Quand couper la moutarde en engrais vert ?

La moutarde blanche est un engrais vert très employé car elle regroupe un grand nombre des bénéfices apportés par les engrais verts. Ceux-ci sont en effet très avantageux pour le sol, et donc pour les plantes que nous y cultivons. Une fois semée la moutarde, il est d'usage de la détruire afin qu'elle se décompose pour nourrir le sol. Quand couper la moutarde utilisée comme engrais vert, et comment lui permettre de bien se décomposer ? Voici quelques petits conseils pour vous aider à bien tirer parti de ces engrais un peu particuliers.

C'est quoi un engrais vert ?

Un engrais vert est un végétal cultivé pour être utilisé sur place, en surface ou enfoui, comme fertilisant et/ou améliorant du sol.

Pour en savoir plus, lisez notre guide d'utilisation des engrais verts.

Quels sont les bénéfices de l'utilisation d'un engrais vert ?

Après la destruction de l'engrais vert, le sol est enrichi d'une grande quantité de biomasse, de matière organique. Vers de terre et et autres "agents" souterrains peuvent proliférer grâce à cet afflux de nourriture.

C'est par exemple très important après une culture gourmande qui a épuisé les éléments nutritifs qui y étaient présents. Certains engrais verts, notamment les graminées et la luzerne, prélèvent en effet en abondance des nutriments (phosphore et potassium) dans les couches profondes, nutriments qui seront facilement assimilables pour les plantes suivantes après la décomposition de l'engrais vert.

Certains ont de fortes racines pivotantes alors que d'autres ont des racines très ramifiées, toutes ces racines travaillent lentement le sol à la place du jardinier en y faisant des galeries dans lesquelles circuleront facilement l'air, l'eau, les vers de terre et autres membres de cette famille nombreuse qui vit dans le sol.

L'engrais vert a également un rôle d'amélioration de la structure du sol et il évite à un sol hors culture de rester nu et sans protection contre la chaleur et la pluie. Cela permet de préserver la vie souterraine et même de la multiplier, et cela évite également la formation d'une croûte dure, imperméable à l'air et partiellement à l'eau.

L'engrais vert a d'autres avantages, il limite l'érosion excessive d'un sol laissé à nu et le lessivage des éléments nutritifs. Lorsqu'une maladie ou un parasite est présent, il permet de rompre leur cycle s'il appartient à une famille différente de la plante qui était touchée. Le couvert d'un engrais vert se montre également un très bon habitat pour nombre d'auxiliaires et sa floraison leur offre un garde-manger très apprécié.

Quels végétaux s'utilisent comme engrais verts ?

De nombreux végétaux peuvent être utilisés comme engrais vert, notamment parmi les familles de crucifères (la famille des choux), des légumineuses (la famille des haricots), des graminées.

Quelques exemples :

• Les trèfles, les féveroles et autres fabacées (légumineuses) captent l'azote de l'air et le fixent dans leurs racines. Ils libèrent donc beaucoup d'azote dans le sol lorsqu'ils sont fauchés.

• Les moutardes et autres crucifères ont des racines profondes et puissantes, qui ameublissent le sol et permettent à l'air et à l'eau de circuler, au grand plaisir des micro-organismes, et des cultures suivantes.

• Le sarrasin (ou plutôt ses mycorhizes), transforme le phosphore du sol en phosphore directement assimilable par les plantes.

• Le seigle, l'orge et autres céréales ont une système racinaire très dense et puissant, ce qui les rend particulièrement efficaces pour fissurer le sol.

• La moutarde ou le sarrasin sont de grands consommateurs d'azote (qu'ils relâchent donc à leur destruction), azote qui ne pourra donc pas servir au développement de l'ortie ou du mouron qui en sont friands.

On utilise souvent des mélanges, pour un résultat optimum. L'engrais vert peut être cultivé en même temps que les légumes au potager, entre les rangs, ou bien à la fin de la saison. Il n'est pas forcément fauché, il peut aussi être tout simplement détruit par le gel.

Le saviez-vous ? La technique des engrais verts est une technique très ancienne, déjà employée par les Grecs et les Romains.

Pourquoi et comment utiliser la moutarde comme engrais vert ?

La moutarde fait partie de la famille des crucifères, qui est couramment représentée dans les engrais verts les plus employés. Quels sont ses caractéristiques et comment la mettre en œuvre au jardin ? Quand couper la moutarde utilisée comme engrais vert ?

