Quand et comment tailler un magnolia ?

Nombre d’entre nous connaissent et aiment le magnolia, surtout en fin d’hiver lorsque s’ouvrent sur des branches encore nues ces grandes fleurs cireuses, que l’on croirait illuminées de l’intérieur sous ce ciel sombre de la fin février. Il s’agit là des magnolias caducs, d’autres fleurissent en été. Car les magnolias sont nombreux et variés, ce qui permet à chaque jardinier de trouver celui qui ira parfaitement dans son jardin ou sur sa terrasse, d’autant plus qu’ils demandent peu d’entretien. Il est par contre conseillé de tailler le magnolia, voici quand et comment réaliser cette taille pour l’embellir encore.

Quand et comment tailler un magnolia ? - © kryscina - stock.adobe.com

Le magnolia : description

Le magnolia est une espèce de plante assez particulière car très ancienne, puisque l’on a trouvé des spécimens fossilisés de Magnolia acuminata datant de 20 millions d’années, il est probable qu’ils soient l’un des plus anciens parmi les arbres à fleurs qui ont conservé nombre de leurs particularités. 

Mis à part cela, ils sont aussi très remarqués grâce à leur floraison printanière ou estivale, formé de grosses fleurs blanc crème à roses − jusqu’à un pourpre sombre chez certaines variétés − aux pétales épais (faits pour résister aux scarabées, leurs principaux visiteurs intéressés par le pollen abondant qu’elles offrent. Ces fleurs sont de grandes tulipes, des coupes, pendantes ou dressées, ou affichent des pétales pointus qui les font ressembler à des étoiles, dans tous les cas en grande abondance. Cette floraison est même des plus frappantes quand elle est printanière, car elle se produit avant la formation des feuilles, très tôt au printemps. Elle donne naissance à des gros fruits en forme de cônes, qui laissent apparaître à l’automne des graines rouges assez décoratives.

Des fleurs de magnolia d’un rose soutenu - © rachidamrous - stock.adobe.com

Les feuilles sont coriaces, souvent vernissées, de grande taille, jusqu’à 40 centimètres. Certaines espèces montrent des feuilles encore plus grandes, 60 centimètres pour le Magnolia macrophylla. Ces feuilles sont simples, d’un vert plus ou moins sombre, parfois duveteuses au revers

Le genre Magnolia regroupe une grande quantité d'espèces dont certaines sont des arbres de 10 à 20 mètres de hauteur, d’autres des arbustes de 2 à 5 mètres, certains à feuillage persistant, d’autres à feuillage caduc. Les magnolias caducs fleurissent au printemps, les persistants en été. La forme des arbres est généralement arrondie, plus ou moins étalée, parfois pyramidale. Ils peuvent se développer sur un seul tronc ou être buissonnant.

Souvent très rustiques, ils ont une croissance lente et ils ne craignent pas la pollution, ce qui fait d’eux des sujets parfaits dans les jardins citadins. Ils se plaisent au soleil ou à mi-ombre, dans un sol humifère, frais, bien drainé, plutôt neutre ou à tendance acide. En fonction de l’espèce, ils pourront être cultivés en pot ou en terre, en isolé au milieu d’une pelouse, en massifs ou en haies. 

Quand et comment tailler un magnolia ?

Le magnolia est naturellement un bel arbre ou arbuste, avec une silhouette équilibrée et harmonieuse, mais celle-ci peut avoir tendance à perdre de son esthétique au fil du temps. Moins dense, des branches courbées vers le sol, le magnolia peut notamment montrer des trouées dans sa ramure, une taille régulière évitera cette perte de densité. Il peut aussi être nécessaire de rééquilibrer la longueur de l’ensemble, de maîtriser son développement, notamment s’il est en pot ou dans un petit jardin, et les tailles d’entretien ne sont jamais inutiles. D’autres jardiniers auront envie de le former d’une certaine façon. Donc tailler le magnolia n’est souvent pas indispensable, mais souvent utile !

Quand faut-il tailler le magnolia ?

• Pour une taille d’entretien, il faut tailler le magnolia, qu’il s'agisse du soulangeana ou du grandiflora, tous les deux ou trois ans. Le moment de la taille est assez libre, il faut seulement attendre que la floraison soit terminée, vous pourrez donc agir au choix en plein été, durant l’automne, voire durant l’hiver.

• Pour la taille de formation, ça va dépendre du magnolia choisi. Les persistants (le Magnolia grandiflora, par exemple) vont être taillés entre février et mars, très tôt, avant que les bourgeons ne paraissent, car ils fleurissent en été sur les pousses de l’année. Une taille trop tardive va donc vous priver de la floraison. Néanmoins, cette taille peut aussi être faite en automne, une fois la floraison terminée et le repos végétatif enclenché. Les caducs, eux, sont taillés après la floraison.

Dans tous les cas, taillez en dehors des épisodes de gel ou de canicule.

Un vieux magnolia grandiflora - © Gayle - stock.adobe.com

La taille de formation

Celle-ci sera réalisée au cours des trois à quatre premières années de votre magnolia.

