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Qui ne s’est jamais demandé comment le chat pouvait rester des heures en plein soleil ? Car le chat aime le soleil, il n’y a aucun doute à avoir là-dessus ! Mais pourquoi cet amour presque frénétique, au point de chercher la moindre tache de soleil pour s’y coucher ? Le soleil a t’il une utilité particulière pour le chat ? Et ces longues siestes sous la chaleur écrasante ne lui font-elles pas courir un risque ? Voici quelques éléments de réponse pour vous aider à mieux comprendre votre petit félin !
Parce que c’est agréable !
Y-a-t’il une raison particulière au fait que tous les mammifères apprécient de se poser au soleil ? En tous les cas c’est un fait, les rayons du soleil sont chauds et réconfortants, ils donnent de l’énergie, pourquoi cette sensation plus qu’agréable que ressentent les humains ne serait pas également ressentie par les autres animaux ?
Une température corporelle idéale
Tous les propriétaires de chat le savent, le chat adore les endroits où il fait très chaud, nombre d’entre eux passent d’ailleurs l’hiver à dormir sur un radiateur ! Lorsqu’il dort, le chat perd en effet un peu de sa chaleur corporelle. Ses longs moments au soleil lui permettent de la restaurer.
Cette température corporelle est aux alentours de 38,5°, et ils supportent sans broncher une température extérieure de 50°. Les chats ont en effet pour la plupart des origines subsahariennes du fait de leur ancêtre commun qu’était le chat sauvage d’Afrique (Felis Silvestris lybica), leur organisme est de ce fait habitué aux chaleurs intenses et sèches.
Par exemple ils se déshydratent bien plus lentement que nous du fait du fonctionnement de leur système rénal. Leur pelage lui aussi est adapté aux fortes chaleurs et isole le corps du chat. Ces petits animaux sont d’ailleurs bien plus habitués à la chaleur qu’au froid. Selon des études de 2006, la température extérieure idéale pour un chat domestique est de 30 à 36°, dans un environnement moins chaud il a besoin de produire de la chaleur ou de trouver un endroit adéquat : en plein soleil ou dans une boîte en carton !
Cet ancêtre explique pourquoi certains chats n'ont pas autant besoin que nous de boire de l'eau ! Pour en savoir plus : Le chat et l'eau.
Ils ont leurs propres techniques pour réguler leur température interne : la respiration leur sert à se refroidir, tout comme la toilette, et ils peuvent également dormir. Remarquez leur position dans ce cas : ils s'étirent le plus possible pour faciliter l’évacuation de la chaleur. Ils peuvent également aller s’étendre sur du carrelage, mais aussi dans un évier ou une baignoire !
Les chats malades sont également très friands de soleil, certaines pathologies entraînant un refroidissement du corps (on parle d’hypothermie).
Pour synthétiser la vitamine D ?
Très importante pour l’organisme, la vitamine D est présente dans les aliments d’origine animale. C’est ainsi que le chat, grand carnivore, trouve ce nutriment indispensable, et bien sûr les aliments pour chat en contiennent également. Il est en cela très différent de l’homme et des herbivores, ceux-ci ayant besoin du soleil pour synthétiser cette vitamine à partir de stérols présents sur la peau. Donc ce n’est pas pour la vitamine D que le chat aime se dorer la pilule au soleil !
Et le soleil aime-t-il les chats ?
Comme souvent, c’est avec modération que le chat peut s’exposer au soleil et à la chaleur, un excès peut entraîner des conséquences assez graves.
La chaleur du soleil peut parfois se révéler dangereuse pour les chats, notamment lors des périodes de canicule.
Les coups de chaleur
Attention en effets aux coups de chaleur, qui peuvent être dramatiques. En effet le chat, comme le chien, possède très peu de glandes sudoripares, et celles-ci sont situées en majorité au niveau des coussinets. Cela signifie qu’il ne peut pas évacuer la chaleur en suant.
Autre point qui peut être critique : lorsque le chat respire, il expire l’air chaud chargé de vapeur d’eau et aspire l’air plus frais de l’extérieur ce qui maintient l’équilibre de sa température interne. Sa respiration s’accélère lorsqu’il fait chaud pour accélérer les échanges. Mais dans un environnement très chaud et humide, l’air extérieur est semblable à l’air expiré et l’échange ne sert à rien. Quant aux chats qui ont des problèmes respiratoires (dus notamment à un museau écrasé), ils sont incapables de respirer plus vite.
Si votre chat s’installe au soleil tout en disposant d’un endroit plus frais et d’eau fraîche dans une gamelle, pas d’inquiétude à avoir, il sait très bien à quel moment il doit se mettre à l’ombre pour que sa température ne monte pas trop. À condition bien sûr qu’il s’agisse d’un chat adulte et en bonne santé, les chatons, les vieux chats ou encore les chats malades auront moins cette présence d’esprit...
Par contre si ce n’est pas le cas (par exemple dans un endroit confiné comme une véranda ou une voiture) soyez très attentifs : un chat agité, qui halète fort et salive, est en danger. Placez-le immédiatement à l’ombre dans un endroit frais, donnez-lui à boire sans le forcer et passez un linge humide sur son corps (utilisez de l’eau tiède, surtout pas trop froide pour ne pas créer un choc thermique), notamment sur ses pattes, avant de l’amener d’urgence chez le vétérinaire, enveloppé dans une serviette humide.
Les coups de soleil
Ce que le chat ne maîtrise par contre pas, c’est les effets du soleil sur sa peau, car les chats peuvent être victimes de coups de soleil ! Ces coups de soleil entraînent une dermatite solaire et parfois des maladies de peau. Les chats trop souvent victimes de coups de soleil peuvent développer des tumeurs cutanées ou des cancers de la peau.
Ce sont plus particulièrement les chats blancs qui y sont sensibles, tout comme les chats nus, du fait de l’absence de mélanine qui rend leur peau plus fragile face aux UV.
Les endroits touchés sont les oreilles, les lèvres et le bout du museau, puisque peu ou pas protégés par les poils. Pour limiter ce risque, n’hésitez pas à appliquer un écran total sur ces zones, il existe des crèmes solaires pour les chats. Et n’oubliez pas qu’une fenêtre ne constitue pas un écran contre les UV.
Et si votre chat montre une zone de peau rougie, un peu épaisse et qu'il souffre au toucher emmenez-le chez le vétérinaire.
Conclusion Le chat est un animal qui a très longtemps vécu dans le désert. Il en a gardé de nombreuses traces, entre son amour immodéré pour le soleil dont il a tant besoin pour le réchauffer et son organisme fait pour supporter des chaleurs sèches intenses. Malheureusement ces traces ne suffisent pas à le protéger des dangers d’un excès de soleil et de chaleur...