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On le sait, l’eau c’est la vie, et c’est tout aussi vrai pour le chat que pour l’homme et les autres animaux ! L’eau est vitale et son manque peut se révéler dangereux, et ce de manière très rapide. Les besoins du chat en eau ne sont cependant pas identiques, selon qu’il fasse chaud ou froid, selon les repas que vous lui donnez… et certains chats peuvent se montrer très difficiles en ce qui concerne l’eau qu’ils boivent ! Cela ne les empêche malheureusement pas de boire parfois là où ils n’auraient pas dû...
Les besoins en eau du chat
L’eau est un élément indispensable pour le chat, dont il ne peut se passer durant toute la journée. Une gamelle d’eau doit donc être à sa disposition jour et nuit, sans quoi il risque rapidement (en quelques heures) une déshydratation qui peut être grave. Un animal adulte est constitué à 60% d’eau (84% pour un chaton), perdre ne serait-ce que 10% de son eau peut lui être fatal. En bouteille ou du robinet, veillez à changer l’eau de votre animal 2 fois par jour et à lui donner de l’eau fraîche lorsqu’il fait chaud. Elle pourra être plus tempérée en hiver. L’hygiène de sa gamelle est elle aussi importante : rincez-la à chaque fois que vous changez l’eau et désinfectez-la régulièrement. Préférez un contenant à surface non poreuse et résistante aux rayures : acier inoxydable, grès.
Quelle eau donner ?
Doit-on lui donner de l’eau en bouteille ou de l’eau du robinet ? Peut-il boire de l’eau non potable ? Toute eau n’est pas propre à la consommation, même à celle de notre félin domestique !
L’eau du robinet ? L’eau du réseau est de qualité très variable selon les endroits, cependant elle reste toujours potable. Par contre, elle peut présenter dans certains endroits un forte teneur en chlore, désagréable à boire pour le chat qui est sensible aux odeurs. Elle va également contenir des taux variés en minéraux (fer, magnésium, nitrates). Trop chargée, trop calcaire, elle risque d’entraîner à long terme des problèmes rénaux. Lorsqu’une eau de réseau présente une composition déséquilibrée, nous pouvons la filtrer pour obtenir une eau adoucie. Celle-ci, bien que débarrassée des excès en minéraux, est cependant trop chargée en sodium pour l'animal.
Le saviez-vous ? De nombreux chats aiment boire l’eau directement au robinet. Il semblerait que cela soit dû au fait que c’est une eau qui coule, moins risquée qu’une eau stagnante dans la nature. L’odorat et le goût hypersensibles de notre compagnon ne s’y trompent pas ! C’est pourquoi vous lui choisirez une gamelle qui ne garde pas les odeurs (celles de la nourriture, ou du détergent que vous utilisez pour la laver !). Mais il n’y a pas que ces sens qui jouent un rôle ici, car notre ami à quatre pattes préfère également boire dans un contenant transparent : il peut voir ainsi si l’eau est propre.
L’eau en bouteille ? Ces eaux, qu’elles soient de source ou minérales, sont pures et exemptes de toute bactérie ou substances peu recommandables. Elles sont donc tout à fait bonnes pour votre animal de compagnie, avec une préférence pour l’eau minérale dont la teneur en minéraux est plus stable.
Et dans la nature ?
L’eau qui se trouve dans la nature ou aux abreuvoirs et autres distributeurs est par contre peu souvent potable. Certes le chat boit sans problème l’eau de pluie dans une flaque ou celle d’une rivière, mais elle peut contenir des bactéries susceptibles de le rendre malade. Certaines eaux sont chargées en nitrates ou en plomb et sont par conséquent impropres à la consommation, même lorsqu’il s’agit d’animaux. Le seuil de potabilité dépend de la quantité de particules solides qui s’y trouvent. Au-delà de 7/1000, elle est impropre à la consommation pour tous les animaux. Pour qu’elle soit potable, elle doit en contenir moins de 5/1000. Pour autant, l’extrême sensibilité du félin l’empêchera généralement de boire une eau douteuse, tant par son aspect que par son goût. Vous pouvez par contre sans crainte proposer à votre animal l’eau de pluie que vous récupérez.
Quelle est la bonne quantité d’eau par jour ?
La bonne quantité d’eau par jour est fonction de son poids : entre 40 et 60 mg par kg. Cette quantité est cependant variable selon :
Son alimentation : les pâtées sont majoritairement composées d’eau (70%), elles hydratent donc l'animal lorsqu’il se nourrit. Ce n’est pas le cas des croquettes qui ne contiennent que 7% d‘eau en moyenne. Dans ce dernier cas, votre animal aura beaucoup plus besoin de boire (¼ de litre d’eau par 100 g de nourriture sèche).
