Tournesol : semis, culture et entretien

Cette plante souvent étonnante par sa taille et surtout par sa fleur est surnommée “soleil”, à juste titre car ses rayons jaunes vifs ne sont pas sans rappeler l’astre solaire. Les tournesols géants ne peuvent qu’attirer le regard dans un jardin, et ils ornent sans problème massifs, haies ou prairies. Les tournesols nains, quant à eux, sont très polyvalents et s’installent même en bacs. Mais quel qu’il soit, le tournesol a besoin de soleil, de soleil, et encore de soleil !

Description du tournesol

Cette haute plante herbacée porte le nom de tournesol (on l’appelait auparavant hélianthe) car elle tourne tout au long de la journée pour suivre le soleil, elle est phototrope. Cela permet aux feuilles d’être toujours bien exposées et ce jusqu’à la floraison à partir de laquelle l'inflorescence se fixe vers l’est. Une fois fécondée, elle se tournera vers le sol. Le tournesol peut atteindre jusqu’à 4 m de hauteur mais il existe aussi des variétés naines. Il est peu ramifié et sa tige robuste porte des feuilles alternes en forme de cœur très rugueuses au toucher. Les inflorescences sont situées à l’extrémité de la tige. Ce sont des capitules larges, qui peuvent atteindre 30 cm de diamètre. Le plateau porte des fleurs extérieures étroites (ligules) souvent jaunes et des fleurs centrales en tubes qui peuvent être jaune clair, brunes ou rouges. Sa racine pivotante est profonde. On trouve des espèces vivaces, qui repartent au printemps et d’autres qui sont cultivées comme des annuelles. Les tournesols sont très mellifères et ils attirent aussi les oiseaux à cause de leurs graines. Le tournesol est très cultivé pour ses graines, une des 3 principales sources d’huile alimentaire en Europe. On consomme également les graines une fois décortiquées.

Utilisations au jardin et sur la terrasse

Les variétés naines sont parfaites pour des bordures et s’adaptent très bien à la culture en pot. Les plus hautes par contre feront de beaux arrières plans de massifs et s’utilisent même en haies estivales. Ces grandes fleurs permettent de réaliser de somptueux bouquets de fleurs fraîches ou séchées. les fleurs sont à récolter le matin de bonne heure, quand elles viennent juste de s’ouvrir.

Variétés de tournesol

• Le tournesol ou soleil ‘Floristan’ est annuel. Il montre une taille moyenne, un peu plus d’1 m, et des fleurs externes jaune pâle largement bordées à l’intérieur de brun rouge, avec un cœur très sombre.

• Le tournesol ‘Giant sungold’ peut mesurer jusqu’à 2 m. Il offre de grosses inflorescences très doubles en pompon jaune orangé. Il est également annuel.

• Helianthus decapetalus, ou hélianthe à 10 pétales, est un tournesol vivace d’environ 1 m 50 de hauteur. Son feuillage est luisant, plus fin que celui d’Helianthus annuus. Ses capitules font entre 5 et 10 cm de diamètre, et portent des fleurons jaune intense au cœur tirant vers le brun. Il est bien ramifié et fleurit entre la fin de l’été et les premières gelées. Il est peu traçant.

Conseils sur la plantation du tournesol

Le tournesol aime la chaleur et les climats secs, et sa floraison a besoin d’étés longs et chauds pour se montrer généreuse et longue. Il se plaît dans tous les sols très bien drainés, qu’ils soient sablonneux ou humifères. Il sera installé en plein soleil et à l’abri du vent, excepté les variétés naines qui y sont moins sensibles. Il se sème en place au printemps, dès que les dernières gelées sont passées, généralement entre fin avril et mi-juin. Des semis échelonnées dans le temps permettent une floraison plus longue. En terre les graines sont semés en poquets de 3 espacés de 50 cm pour ne garder qu’un seul pied, le plus robuste. En pots ils nécessitent un contenant large et profond. Les plants en godets sont plantés à l’automne ou au printemps.

Conseils sur l'entretien du tournesol

Les tournesols vivaces ont besoin d’arrosages réguliers mais parcimonieux lorsqu’ils sont jeunes. Par la suite, ils sont assez résistants au manque d’eau mais des apports seront nécessaires en cas de sécheresse prolongée. Les tiges des fleurs fanées sont rabattues, pour provoquer la naissance de nouvelles fleurs. Une fois la floraison terminée, le pied est rabattu au sol et protégé par un paillis. Une division de la touffe tous les 4 ans à l’automne permet de la régénérer. Les tournesols annuels ont besoin d’arrosages très copieux mais peu fréquents durant leur période de croissance. En été, veillez à garder la terre relativement fraîche à l’aide d’un paillis. Les plus grands nécessitent un tuteur, même à l’abri du vent. Conservez les pieds qui produisent des graines jusqu’à ce qu’elles soient prêtes à être récoltées (les fleurs ont la tête en bas), sinon le pied peut être arraché. Les graines peuvent être semées mais il est possible qu’elles ne donnent pas une copie conforme de la plante d’origine. Les têtes peuvent aussi rester sur le pied pour nourrir les oiseaux !

Maladies du tournesol

Les limaces et escargots sont friands notamment des jeunes plants, mais se régalent de toutes les parties des tournesols, y compris des racines en ce qui concerne les limaces noires. La fin de l’été et le début de l’automne sont favorables au développement de l’oïdium.

Un peu de botanique

Le tournesol, Helianthus annuus, est une Astéracée. Le genre Helianthus compte un peu moins d’un centaine d’espèces qui semblent toutes provenir d’Amérique du Sud.

Dans le langage des fleurs

Originaire d'Amérique du Nord, où on le cultivait il y a déjà trois mille ans, il fut introduit en Europe en 1596 à des fins ornementales. Fleur du soleil s'il en est, ce végétal champêtre était en Chine une nourriture d'immortalité. A l'image de sa corolle déployée, il signifie l'orgueil.

Caractéristiques