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Défoncer un terrain consiste à retourner, à travailler un sol dur et tassé afin de le cultiver.
Une terre qui n’a pas été travaillée et utilisée depuis longtemps est très tassée, empêchant les racines des plantes cultivées de s’enraciner correctement. Il faut pour l’aérer la labourer en profondeur, à 50 ou 60 cm (2 hauteurs de fers de bêche).
Le défoncement peut se réaliser à l’aide d’une pioche, d’une bêche à fer droit (louchet), mais si la surface est importante il est préférable de se faire aider par un agriculteur ou par une entreprise spécialisée qui dispose de matériel plus puissant. Des motoculteurs puissants peuvent être utilisés mais comme ils ne labourent pas assez profondément il faut leur adjoindre une charrue.
Ce travail est exceptionnel, en effet, défoncer un sol cultivé entraîne rapidement un appauvrissement de ce sol : la couche superficielle de la terre, qui contient nombre d’organismes essentiels à la vie des plantes, se trouve enfouie en profondeur et ces organismes aérobies meurent, privés d’oxygène. Un labour, voire une aération très légère, à la grelinette par exemple, suffit pour travailler un sol après une culture. Certains préconisent même de ne jamais labourer.
Le sens premier du verbe défoncer est d’enlever le fond de quelque chose, un tonneau, un panier. Par extension, il est utilisé pour signifier un éventrement, un écrasement.
