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Avoir un citronnier est un souhait relativement simple à exaucer dans la mesure où cet agrume assez frileux est, la plupart du temps du moins, cultivé en pot, et que cela lui convient très bien. Il suffit de pouvoir l’abriter du gel en hiver. Le rempotage du citronnier est donc une opération que vous allez presque forcément rencontrer, excepté donc dans la zone dite de l’oranger, sur le pourtour de la Méditerranée, où les hivers très doux lui permettent d’être installé en pleine terre. Comment et quand rempoter un citronnier ? Quel substrat faut-il lui offrir ?
Pourquoi et à quelle période faire le rempotage du citronnier ?
Le rempotage du citronnier, comme de tous les agrumes et même de tous les fruitiers, se réalise en dehors de la période de floraison et de fructification, à la fin de celle-ci ou plutôt lorsque la fructification est “fixée”, c’est-à-dire quand les fleurs auront entamé leur transformation en fruits. La plupart du temps, la période de floraison se situe entre janvier et juin, c’est donc après la récolte que vous agirez, au cours de l’automne donc. Les températures encore douces permettent aux racines des agrumes de se développer et ce processus bien entamé ne gênera pas la mise en place de la fructification à la fin du printemps.
Cependant, la bonne période peut être différente selon les citronniers car tous ne fleurissent pas au même moment. Quelques exemples :
Le citronnier des 4 saisons, comme son nom l’indique, donne à peu près tout le temps fleurs et fruits, ceux-ci se retrouvent d’ailleurs souvent en même temps sur l’arbuste. Donc c’est au moment où il y a le moins de fleurs/fruits sur le citronnier qu’il faut le rempoter, c’est-à-dire le plus souvent au tout début de l’automne ou en toute fin d’hiver.
Le citronnier Meyer, lui, fleurit une première fois en mars/avril, et une seconde fois en septembre, pour une récolte de novembre à janvier. La période idéale de rempotage va être pour lui en février, avant la nouvelle floraison et après la récolte.
Après l’achat
Il arrive fréquemment que les arbustes soient cultivés dans des contenants de taille modeste. C’est pourquoi il est conseillé, quelle que soit la saison, de rempoter aussitôt un citronnier acheté. Cela lui permettra de développer ses racines correctement et de disposer de suffisamment de nutriments pour s’épanouir. Si par contre le pot vous semble de bonne taille et que l’arbuste est épanoui, vous patienterez jusqu’au printemps suivant pour effectuer ce premier rempotage, idéalement entre les mois de mars et mai.
Périodiquement
L’arbuste prenant au fil du temps de l’envergure comme de la masse racinaire, il est important de lui offrir régulièrement un plus grand volume et de renouveler un substrat épuisé. Et ce, si possible, sans attendre le dernier moment afin que les racines ne souffrent pas d'un manque de place. Si vous voyez que les racines touchent les bords du bac, voire ont commencé à suivre les parois, il est plus que temps d’agir !!
Généralement, il est conseillé d’effectuer ce rempotage tous les deux ou trois ans.
Comment bien rempoter un citronnier ?
Quel pot et quel terreau utiliser pour rempoter un citronnier ?
Bien choisir le pot
Quelle taille de pot pour rempoter un citronnier ? Lorsqu’il s’agit d’un rempotage périodique, sélectionnez un pot de 1 à 2 tailles au-dessus de l’existant. Voire de 2 à 3 tailles si le citronnier commence à être trop volumineux pour être facilement rempoté. Et si vous estimez que le prochain rempotage vous sera impossible, choisissez le pot le plus grand possible. Certains bacs en bois ont un côté qui peut être enlevé en le faisant coulisser. C’est un modèle parfait pour pouvoir remplacer une partie du terreau sans rempotage proprement dit.
Si, par contre, il s’agit d’un rempotage après achat, un pot d’une taille proche de la circonférence du citronnier.
Vous veillerez à choisir un pot à fond percé, et s’il ne l’est pas, vérifiez que vous pourrez le percer vous-même.
La forme du pot a beaucoup d’importance, surtout pour faciliter le rempotage. Un pot à parois incurvées, plus étroit en haut, devra être cassé pour sortir la motte sans abîmer les racines !
