Immortelle

Idéale pour les jardins secs, sablonneux ou caillouteux, l’immortelle est une plante aimant le soleil et la chaleur, qui lui permettent de développer les puissants arômes de curry qui la caractérisent. Sa floraison en capitules jaune d’or lui donne un attrait décoratif qui se prolonge toute l’année grâce à son feuillage persistant argenté. Ornant rocailles, massifs et bacs en terrasses, installez-la sur un lieu de passage pour profiter de son parfum !

Description de l’immortelle

L’immortelle est, pour la plupart des espèces, une vivace à feuillage persistant qui forme une touffe arrondie de tiges dressées, dont la base devient progressivement ligneuse. Ces tiges sont habillées de petites feuilles linéaires gris vert, duveteuses, qui exhalent au soleil une intense odeur de curry. La floraison estivale est généreuse, l’immortelle se couvrant de petits corymbes de capitules jaune vif, minuscules fleurs tubulaires serrées en bouquets, regroupés eux-mêmes en bouquets plus lâches. Ils sont également aromatiques et surplombent le feuillage. Le nom d’immortelle provient de sa très longue tenue en bouquets secs. L’immortelle a été de tout temps très utilisée pour ses propriétés médicinales, notamment anti-inflammatoires, sédatives, vulnéraires (qui favorise la cicatrisation) et antibactériennes. L’hélichryse italienne est particulièrement chargée en actifs puissants et on en tire une huile essentielle qui soigne les hématomes et les problèmes de circulation. Malgré la puissance de ses arômes, elle est peu utilisée en cuisine car ceux-ci résistent mal à la cuisson, mais elle peut toutefois être mise à infuser dans les sauces ou les ragoûts, pour donner un peu de parfum, on peut aussi mettre des feuilles pour accompagner la cuisson vapeur de poisson, volaille ou légumes. Elle ne doit cependant pas être consommée car elle est indigeste.

Utilisations au jardin et sur la terrasse

Il existe des espèces d’immortelles au port plutôt rampant, qui seront très utiles pour tapisser joliment des talus, d’autres comme l’hélichryse italienne qui seront plus adaptées aux rocailles. L’immortelle des dunes, elle, se plaira en bordures ou en massifs. Cette vivace est également tout à fait adaptée à la culture en pot, pour égayer balcon ou terrasse bien ensoleillées.

Variétés d’immortelles 

• L’immortelle commune, dite aussi immortelle des dunes, Helichrysum stoechas, offre des inflorescences semblables à des petits pompons jaunes, groupés en corymbes. Elle est rustique jusqu’à -12°.

• L’hélichryse italienne, Helichrysum italicum, forme un petit buisson érigé d’une cinquantaine de centimètres de hauteur, assez large, qui offre sa floraison jaune d’or entre juin et août. Elle est particulièrement aromatique et ses capitules sont plus petits et plus nombreux que ceux de l’hélichryse commune. Résiste jusqu’à -12°.

• L’hélichryse pétiolée, Helichrysum petiolare, a un port rampant ou retombant, et elle a une floraison plus tardive apparaissant en automne. Son feuillage est gris vert très duveteux et arrondi. Ne supporte pas les températures en-dessous de -8°.

Conseils sur la plantation de l'immortelle

Les immortelles ont généralement besoin d’un sol très bien drainé et redoutent les terres argileuses, compactes qui devront être allégées avec du sable pour ne pas asphyxier les plants. Elles seront installées au soleil, principalement dans le Sud de la France mais certaines sont plus rustiques que d’autres, à vérifier lors de l’achat. L’espèce commune, Helichrysum stoechas, est une plante dite psammophile, c’est-à-dire qu’elle s’est très bien adaptée aux sols sableux qui ont la particularité d’être peu stables et de ne pas retenir l’eau. L’hélichryse italienne préfère les sols rocailleux. Elle se plante au printemps, ou durant l’automne dans les régions méridionales. Espacez les plants d’une trentaine de centimètres. Il est possible de semer des graines d’immortelle au printemps, dès que les températures dépassent les 16°.

Conseils sur l'entretien de l’immortelle

Les immortelles ne nécessitent ni arrosages, ni fertilisants, excepté les plantes en pot qui peuvent souffrir de la sécheresse. Ne les arrosez toutefois pas trop et ne mettez pas de coupelle sous le pot (tout particulièrement en hiver). Pensez par contre à pailler le sol dans les régions plus fraîches pour les protéger du gel. Une taille des inflorescences à la fin de la floraison évite à la plante de se fatiguer à faire des graines. Elle se taillera également au printemps, près du vieux bois (mais sans tailler les endroits déjà bien lignifiés), pour lui garder un port compact. Elles peuvent être divisées au printemps ou bien bouturées en été via des boutures à talon prélevées sur des tiges herbacées qui n’ont pas encore fleuri.

Maladies de l’immortelle

Seul l’oïdium est une menace pour les immortelles, qui peut les affaiblir lorsqu’elles ont des apports d’eau trop importants ou bien au printemps et à l’automne, lorsque les écarts de température diurnes et nocturnes deviennent importants.

Un peu de botanique

L’immortelle fait partie de la famille des Astéracées. Ce sous-arbrisseau annuel ou vivace est principalement originaire des pourtours de la Méditerranée. Le genre Helichrysum est important, comptant plusieurs centaines d’espèces la plupart du temps aromatiques et présents dans les zones ensoleillées, sèches et chaudes du globe : Asie, Afrique du Sud, Australie, Europe.

Dans le langage des fleurs

Quel beau nom que celui d'"immortelle". Elle est celle qui ne se fane jamais: elle peut être conservée sèche très longtemps. En cuisine, elle donne un parfum de curry aux plats. Enfin, elle est la fleur qui accompagne les défunts, elle symbolise les regrets éternels.

Caractéristiques