Cactus de Noël ou Schlumbergera : variétés, entretien, plantation

Sympathique plante succulente avec ses tiges originales et segmentées, c'est la spectaculaire floraison du cactus de Noël qui le fait surtout apprécier, surtout qu'elle arrive en fin d'année. Cette plante épiphyte issue des forêts tropicales brésiliennes demande un support très aéré, une lumière indirecte et des arrosages modérés. Des gestes simples d'entretien pour un cactus de Noël en bonne santé et une floraison généreuse.

Entretien du cactus de Noël - © Sergey + Marina - stock.adobe.com

Fiche repère pour l'entretien du cactus de Noël

• Lumière : exposition claire sans soleil direct, idéale à une distance de 1 à 2 mètres d'une fenêtre (repère : possibilité de lire à 15 heures sans allumer de lampe).

• Température : 18 °C à 20 °C en période de végétation et de floraison, 12 °C à 15 °C au début de l'automne pour l'induction florale (seuil critique minimal à 10 °C).

• Arrosage : 1 fois tous les 5 à 7 jours au printemps et en été, 10 à 12 jours en début d'automne, 7 à 10 jours durant la floraison et 15 à 20 jours pendant le repos post-floraison.

• Humidité ambiante : 50 % à 60 % d'hygrométrie moyenne (éloigner à plus de 1,5 à 2 mètres des radiateurs pour préserver les fleurs).

• Substrat et drainage : mélange de 60 % de terreau pour plantes d'intérieur à fleurs et 40 % de matériau drainant (perlite ou sable de rivière), pot troué au fond et soucoupe vidée après 15 à 20 minutes.

• Engrais : engrais liquide pour cactées ou plantes fleuries dilué à demi-dose, à raison d'un apport toutes les 3 à 4 semaines de mai à fin septembre uniquement.

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Description du cactus de Noël

Le cactus de Noël, Schlumbergera, est une plante succulente et épiphyte, formée de tiges larges et plates aux bords dentés ou crantés que l’on appelle “cladodes“. Elles mesurent environ 2 cm de large et entre 4 et 6 cm de long. La plante se développe en touffe et par ajout d’un segment à la suite d’un précédent, touffe qui prend rapidement un port retombant pouvant atteindre, une fois adulte, 50 cm de hauteur et autant de diamètre.

La floraison apparaît entre fin octobre et janvier, car elle est induite par des jours courts. Chaque fleur se développe à l’extrémité d’un cladode terminal. D’une longueur de 6 à 8 cm, ces fleurs ressemblent à des doubles clochettes, l’une imbriquée dans l’autre, à pétales pointus et retroussés et bouquet de longues étamines saillantes blanches ou roses. Leur teinte varie dans une palette allant du blanc pur au rose fuchsia ou à l'orange le plus vif. La durée de la floraison est de 4 à 6 semaines, chaque fleur durant 5 à 8 jours.

Vous pourrez trouver également le cactus de Pâques, Hatiora gaertneri (syn. Rhipsalidopsis gaertneri) avec ses fleurs imbriquées et étoilées au cœur d’étamines jaunes et courtes. Outre qu’il ne fleurit pas à la même période, ses fleurs arrivant entre mars et mai, ses cladodes ont un bord doucement crénelé et arrondi en lieu et place des bords nettement crantés du cactus de Noël.

Variétés et espèces

On trouve dans le commerce une espèce botanique et un hybride dans le genre Schlumbergera :

• Schlumbergera truncata, le cactus de Thanksgiving : comme l’indique son nom, il fleurit tôt, entre fin octobre et décembre. Ses cladodes ont des bords très découpés, équipés de 2 à 4 dents pointues et acérées semblables à des pinces entourant l’extrémité droite, comme coupée. Les fleurs donnent un pollen jaune et peuvent être à l’horizontale même quand les cladodes sont retombants. Son port est d’abord dressé puis s'incline progressivement vers le bas quand la plante mesure 30 à 40 cm.

• Schlumbergera x buckleyi, le cactus de Noël : celui-ci fleurit entre décembre et janvier. Les bords de ses cladodes sont ondulés, sans dents pointues. Les pétales sont pointus et étroits, bien séparés et retroussés. Les fleurs donnent un pollen teinté de rose ou de violet. Le cactus de Noël a un port très souple et qui retombe naturellement.

1 : Fleur et cladodes aux bords arrondis du cactus de Noël (Schlumbergera x buckleyi) - © ola_pisarenko - stock.adobe.com / 2 : Gros plan d'un cladode de Schlumbergera truncata avec ses dents acérées - © Valery Prokhozhy - stock.adobe.com / 3 : Le bouturage du cactus de Noël est très facile à réussir - © GreenThumbShots - stock.adobe.com / 4 : La double fleur du cactus de Thanksgiving - © Abdulkadir - stock.adobe.com

Utilisation

Les cactus de Noël sont utilisés comme plantes d’intérieur, d'entretien facile et parfaites pour égayer la maison en pleine saison froide avec leurs floraisons lumineuses. Ils se prêtent très bien à la culture en pot, notamment en suspension ou sur une étagère du fait de leur port retombant. Et à la belle saison, vous pourrez en profiter à l’extérieur, à condition de pouvoir offrir à votre cactus de Noël une exposition semi-ombragée et un arrosage régulier.