Les avantages de la moutarde blanche

C'est la moutarde blanche que l'on utilise comme engrais vert. Elle a de nombreuses qualités :

• Sa pousse est très rapide, elle peut donc facilement être utilisée entre 2 périodes de cultures rapprochées ou dans les régions froides où les températures remontent tard au printemps.

• Elle concurrence efficacement toutes les herbes adventices installées sur la parcelle.

• Ses fortes racines en pivot améliorent le sol en le rendant plus souple, plus meuble. Elles sont également très efficaces pour maintenir ce sol et éviter son érosion.

• Son système racinaire étant très profond, il va chercher du potassium, du soufre et du phosphore qui seront disponibles pour les plantes.

• La moutarde blanche limite le dessèchement du sol et les effets du vents et de la pluie.

• Enfouie lorsqu'elle est encore très jeune, elle booste la teneur en azote du sol.

• Elle contient une substance toxique pour les nématodes.

La moutarde blanche est particulièrement adaptée aux sols compacts, argileux, car ses racines puissantes en cassent sans problème les mottes.

Comment l'utiliser au jardin ?

Comme elle est gélive et de développement rapide, c'est du printemps à la fin de l'été qu'il faut la semer, pour un fauchage juste avant la mise en place des cultures d'été. Sauf dans les régions à hivers doux dans lesquelles elle pourra être semée en automne, mais dans ce cas, son long développement l'aura rendue plus coriace et elle sera difficile à enfouir telle quelle, il faudra passer avec la tondeuse pour la broyer.

Une fois supprimée la culture précédente, ameublissez juste un peu le sol avec un croc puis semez la moutarde à la volée. Nivelez ensuite au râteau, ce qui permettra de recouvrir très légèrement les graines de terre.

Quand faut-il couper la moutarde en engrais vert ?

La moutarde blanche peut facilement se ressemer, c'est pourquoi elle doit être coupée avant la montée à graine. Elle pousse en effet très facilement et pourrait même devenir une indésirable...

Il est quand même judicieux de la laisser aller jusqu'à la floraison, car c'est juste avant de faire ses graines que la plante est la plus riche en nutriments. De plus, c'est à ce moment là que la plante est la plus vulnérable, il y a donc fort peu de chance de la voir repartir.

Cependant, une destruction plus précoce, avant la floraison, a également ses avantages : moins riches en cellulose et en lignine, les tiges plus jeunes demandent moins d'azote* pour être décomposées (elles contiennent plus d'azote que de carbone). La moutarde est toutefois assez riche en azote de par sa végétation ramifiée et dense pour que le problème ne soit pas trop marqué.

*Ce que l'on appelle la faim d'azote : les micro-organismes décomposeurs utilisent l'azote du sol pour décomposer les végétaux lorsque ceux-ci sont trop riches en carbone (cellulose et lignine) par rapport à leur teneur en azote, Il ne reste du coup plus d'azote dans le sol pour les cultures en cours ou qui suivent.

Quand couper la moutarde en engrais vert ? Entre avril et mai. Plusieurs raisons à cette période précise :

• À partir du moment où il fait plus chaud et où il y a moins de pluie, la présence d'un couvert dense tel que l'est un engrais vert va rendre le sol plus sec, puisque les végétaux vont utiliser l'humidité présente dans le sol. Pour maintenir un sol frais pour la vie du sol, en l'absence de précipitations, des apports d'eau peuvent même être nécessaires. Donc une destruction avant les périodes chaudes est judicieuse pour éviter ce dessèchement.

• Les heures de soleil supplémentaires favorisent le stockage d'énergie (sucres) et de carbone dans les plantes, nutriments qui iront ensuite dans le sol lors de leur décomposition, c'est pourquoi il ne faut pas non plus couper la moutarde trop tôt.

Comment et quand enterrer la moutarde ?

Maintenant que vous avez une idée plus précise de quand couper la moutarde comme engrais vert, comment vous en servir, comment l'intégrer au sol ? La question est en fait plutôt de savoir s'il faut enterrer la moutarde (et toute matière organique fraîche d'ailleurs) ! Et si vous ne l'enterrez pas, que pouvez-vous en faire ?

Il y a de nombreux avis divergents sur la question, mais voici les faits :

• Tout d'abord, enfouir toute cette matière représente beaucoup de travail.

