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Les iris sont des plantes vivaces somptueuses présentes sous plusieurs formes selon les espèces. Il y en a qui sont bulbeux, à planter à l'automne, d'autres sont des vivaces classiques alors que d'autres forment un rhizome c'est à dire une tige souterraine. Et justement ces derniers se plantent à l'inverse des autres, en plein été, et sont le plus souvent vendus à racines nues. En effet ce sont des plantes costaudes, au cycle inversé. Originaires du Bassin méditerranéen, elles se mettent au repos juste après leur floraison de fin de printemps-début d'été. Dès lors, elles se divisent et se plantent sans trop déménagements… en juillet-août.
Un vaste choix
Dans la catégorie de ces iris qui se plantent en été, vous en trouverez de différentes hauteurs. Du reste plus ils sont grands et plus ils sont tardifs. Vous l'aurez compris, pour ouvrir le bal, ce sont les iris de bordures qui sont rois.
Les iris nains miniatures
Trop peu utilisés, ils se parent de coloris tout aussi attrayants que leurs cousins de haute taille. Ils sont précieux pour retenir la terre des massifs à la place des buis ou bien se suffisent d'une culture en pot. Ne les oubliez pas non plus pour orner votre rocaille ensoleillée. Précoces, ils s'épanouissent début avril pour un spectacle étonnant car ils ne dépassent guère 18 à 20 cm. Ils sont cependant très vigoureux et forment rapidement de belles bordure ou de beaux tapis.
Les iris appelés lilliputs
Ils sont un peu plus élevés, 25 à 35 cm et tout aussi décoratifs. Ils fleurissent un peu plus tard, c'est à dire du 20 avril au 15 mai dans une gamme de coloris encore plus variés dont certains sont époustouflants de fantaisie, souvent bicolores et rehaussés d'un barbe contrastée. La barbe étant un ornement pour la plupart des iris et caractéristique de ces types particulièrement ornementaux. N'hésitez pas à les planter dans vos massifs pour un éclat assuré en début de saison, mais aussi avec les grands iris de votre iriseraie pour en prolonger l'attrait car ils concurrencent en beauté leurs cousins plus élevés.
Les iris intermédiaires
Ils sont des variétés tout aussi gratifiantes mais pas aussi hautes que les iris des jardins classiques: tout au plus 50 à 65 cm selon les variétés. Vous l'aurez deviné, ils s'épanouissent en prémices au grand show, c'est à dire début mai. Ils n'en sont pas moins ravissants et offrent des coloris unis, bi ou tricolores à faire chanter en compagnie de tulipes contractées par exemple. Avec un régime au sec en été, la plupart des tulipes, et même les plus horticoles comme les Darwin (tardives, hautes et à grosses fleurs), sont capables de se naturaliser et refleurir chaque année.
Les grands iris des jardins
Ils ferment le bal en apothéose. Le spectacle est alors inoubliable de raffinement dans les assemblages de couleurs comme dans les parfums qui exhalent de ces fleurs reines de jardins. Les coloris sont si variés que vous êtes assuré de trouver votre bonheur. Certaines variétés, chouchoutées en été sont même capables de refleurir en automne à l'image des "remontants". Surtout que ces plantes sont des plus rustiques et faciles à vivre. Si vous n'avez pas encore succombé à leur charme, gageons que vous ne serez pas déçu. Prolifiques, ils le sont aussi et leur multiplication reste un jeu d'enfant. Voilà donc un bon investissement pour faire plaisir aux amis et voisins à l'avenir. Je connais bien des passionnés qui s'échangent ainsi leurs variétés préférées !
Comment les réussir ?
Il suffit de connaître leurs exigences pour profiter de nombreuses années de ces plantes gratifiantes. Plantez-les donc en été, dans un sol très drainé. Au besoin apportez du sable grossier ou des gravillons fins dans les sols argileux. Incorporez ces éléments (jusqu'à 30%) dans les 20 cm superficiels. Apportez aussi à la plantation une rasade de corne torréfiée ou de poudre d'os, des engrais organiques naturels à effet durable.
La seconde exigence concerne l'ensoleillement qui doit être maximal, au moins 6 heures par jour car les rhizomes doivent "cuire" en été. Pour ce faire, plantez leur rhizome en surface, enterré de moitié. Evitez bien surtout la proximité immédiate d'autres plantes susceptibles de leur faire ombrage. C'est pour cela que généralement de tels iris sont plantés seuls. Cependant, des plantes graciles et en petite quantité égaieront vos plantations à l'image du Stipa, l'herbe aux cheveux d'ange, ou bien des pavots de Californie.
Autre astuce à connaître, les rhizomes se développent et se multiplient toujours dans un sens. Il est donc déconseillé de les planter pour un développement centripète et non centrifuge des touffes. Pour ce faire, si vous les plantez par trois ce qui est communément pratiqué, installez-les avec la pousse orientée vers l'extérieur. De même, puisque ces rhizomes forment des coloris très denses de rhizomes, il est indispensable de planter sur un terrain très propre, indemne de mauvaises herbes à rhizomes traçants comme liseron, chardon ou chiendent. Evitez aussi les plantations à proximité de zones incultes comme les jachères remplies de chardons ou rumex. Les graines auraient tôt fait, par le vent, de coloniser votre nouvelle plantation. Sinon, vous vous retrouveriez avec une plantation inextricable et l'obligation de tout reprendre à zéro.
Moyennant quoi une plantation d'iris promet plusieurs années de bonheur, sans pour autant demander d'arrosage en été. Tout juste convient-il de supprimer les fleurs fanées et de procéder à la division des souches tous les trois à quatre ans. De quoi fournir amis et connaissances en rhizomes-cadeaux toujours fort appréciés.
Philippe Ferret