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Le tépale est un élément d’une fleur, sépale coloré qui ressemble à un pétale.
Le sépale est généralement vert, et l’ensemble des sépales d’une fleur forme le calice, qui supporte la corolle. La fonction des sépales est de protéger le jeune bouton floral, tout comme les pétales (enveloppe interne), les 2 étant des feuilles stériles qui forment 2 enveloppes florales protectrices (les pétales ont en plus le rôle d’attirer les insectes pollinisateurs). L’ensemble se nomme le périanthe. Les sépales et les pétales sont différents d’aspect et de texture et l’on peut repérer facilement ceux qui forment le calice et ceux qui forment la corolle.
Mais on ne retrouve pas pétales et sépales différents chez toutes les plantes à fleurs, les Amaryllidacées notamment montrent des sépales et des pétales semblables en taille en en couleur (excepté Galanthus et Leucojum). Dans ce cas, on les appelle tous des tépales. Par exemple chez la tulipe, on voit 6 pétales. En fait, elle n’en a que 3, les autres sont des sépales, mais les uns et les autres sont indifférenciables, on dit de ce fait que la tulipe a 6 tépales, 3 externes et 3 internes. Les tépales sont soudés entre eux à leur base, ils forment un tube. On appelle l’ensemble le périgone.
