Astrance ou Astrantia : variétés, plantation, entretien

Encore peu connue, l’astrance est une plante vivace qui a pourtant tout pour plaire. Originaire de nos montagnes, elle offre une floraison tout en délicatesse et dont la durée s’étire de la fin du printemps jusqu’à la fin de l’été. Sa silhouette gracieuse et ses couleurs douces s’intègrent harmonieusement à n’importe quel ensemble de plantes pour l’ombre claire ou la mi-ombre, y apportant beaucoup de légèreté. Comment choisir et planter l’astrance et comment lui assurer un entretien qui la fera prospérer dans vitre jardin ?

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Description de l’astrance

L’astrance est aussi appelée radiaire, sanicle de montagne, ou encore étoile des prés. Il s’agit d’une plante vivace herbacée, basée sur une souche rhizomateuse. Quelle est la hauteur d'une astrance ? Elle forme une touffe de 50 à 70 centimètres de hauteur, moyennement ramifiée mais assez dense. Le feuillage est palmatilobé, ce qui signifie qu’il a la forme d’une main ouverte, les feuilles étant découpées en lobes réguliers plus ou moins larges et plus ou moins découpés. Ces feuilles sont généralement vert foncé, mais certaines variétés sont dotées d’un feuillage panaché. La touffe de feuilles est basse et arrondie. Ces feuilles se développent généralement vers la fin mars et durent jusqu'en fin d’été, elles commencent alors à se faner pour disparaître totalement en automne.

Quand fleurit l'Astrantia ? Elle fleurit en fin de printemps, en mai ou juin, jusqu’aux  derniers jours de l'été. Les fleurs apparaissent à l’extrémité de hautes tiges ramifiées qui surplombent le feuillage, mesurant 50 à 60 centimètres de hauteur. Ce sont de petites ombelles de 3 centimètres de diamètre en moyenne, des bouquets plats de toutes petites fleurs semblables à de petites pierres fines. Ces fleurs sont entourées par une collerette de bractées qui peuvent, ou pas, prendre la même couleur que les fleurs. Les bractées sont une sorte de feuille mais colorée comme un pétale. Ici, elles sont en pointe et forment une délicate couronne autour de l’ombelle. Elle affiche des tons pastel, rose, mauve ou blanc, mais les nombreuses variétés proposent des couleurs plus variées. Les tiges et les fleurs qu’elles portent sont très résistantes au vent et à la pluie. Les fleurs sont de plus particulièrement appréciées des insectes car très mellifères.

L’astrance est une plante à croissance lente. qui fera une touffe assez petite et peu fleurie la première année. Cette touffe sera ensuite de plus en plus volumineuse, mais l’astrance n’est pas envahissante. Un pied d’astrance peut vivre de 5 à 15 ans, sans demander beaucoup d’entretien.

Quelles sont les propriétés de la grande astrance ? Cette plante de nos montagnes a été très utilisée en médecine traditionnelle dans les régions où elle pousse spontanément pour ses propriétés. Elle a un effet très bénéfique sur le système digestif, comme de nombreuses plantes amères. Elle est aussi connue pour ses propriétés diurétiques et purgatives. Elle semble aussi avoir été consommée en infusions contre la grippe ou contre les cystites.

Utilisation de l’astrance au jardin

L’astrance offre une floraison très délicate, à la fois romantique et sauvageonne. Elle est très courante dans les jardins de curé et les jardins anglais, les jardins champêtres par excellence. L’astrance est la fleur parfaite pour les endroits semi-ombragés du jardin. Vivace et résistante, d’entretien facile, l’astrance fleurit longtemps et se révèle être très polyvalente, à installer en massifs, bordures, ou au pied d’arbustes ou de haies.

L’astrance est en plus particulièrement facile à marier. Elle s’associe merveilleusement avec des graminées, des alchémilles mollis et autres plantes un peu sauvageonnes, sans pour autant dédaigner des plantes plus raffinées, comme les rosiers, les heuchères… Ses teintes pastel peuvent aussi bien compléter des associations blanches, roses, jaunes ou bleues pâles, que contraster avec des voisines aux teintes vives et éclatantes.

