de la réhydrater et de chasser toutes les bulles d’air susceptibles d’empêcher le contact de la terre avec les racines, ce qui défavorise la reprise. Une fois égouttée, placez la motte au centre du trou, en veillant à ce que le collet ne soit pas enterré.

Entretien de l’edgeworthia

Fraîcheur au pied, protection contre le froid et la chaleur, telles sont les principales clés d’un bon entretien de l’edgeworthia.

L’edgeworthia aime les sols frais en été, les arrosages doivent être réguliers. Utilisez de l’eau de pluie pour ces arrosages, ou bien, à défaut, laissez reposer l’eau du réseau une journée avant de l’utiliser pour arroser cette plante fortement calcifuge. Un paillage épais d’écorces de bois contribuera à garder la terre fraîche à ses pieds.

Vous éviterez de le transplanter, il n’aime pas du tout être dérangé. Donc si vous le cultivez en pot, prévoyez dès le départ une bonne taille. Et pour permettre un entretien ou un changement de substrat pour votre edgeworthia, pensez aux bacs carrés ou rectangulaires dont une des parois est amovible.

Apportez à votre edgeworthia une bonne fertilisation d’entretien entre la fin de sa floraison et le mois d’août.

En pot, vous prévoierez de mettre votre edgeworthia à l’abri du froid. En terre, un des gestes d’entretien avant l’hiver de l’edgeworthia est de le protéger avec un voile d’hivernage, surtout les premières années. Le froid peut aussi nuire à sa floraison puisqu’elle est très précoce, et ce sont les fleurs épanouies qui souffrent, les fleurs encore en bouton sont protégées.

L’edgeworthia a un porta naturellement harmonieux, équilibré, la taille n’est donc nécessaire que pour nettoyer son bois mort. Cette taille d’entretien de l’edgeworthia se réalise au moment du repos végétatif, entre novembre et décembre.

Pour multiplier l’edgeworthia, le plus simple est de le bouturer. Prélevez des extrémités de branches aoûtées (qui ont commencé à se lignifier, donc à se transformer en bois, mais encore un peu vertes) d’une vingtaine de centimètres. Vous en ôterez les feuilles sur la partie supérieure pour n’en laisser que deux ou trois. Installez vos boutures dans un terreau léger et drainant et mettez une poche en plastique transparent ou une bouteille par-dessus pour garder chaleur et humidité. Dès que la reprise s’annonce, installez chaque bouture dans un godet individuel. Lorsque l’hiver arrive, mettez-les à l’abri dans un endroit frais mais hors gel, très lumineux.

Vous pouvez aussi le diviser en prélevant des rejets pourvus de racines à la périphérie. Mettez ces rejets en pot, raccourcissez-les d’un tiers et placez-les à l’abri du gel dans un endroit très lumineux. Cela se fait de préférence entre l’automne et l’hiver. Vous pourrez mettre rejets ou boutures en place au printemps.

Il est possible de récupérer des graines pour les semer immédiatement, mais le taux de réussite est faible et la levée peut être particulièrement longue, de plusieurs mois à un an.

Maladies et ravageurs

Ce qui facilite son entretien c’est que l’edgeworthia n’est, pour le moment en tout cas, pas attractif pour les parasites et champignons pathogènes. Quelle maladie affecte Edgeworthia chrysantha dont les feuilles deviennent jaunes ? Si votre terre n’est pas acide et que vous l’avez planté en ajoutant de la terre de bruyère, il est possible qu’après quelque temps il soit nécessaire d’apporter à nouveau de ce substrat acide. Vous le verrez à ce jaunissement des feuilles de votre edgeworthia.

Un peu de botanique  

L’Edgeworthia chrysantha est un arbuste originaire du centre et du sud de la Chine, qui s’est ensuite naturalisé au Japon et en Corée après y avoir été cultivé en masse pour le papier. Il pousse dans des forêts, sur des talus broussailleux ou encore le long des cours d’eau dans les vallées montagneuses de l’Himalaya, à des altitudes allant de 300 à 1600 mètres, dans des sols sablonneux et secs.

Il fait partie de la famille des Thyméléacées, la famille dans laquelle on trouve notamment le daphnée (bois-joli).