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Une bractée est une partie d’une fleur dont la forme est celle d’une feuille.
D’aspect et de coloris très variés, une bractée peut aussi bien ressembler à une feuille qu’à une fleur, ou encore à un pétale. Souvent membraneuse, elle peut être légèrement translucide et épaisse et diffère de toute façon avec feuilles et pétales par sa forme, sa couleur ou sa consistance. Elle se situe généralement à chaque ramification de l’inflorescence et peut-être accompagnée de bractéoles (petites bractées). Selon les espèces, les bractées peuvent servir de protection à la fleur, d’enveloppe au bouton floral, ou bien servent à attirer les insectes pollinisateurs (c’est pourquoi certaines présentent des teintes vives). Quelques plantes qui ont des bractées : les euphorbes, les lavandes stoechas, le tilleul, l’artichaut, l’ail, les poireaux, …
Les épillets, qui sont les inflorescences des graminées portent à leur base 2 bractées qui sont appelées des glumes.
Les ombelles (de fenouil, de carotte, …) portent des bractées à leur base, qui sont rassemblées en involucre.
Les capitules (de pissenlit, d’artichaut, …) forment un plateau de fleurs, et sont entourés d’un involucre de bractées.
Les spadices, inflorescences en épi des aracées (anthuriums, arums, spathiphyllum, …) affichent des spathes, un type de bractée, qui enveloppe l’inflorescence et possède une fente latérale.