L’astrance est aussi une fantastique fleur pour les bouquets. Ses fleurs restent belles au moins deux semaines, voire trois, et leur position en extrémité d’une tige longue facilite la confection. Elle peut également être séchée, pour de beaux bouquets secs à la fin de l’été.

Variétés et espèces d’astrance

On ne trouve que quatre espèces d'astrances en Europe, et deux principales en France, par contre il en existe des dizaines de variétés.

La grande astrance, Astrantia major, mesure de 30 à 90 centimètres. Elle fleurit entre juin et septembre. Ses feuilles ont 5 segments. C’est elle qui a donné naissance à la plupart des cultivars.

• ‘Claret’ a des fleurs et des bractées mauves à rose vif, mais ces dernières ont un revers pourpre qui forme un joli contraste avec les fleurs tant que celles-ci ne sont pas complètement épanouies. Elle se ressème facilement.

• ‘Roma’ a des fleurs rose vif entourées de bractées rose pâle.

• ‘Star of Beauty’ montre des fleurs bicolores, blanches à la base et mauves à leur extrémité, avec des bractées également mauves.

• ‘Star of Passion’ a des fleurs rose pourpré à base blanche.

• ‘Venice’ offre au regard de grosses fleurs de 5 cm de diamètre d’une belle teinte rubis foncé.

• ‘Moulin Rouge’ aux fleurs rouge sombre à marge pourpre et intérieur blanc.

• ‘Star of Love’ est une variété compacte avec des inflorescences bicolores rouge magenta et blanches.

• ‘Florence’ a de grandes fleurs rose mauve et des bractées en dégradé de blanc à pourpre.

• ‘Buckland’ est une variété particulièrement florifère avec de doux tons de rose.

• ‘Super Star’ est une belle variété à fleurs et bractées blanches avec les pointes vertes. Ses fleurs sont plus grandes, 5 cm et sa floraison dure jusqu’à l’automne après une pause à la période la plus chaude.

• ‘Pink Pride’, aux fleurs rose tendre. Cette variété est adaptée aux régions très ventées car les tiges florales sont encore plus résistantes.

• ‘Shaggy’ affiche de très grandes fleurs, de 7 à 8 cm de diamètre. Ces fleurs sont d’un rose très pâle, avec des reflets anisés. Elle se ressème volontiers si elle se plaît.

• ‘Hadspen Blood’ est une astrance d’une rare teinte sombre, un bordeaux lie-de-vin qui se retrouve également sur les tiges florales. Elle mesure 45 cm.

La petite astrance, Astrantia minor, mesure de 15 à 60 centimètres de hauteur. Sa floraison blanc vert apparaît en juillet et août. Ses feuilles ont 7 segments. 

L’Astrantia maxima a des fleurs plus grandes, de 5 centimètres de diamètre en moyenne.

L’Astrantia carniolica forme des touffes basses et compactes.

Photo 1 : ‘Claret’ - © Alexandra / 2: ‘Ruby Wedding’ - © Luoxi /3 : ‘Roma’ - © Chris Lawrence / 4 : ‘Buckland’ - © Alexandra - stock.adobe.com

Plantation de l’astrance

L’astrance peut être semée, mais il est beaucoup plus facile de la planter, d’autant plus qu’elle va mettre 1 ou 2 ans avant de s’étoffer.

Où planter les astrances ? L’astrance pourra être plantée dans toutes nos régions et y demandera peu d’entretien. Elle se plaît dans des terres riches, qui restent fraîches et bien drainées, mais une terre ordinaire ne lui fait pas peur. Vous lui offrirez une exposition semi-ombragée ou ombragée mais claire. Son exposition préférée étant avec du soleil en début de matinée ou à la fin de la journée, car elle craint la chaleur en été.

Pour obtenir rapidement un bel effet, vous planterez 5 voire 7 pieds par m2, on conseille généralement de garder 40 centimètres entre chaque. Néanmoins, si vous êtes patient, un seul pied a déjà beaucoup de présence une fois qu’il s’est bien développé. 

