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Un biotope est un milieu de vie homogène et stable, qui propose aux vivants qui y résident des conditions écologiques également homogènes dans lesquelles ils peuvent s’épanouir.
Les vivants qui vivent dans ce biotope forment une biocénose. Il y a la faune et la flore, mais aussi la fonge, qui regroupe les champignons, ainsi que tous les micro-organismes. Les conditions écologiques du biotope rassemblent tous les paramètres de climat, d’hydrologie et hydrographie, ainsi que des paramètres géographiques, pédologiques et géologiques. Un biotope peut ainsi parfois former un environnement totalement unique, dont les habitants seront totalement dépendants au vue de ces conditions.
Généralement, les biotopes interagissent entre eux, mais certains constituent des milieux totalement fermés, notamment les îlots. Ces biotopes fermés sont communément appelés “stations” en botanique.
Biotope et biocénose forment un écosystème. Mangroves, marais, plages, clairières, étangs, sont chacun un biotope particulier, formant un écosystème avec tout ce qui y vit.
Le concept de biotope est issu de l’évolutionnisme et apparaît à la fin du 19ème siècle en Allemagne. Il est basé sur le constat que c’est l’habitat de tout organisme vivant qui est préalable à son existence et que l’ensemble des organismes est façonné par le milieu où il vit et les interactions entre les vivants.