• De plus, et surtout, cela représente beaucoup de matière organique à enfouir en même temps. Pour décomposer toute cette biomasse, beaucoup d'organismes vivants vont se mettre au travail. Donc beaucoup d'oxygène du sol va être utilisé, puisqu'il s'agit d'organismes aérobies (qui respirent de l'oxygène). Laissant ce sol dépourvu d'oxygène pour un petit moment.

• La décomposition sans oxygène produit plus de méthane.

• Dans la nature, les débris végétaux tombent à la surface du sol et s'y décomposent lentement, ils ne sont jamais enterrés tant qu'ils sont "verts", ils le sont peu à peu quand ils reçoivent d'autres déchets à leur surface, mais leur décomposition est alors déjà commencée. Donc enterrer de la matière non décomposée n'est pas très "naturel". Pour que décomposition il y ait, il faut donc de l'oxygène, une relative chaleur du sol (un sol froid ne contient pas beaucoup de vie active) et de l'humidité. Un sol léger et chaud peut absorber de la matière organique fraîche, l'humidité manquante viendra du végétal. Un sol froid et compact donc peu ou pas aéré, lui, aura beaucoup plus de mal à décomposer cette matière organique.

Mais il faut considérer que chaque jardin est différent car de très nombreux facteurs entrent en jeu. Il est donc conseillé de faire des tests en enfouissant la moutarde sur la moitié de la planche et en la laissant comme mulch sur le reste. Patientez quelques semaines et comparez !

Si vous enterrez la moutarde, n'allez pas plus loin que les 5 premiers centimètres, autant pour une question de décomposition que pour limiter le plus possible le travail du sol. Mélangez ensuite les déchets à la terre. Vous pouvez également agir par griffage si la moutarde a été coupée en morceaux. Patientez au moins 3 semaines pour planter ou semer, des substances inhibitrices peuvent être émises lors de la destruction. De plus, cela évitera ce phénomène de faim d'azote et un pic de minéralisation (lorsque la plante se décompose elle est minéralisée en partie, libérant des phosphates, sulfates etc. Si le sol et les végétaux ne peuvent les absorber car leur quantité est trop importante, ces minéraux sont lessivés et se retrouvent dans les nappes phréatiques).

Et si la moutarde est détruite par le gel en hiver ou au tout début du printemps, ne l'enfouissez qu'au moment de semer ou de planter la culture suivante.

Comment et quand broyer l'engrais vert ?

Plus l'engrais vert sera en petits morceaux, plus vite il sera digéré, il est donc judicieux, quand le moment est venu de couper la moutarde utilisée comme engrais vert, de la cisailler ou de la broyer à l'aide d'une tondeuse. Cela dépend cependant du moment où vous l'avez semée et de votre climat :

• Si vous avez semé la moutarde au printemps, elle pourra être broyée pour servir de paillis aux plantes potagères qui vont prendre sa place.

• Si vous l'avez semée en septembre dans une région froide, elle sera détruite par le gel, donc vous n'aurez rien à faire.

• Semée en septembre voire octobre dans les régions du sud-est, elle aura un développement de 5 ou 6 mois au moment de son fauchage. Un broyage ne sera pas de trop pour aider à sa décomposition.

Elle peut cependant être laissée telle quelle si elle est entière, et servir de paillage longue durée à vos végétaux.

Si vous optez pour le broyage :

• Sarcler est une première possibilité, mais elle n'est réalisable que pour quelques petits mètres carrés.

• La tondeuse est une découpeuse très efficace. Elle réduira en morceau tout couvert dense et bien développé, elle sera par contre moins efficace sur un couvert jeune.

• Le fauchage est possible mais demande une bonne technique de fauche. De plus, cela ne suffira pas pour détruire la moutarde et si celle-ci est jeune, le fauchage sera plus difficile.

• La pose d'une bâche noire est une solution facile et efficace, sur n'importe quel type et âge de couvert. Il faut cependant faucher l'engrais vert avant de poser cette bâche. Laissez-la en place environ 3 semaines pour que la décomposition soit bien lancée.

L'utilisation des engrais verts est très recommandée, et ce même dans nos "petits" potagers. La moutarde blanche est l'un des plus connus, notamment grâce à sa croissance rapide qui la rend facile à utiliser. Et quand il faut couper la moutarde en engrais vert, il suffit de la laisser au sol ou de l'intégrer très superficiellement pour bénéficier de sa richesse en nutriments alors que ses racines auront bien travaillé le sol.