Plantation et rempotage

Le premier geste d'entretien de votre cactus de Noël est de lui fournir un substrat très drainant, léger, aéré. Vous pouvez réaliser un mélange avec 60 % de terreau pour plantes d’intérieur et 40 % de matériau drainant tel que perlite, sable grossier de rivière ou pouzzolane de petit calibre. Vous installerez cette succulente dans un pot en terre cuite, respirant, dont le fond est percé d’un trou pour évacuer l’eau en excès.

Côté entretien, vous pourrez le rempoter tous les 2 à 3 ans, au printemps dans un pot de taille légèrement supérieure (2 à 3 cm de plus). Une fois la plante dépotée, ôtez le plus possible de vieux terreau sans abîmer les racines. Mettez-la en place bien au centre puis comblez avec un mélange neuf en tassant avec les doigts. Attendez 3 à 5 jours avant d’arroser à nouveau.

Encadré Les signaux qui indiquent qu'un rempotage devient utile : le substrat est très compact, l’eau s’écoule hors du pot très vite, en moins de 5 secondes sans pénétrer dans le substrat, quelques racines sont visibles à la surface ou sous le trou de drainage, la plante ne se développe plus depuis plusieurs mois.

Entretien du cactus de Noël

L’emplacement

Le cactus de Noël a besoin de lumière, mais pas de plein soleil, surtout aux heures les plus chaudes de la journée. Idéalement, vous l’installerez à une exposition est ou ouest, à 1 ou 2 m de distance de la fenêtre. S’il est exposé plein sud, vous prévoirez un voilage pour filtrer la lumière.

Veillez également à l’éloigner de 1,5 à 2 m des sources de chaleur. Un air trop sec assèche son feuillage et ses fleurs flétrissent rapidement.

Le repère pour une luminosité adaptée : placez votre main à 20 cm au-dessus de la plante entre 11 h et 15 h. Si l'ombre portée est floue et douce, la luminosité est idéale, s'il n'y en a pas, elle est trop faible, si elle est nette et sombre, il y en a trop.

L’arrosage

L'arrosage du cactus de Noël est un geste d'entretien fréquent durant sa période de croissance, entre le printemps et l’été, puis ses besoins baissent pour être bas durant la période de repos, après la floraison. Voici la fréquence indicative dans un logement chauffé :

• Printemps et été : un arrosage tous les 5 à 7 jours.

• Début d’automne : un arrosage tous les 10 à 12 jours.

• Fin d’automne et hiver : un arrosage tous les 7 à 10 jours.

• Après la floraison ; un arrosage tous les 15 à 20 jours.

Voici les repères qui signalement que la plante manque d’eau :

• L’aspect des cladodes : très finement ridées, légèrement affaissées.

• L’humidité du substrat : quand vous enfoncez votre doigt sur 2 cm (une phalange), le substrat est sec, un peu poussiéreux.

• Le poids du pot : par comparaison avec un jour où la plante a été arrosée, le pot est nettement plus léger.

L’arrosage se fait avec de l’eau à température ambiante non calcaire : eau de pluie, eau du réseau passée par une carafe filtrante, mélangée avec de l’eau déminéralisée en tant pour tant ou mélangée et reposée quelques minutes avec une cuillère à café de jus de citron ou de vinaigre pour 1 l. Videz systématiquement la soucoupe 15 à 20 minutes après l’arrosage.

La fertilisation

Pour poursuivre l'entretien de votre cactus de Noël, vous utiliserez de l’engrais liquide pour cactées ou pour plantes à fleurs, en le diluant dans de l’eau à la moitié de la dose indiquée, toutes les 3 à 4 semaines entre mai et fin septembre. Il faut que le substrat soit humide, donc fertilisez après un arrosage.

Le calendrier annuel

L'entretien du cactus de Noël selon son cycle annuel de développement.

Période 1 : après la floraison et reprise de la croissance (fin d’hiver à début de printemps) :

1. Reprise progressive de l'arrosage : commencez par une période de repos de 6 à 8 semaines au frais (15 °C à 18 °C) avec des arrosages très réduits, puis augmentez progressivement la fréquence.

2. Apport d'engrais : reprenez la fertilisation uniquement lorsque la croissance reprend. Le signe de cette relance : de minuscules bourgeons apparaissent à l’extrémité des cladodes. C’est aussi la bonne période pour le rempotage.

3. Nettoyage des fleurs fanées : retirez les fleurs flétries une à une en faisant un peu tourner leur base.

4. Taille légère : pincez 1 à 2 segments à l'extrémité des tiges les plus longues pour forcer la plante à produire une ramification. Ce simple geste d'entretien lui donne un port plus dense.

5. Rotation du pot : tournez légèrement le pot au début du printemps pour que la plante reçoive une quantité équilibrée de lumière sur tous ses côtés. Elle se développera ainsi plus harmonieusement.