La température : en cas de fortes chaleurs, les besoins du félin peuvent aller jusqu’à 100 ml d’eau froide par kg dans une journée.
Son activité : une grosse dépense physique est l’occasion non seulement d’une grande dépense d’énergie mais aussi d’une perte importante d’humidité. Le chat peut alors boire le double, voire le triple de sa quantité habituelle.
Et même son état de santé : une chatte allaitante montre par exemple des besoins plus importants.
Un bon moyen pour qu’il ait toute l’eau dont il a besoin est de vous procurer un distributeur d’eau pour animaux domestiques. Les fontaines à eau fraîche pour animaux sont idéales, la fontaine pour petit chien et chat Drinkwell par exemple. Les fontaines ont de plus l’avantage de proposer une eau qui coule, de quoi rassurer totalement votre félin ! L’eau ne stagne pas, ne se salit pas et reste bien fraîche.
À savoir : un animal malade a souvent tendance à ne pas boire, il est crucial de le forcer à le faire. Si vous n’arrivez pas à le faire boire, prenez conseil auprès de votre vétérinaire qui pourra hydrater l’animal grâce à une intraveineuse. Par contre, ne forcez pas à boire un chat qui vient de vomir, il est préférable qu’il n’avale ni nourriture ni liquide durant quelques heures (24 au maximum).
De l’eau ou du lait ?
De nombreux chats adultes ne digèrent plus le lactose (il y a bien sûr des variations individuelles), car ils ne produisent plus l’enzyme qui permet cette digestion. Dans ce cas, on dit que l'animal est intolérant au lactose, et il va montrer rapidement une diarrhée liquide. Mais le chat peut également être allergique aux protéines du lait. Dans ce cas, les symptômes peuvent être plus variés : démangeaisons, troubles digestifs et diarrhées, otites… Vous pouvez tester sa capacité à boire du lait avec de toutes petites quantités. S’il ne présente aucun trouble et qu’il aime ça, aucune raison de ne pas lui en donner, raisonnablement : un adulte pourra digérer 10 ml de lait par kg.
Des liquides dangereux
L’eau de mer
L’eau de mer est non potable pour le chat (et pour tous les animaux, excepté le rat-kangourou !)). Si vous pensez que votre animal en a bu, donnez-lui immédiatement à boire, sa gamelle doit rester pleine, et appelez le vétérinaire. Riche en sodium, l’eau de mer va provoquer une hypernatrémie (un excès de sodium dans le sang). En voulant éliminer cet excès, l’organisme va déshydrater l’animal en utilisant l’humidité contenue dans les cellules. Si celui-ci ne dispose pas d’eau douce pour compenser, cette déshydratation peut être sévère : destruction des cellules puis des organes, hypertension cérébrale, suivie pour finir d’un œdème cérébral fatal. L’intoxication au sel entraîne des symptômes progressifs sur 5 jours : signes digestifs (notamment hypersalivation), forte soif et urines abondantes, signes nerveux.
L'eau de Javel
Les intoxications dues à l’ingestion de Javel sont fréquentes et les chats sont loin d’être épargnés (parmi ces accidents des animaux domestiques, un tiers sont des chats). L’odeur de l’eau de Javel attire les félins, et certains peuvent boire dans un seau rempli d’eau additionnée de Javel.
Les symptômes d’une ingestion d’eau de Javel chez le chat sont les suivants : vomissements, nausées, douleurs abdominales, abattement, en sus de la brûlure chimique possible sur la langue, l’œsophage et la collerette (par léchage) et dans les yeux s’il y a projection. La gravité de l’intoxication dépend de la concentration en eau de Javel du produit. Les berlingots sont concentrés à 36°, contre 9° seulement pour les bouteilles. Une fois diluée dans l’eau, le danger est certes moindre mais toujours existant.
Pourquoi les chats aiment-ils l’eau de Javel ? Ce produit contient de l’ammoniac, élément présent également dans l’urine. Sentir cette odeur donne à penser à l'animal qu’un de ses congénères est venu marquer son territoire, il va donc vouloir recouvrir cette odeur par la sienne en se roulant à l’endroit marqué et en urinant !
Conclusion Le chat est un animal aux sens très développés, et peut-être parfois un petit peu capricieux ! C’est pourquoi certains vont refuser de boire l’eau du robinet, qui, il est vrai, peut avoir un mauvais goût parfois prononcé. C’est pourquoi également la gamelle dans laquelle ils boivent doit remplir certaines conditions pour être validée par ces petits félins. Des accidents arrivent cependant lorsque, pour des raisons que l’on ignore, ils vont aller boire des liquides dangereux. Il est donc très important d’être vigilant et de toujours leur laisser une gamelle d’eau fraîche à disposition.