Préparez son futur emplacement en ameublissant bien la terre puis creusez un trou de 20 centimètres de profondeur comme de largeur. Si besoin, apportez une matière qui améliorera votre sol : terreau s’il est caillouteux ou sableux, compost ou fumier bien décomposé s’il est très lourd et compact, engrais azoté  ou compost/fumier s’il est pauvre. Pendant ce temps, vous ferez tremper les godets dans de l’eau afin que le substrat se réhydrate totalement, ça évite qu’il y ait des poches d’air entre les racines et le substrat, poches d’air qui vont défavoriser la reprise de la plante. Et pour aider encore à cette reprise, vous tasserez bien la terre au fur et à mesure que vous remplirez les vides. Pour finir, premier geste d’entretien de vos astrances, arrosez-les copieusement.

Entretien de l’astrance

L’arrosage est un geste crucial d’entretien de l’astrance durant le premier mois, puis durant le premier été, qui va lui permettre de prendre un bon départ et de se renforcer. Durant ce premier mois, vous veillerez à ce que le sol reste constamment frais. Et le premier été, pensez à arroser s’il fait sec, il faut que votre plante ait des apports d’eau au moins deux fois par semaine. Par la suite, l’astrance pourra se passer de votre aide, excepté si elle a été planté au soleil ou s’il la sécheresse est de longue durée. Néanmoins, un paillage épais durant l’été sera bienvenu, mais à enlever par la suite.

Tailler l’astrance à ras en fin d’été est, plus qu’un geste d’entretien, un geste pour l’esthétique du jardin. Le feuillage fané, noirci dès la fin de l’été est peu esthétique, coupez la touffe à ras à ce moment là ou, si son aspect ne vous dérange pas, la touffe peut aussi être rabattue début mars, avant le départ de la végétation.

L’astrance peut aisément être multipliée par division du pied. C’est la méthode principale de multiplication, car à part les variétés botaniques, peu d’entre elles peuvent se ressemer fidèlement et le semis est assez difficile à réussir. Les variétés ‘Claret’ et ‘Shaggy’ donnent de bons résultats, mais la plupart des variétés donnent des fleurs différentes. Par ailleurs, si vous récoltez les graines, il est indispensable de les stratifier (leur faire subir une période de froid). Il est de plus conseillé de semer dans des terrines plutôt que directement au jardin, et le temps de levée est assez long, au minimum un mois, et dans des conditions bien spécifiques.

Les pieds d’astrances peuvent se diviser quand ils ont 4 ans, quand ils sont bien développés et robustes. Agissez au début du printemps, avant que les feuilles ne commencent à apparaître. Déterrez le rhizome à l’aide d’une bêche puis divisez-le en plusieurs éclats, 3 ou 5 en fonction de son volume. Mettez les éclats en place immédiatement. La division d’un pied d’astrance est en plus un bon geste d’entretien, car il permet de rajeunir ce pied, à faire régulièrement donc, idéalement tous les 2 ans pour garder vos astrances très longtemps.

Maladies et ravageurs

L’astrance est une plante facile d’entretien, et tout aussi facile en ce qui concerne les maladies et ravageurs. Seules les limaces représentent un problème quand les plants sont jeunes. Les pucerons peuvent tenter de la coloniser, mais sans grand succès.

Un peu de botanique

L’astrance fait partie de la famille botanique des Apiacées (anciennement les Ombellifères), c’est donc une proche cousine de la carotte, du persil ou de plusieurs chardons. Originaire du sud de l’Europe, elle y pousse spontanément en montagne, et plus particulièrement dans les zones légèrement ombragées telles que les lisières de sous-bois ou les sous-bois clairs, ou encore les prairies avec un peu d’ombrage. On en trouve notamment dans les Alpes, les Cévennes, le Massif Central ou le Jura. La grande astrance est une espèce protégée dans le Limousin et la petite astrance est, elle, protégée dans le Massif Central.