Période 2 : la croissance (printemps à fin d’été) :

• Séjour à l'extérieur : de mai à août, la plante peut être installée au jardin ou sur un balcon à mi-ombre, dès que les températures nocturnes restent au-dessus de 10 °C à 12 °C.

• Entretien courant : suivez pour votre cactus de Noël le rythme d'arrosage et de fertilisation décrit dans les parties précédentes.

Période 3 : la préparation à la floraison (début d’automne) :

• La pause de l’induction florale : espacez les apports d'eau (1 arrosage tous les 10 à 12 jours) et arrêtez la fertilisation d'entretien du cactus de Noël à la fin du mois de septembre.

• La fraîcheur : placez le Schlumbergera dans une pièce fraîche offrant une température nocturne comprise entre 12 °C et 15 °C (sans descendre sous les 10 °C).

• Les nuits longues : assurez à la plante une obscurité complète et continue de 12 à 14 heures par nuit (sans aucune lumière artificielle).

Les travaux scientifiques le confirment : le Schlumbergera réagit à l'association de ces 2 conditions : la baisse des températures et la réduction du temps d'éclairement. Comme le rappellent les experts de la Royal Horticultural Society (RHS), l'apparition des futurs boutons est stimulée au maximum par la combinaison de deux conditions : au moins 12 à 14 heures d'obscurité totale par nuit et des températures nocturnes fraîches, situées entre 12 °C et 15 °C.

Période 4 : des boutons floraux à l’ouverture des fleurs (4 à 6 semaines entre fin d’automne et fin d’hiver)

Dès que vous voyez apparaître les minuscules boutons de fleurs à l’extrémité des cladodes, l'entretien du cactus de Noël change :

• Pas de choc thermique : ramenez la plante dans une pièce de vie chauffée entre 18 °C et 20 °C, à au moins 1,5 à 2 mètres des radiateurs et à l'abri des courants d'air froid.

• Immobilité du pot : ne déplacez plus le pot et ne lui faites subir aucune rotation sur son axe, sous peine de provoquer la chute immédiate des boutons ;

• Arrosage régulier : reprenez un rythme d'arrosage un peu plus rapide (tous les 7 à 10 jours) pour maintenir le substrat légèrement frais sans le détremper.

Maladies et ravageurs

Problèmes et solutions

Les ravageurs

L'entretien du cactus de Noël passe aussi par la détection et le traitement des ravageurs.

• Les cochenilles farineuses : des sortes d’amas blancs et cotonneux apparaissent à l’aisselle des cladodes. Ces insectes affaiblissent la plante en suçant sa sève. Utilisez un coton-tige trempé dans de l’alcool à 70 ° pour les enlever.

• Les mouches du terreau (sciarides) : on peut les voir voleter au-dessus du substrat, attirées par son humidité. Leurs larves s’attaquent aux racines. Laissez sécher le substrat sur 2 à 3 cm et ajoutez une couche de sable de 1 à 2 cm. En cas de population très importante, installez un piège adhésif jaune à proximité de la plante.

Pour en savoir plus, lisez nos conseils pour bien soigner les maladies de vos plantes d'intérieur.

Un peu de botanique

Ces cactus succulents sont originaires des forêts tropicales brésiliennes où ils poussent en altitude, entre 700 et 1 000 m, sur les branches des arbres ou sur les rochers, leurs racines leur permettant de s’accrocher à ces supports. D’où leurs besoins d’un substrat très respirant et d’une lumière tamisée.

FAQ

Comment entretenir un cactus de Noël toute l'année ?

L'entretien du cactus de Noël suit son cycle : eau et engrais au printemps et en été, puis fraîcheur et nuits longues à l'automne pour déclencher les boutons. Après la floraison, 6 à 8 semaines presque au sec lui permettent de reprendre des forces.

Où placer un cactus de Noël pour qu'il se développe bien ? Quelle lumière est idéale pour un cactus de Noël ?

Il aime une lumière vive mais tamisée, comme celle d'une fenêtre au levant ou au couchant. Évitez les rayons directs de l'après-midi, la proximité d'un radiateur et les courants d'air.

Comment savoir si mon cactus de Noël a soif ? Quand faut-il arroser les cactus de Noël ?

Pour un bon entretien du cactus de Noël, arrosez quand le terreau est sec sur une phalange et que le pot paraît léger en main. En logement chauffé, cela représente environ un arrosage par semaine en période de croissance, deux à trois fois moins après la floraison.

Pourquoi les feuilles de mon cactus de Noël sont toutes molles ?

Ses segments ramollissent quand les racines souffrent, par manque d'eau prolongé ou par pourriture dans un terreau gorgé d'eau. Terreau sec : arrosez à fond. Terreau détrempé : laissez sécher, et rempotez si la plante continue de s'affaisser.

Comment bouturer un cactus de Noël ?

Au printemps, détachez une tige de 2 ou 3 segments en la tournant au niveau d'une articulation, puis laissez-la sécher 1 à 2 jours. Piquez-la sur 1 à 2 cm dans un mélange drainant à peine humide : les racines apparaissent en 3 à 4 semaines.

Pour en savoir plus, lisez notre article sur les façons de bouturer un cactus.