Quant à la matière du pot, vous la choisirez en fonction de vos goûts ! Sachez cependant que le plastique est souvent un peu léger pour un arbre, même petit, et qu’il peut donc être facilement renversé par le vent ou par une bousculade. De plus, il devient rapidement chaud au soleil et la plante devra de ce fait être arrosée plus souvent. La terre cuite est un matériau respirant, poreux, qui laisse circuler air et eau. Et son esthétique est parfaite pour accompagner un arbuste méditerranéen. Elle a cependant quelques petits défauts : sa fragilité et son poids, d’autant plus quand le pot est grand, ainsi qu'une évaporation plus rapide de l’eau en plein été. Un roule-plante peut néanmoins compenser ce défaut. Le bois, lui, possède les mêmes caractéristiques de porosité que la terre cuite et sa forme convient bien à la problématique des grandes plantes qui seront aisément transplantées. Son poids peut être conséquent mais il est moins fragile que la terre et il a des propriétés isolantes qui protègent le substrat et donc les racines de la surchauffe.
Si vous sélectionnez un pot en terre cuite déjà utilisé et qui a pu absorber, au travers du terreau, un peu d’engrais minéraux, non organiques donc, tapissez les parois et le fond de ce pot avec un grand sac percé au fond afin que les racines ne puissent pas être en contact avec ces sels résiduels qui pourraient faire jaunir le citronnier et l’affaiblir.
… et le terreau !
Quelle terre pour rempoter un citronnier ? Vous trouverez facilement dans le commerce des terreaux spécial agrumes. Ils sont bien drainants, légers et légèrement acides, pour s’adapter au mieux aux préférences de ces petits arbres méditerranéens. Vous pouvez également opter pour un terreau de plantation non spécifique en y ajoutant 30 % de la terre de votre jardin et 10 % de sable.
Outre le terreau, un matériau drainant sera mis au fond du pot, qui laissera s’écouler l’eau en surplus sans que celle-ci soit épongée par le terreau et risque de faire pourrir les racines.
Et pour un bon apport en éléments nutritifs, ajoutez un engrais complet en granules qui diffusera progressivement ces ressources indispensables.
La méthode
Dépotez le citronnier et grattez la terre autour des racines pour en enlever autant que possible, en agissant avec précautions pour ne pas blesser les fines racines. Si les racines sont emmêlées ou tassées selon la forme du pot, déliez-les délicatement. Vous pouvez aussi couper celles qui sont abîmées.
Une fois la motte nettoyée, placez-la dans une bassine le temps de préparer le nouveau contenant de votre citronnier. Vous la sortirez lorsqu’il n’y aura plus de bulles d’air qui remontent à la surface, signe que la motte est totalement hydratée.
Posez des tessons de pot ou des galets sur les trous du fond du pot puis versez la couche drainante constituée de gravier ou de billes d’argile sur environ 5 cm d’épaisseur.
Il est possible de séparer cette couche de celle constituée de terreau grâce à un feutre géotextile afin que les deux couches ne se mêlent pas mais cela rend un peu moins aisé le rempotage car les racines se prennent souvent dans ce feutre.
Versez ensuite une couche de terreau, sur laquelle vous déposerez la motte égouttée. La surface de celle-ci doit arriver un peu en-dessous des rebords du pot.
Complétez ensuite avec du terreau, en tassant au fur et à mesure, jusqu’à arriver au niveau du point de greffe du petit arbre, la partie un peu renflée à la base du tronc.
Pour finir, arrosez copieusement.
Comment rempoter un gros citronnier ? Il va arriver un moment où la motte sera trop imposante pour être rempotée mais avec un poids encore soulevable. Vous pouvez dans ce cas sortir la motte du pot, enlever du terreau en grattant et couper les racines d’⅓ environ de leur longueur, avant de remettre la motte dans le même pot et de compléter avec du terreau neuf.
Puis, lorsque le poids et/ou le volume de l’agrume seront trop importants pour pouvoir le soulever, restera la méthode du surfaçage, à utiliser en lieu et place du rempotage, à faire par contre tous les ans. Le surfaçage consiste à ôter le plus de terre possible à la surface et sur les contours du pot (plus facile si vous avez opté pour un bac en bois à côté coulissant), sans abîmer les racines souvent très proches de la surface. Complétez ensuite avec le même terreau pour agrumes mélangé à un engrais organique.
Rempoter un citronnier c’est lui offrir un volume de substrat plus important, et donc plus de surface pour développer ses racines, plus de nutriments disponibles et également plus d’eau. Votre citronnier en pot sera donc plus apte à produire de nombreux et beaux agrumes, ainsi qu’à être en bonne santé et à vivre longtemps. À condition bien sûr de l’arroser et de le fertiliser régulièrement, ce que vous ne manquerez pas de faire !