• Commencez par rabattre (raccourcir) les rameaux de l’année de la moitié de leur longueur.

• Supprimez tous les départs de branches situés en dessous de la hauteur souhaitée pour le départ de la charpente, 1 ou 2 mètres généralement. Vous sauterez cette étape si vous préférez conserver la forme buissonnante, en cépée, pour votre magnolia.

• Éliminez les branches qui se croisent au centre pour aérer celui-ci.

• Faites quelques pas en arrière pour observer la forme générale et rabattez là où cela vous paraît déséquilibré.

Veillez à conserver et à privilégier l’axe principal en supprimant les tiges qui pourraient lui faire concurrence. En effet, chez les magnolias à grandes fleurs comme avec d’autres espèces, cette tige principale est vitale.

Certains magnolias peuvent être formés en topiaires. Pour arriver à produire la forme voulue, vous pratiquerez les premières années une taille sévère afin de stimuler l’apparition de nombreuses ramifications au plus près de l’axe principal, puis ces tailles sévères permettront de réaliser la forme.

La taille d’entretien

Celle-ci est utile pour que la ramure garde un centre bien aéré, propice à la circulation de l’air et de la lumière, ainsi que pour nettoyer l’arbuste ou l’arbre de ses branches desséchées ou abîmées.

Taille des espèces caduques

• Équilibrez la longueur des rameaux pour former une ramure homogène.

• Supprimez les branches qui en croisent d’autres et celles qui partent vers l’intérieur de l’arbuste ou de l’arbre.

• Éliminez les branches mortes.

• Supprimez les fleurs une fois fanées ou les fruits en formation. Ces fructifications coniques sont lourdes pour le magnolia, tant par leur poids qui fait se courber les rameaux que par leurs besoins en énergie et en nutriments pour leur développement.

Raccourcissez les rameaux trop longs - © Tales by Pictures - stock.adobe.com

Taille des espèces persistantes

Il est conseillé de conserver la forme naturelle de l’arbre. Le magnolia à grandes fleurs, très courant dans les jardins et les parcs, montre par exemple une belle forme conique.

• La taille doit être légère. Raccourcissez les rameaux trop longs ou qui déséquilibrent l’ensemble. Veillez à tailler juste au-dessus d’une feuille, un rameau va se développer à partir de l‘œil axillaire situé à la base du pétiole de cette feuille, ce qui permettra au rameau de continuer à vivre et à se développer. Coupez en tournant autour de l’arbre, en commençant par le bas et en remontant.

• Supprimez tous les jeunes rameaux là où il y en a trop, notamment s’ils sont parallèles. Supprimez aussi ceux qui sont mal placés.

• Supprimez toutes les fructifications. Ces gros cônes qui contiennent les graines demandent beaucoup de ressources à la plante pour arriver à maturité, et ils pèsent aussi sur les rameaux, faisant ployer ceux-ci.

Quels outils pour tailler le magnolia ?

Pour les tiges et fins rameaux (jusqu'à 2 cm de diamètre), optez pour un sécateur à lames croissantes plutôt que pour un modèle à enclume, qui effectuera une coupe plus nette, sans déchirer l’écorce fragile du magnolia.

• Pour les petites branches (2 à 4 cm), le coupe-branche (ou ébrancheur) permet d’atteindre les branches hautes, c’est surtout utile pour les magnolias de grande taille.

• Pour les grosses branches (plus de 4 cm), certes plus rarement coupées, la scie japonaise (ou scie d'élagage) est à privilégier pour la coupe très lisse et nette qu’elle permet de réaliser.

Les autres gestes d’entretien du magnolia

En règle générale, les magnolias nécessitent peu d’entretien. Il est toutefois recommandé de pailler autour de la plante en hiver, et d'arroser les jeunes plantes en cas de temps sec en été. Pour les jeunes magnolias, un paillage hivernal épais de matières organiques est un choix judicieux, qu’il s’agisse de fumier, de feuilles sèches ou encore d’écorces de pin.

Apportez du compost ou de l’engrais si votre magnolia manque de vigueur. 

En fin d’hiver, habillez votre magnolia en boutons d’un voile d’hivernage en cas de gel annoncé.

Certaines espèces, comme Magnolia grandiflora, par exemple, ne nécessitent aucun entretien. 

Planté dans un sol bien drainé et non calcaire, le magnolia n’est pas sensible aux maladies et aux parasites. Par contre, en sol mal drainé, compact, il peut être victime notamment de champignons pathogènes assez agressifs, et un sol calcaire entraîne chez lui une chlorose qui peut le faire dépérir.

Le magnolia peut être multiplié, mais même si les méthodes pour le faire sont variées, un bon résultat est difficile et très long à obtenir, plusieurs années étant nécessaire pour avoir un départ dans le cas du bouturage. Si vous souhaitez vous lancer, vous pouvez opter pour le bouturage de rameaux semi-ligneux (qui ont commencé à brunir en se transformant en bois), entre la mi-juillet et la fin août. Le semis est également possible, ou bien le marcottage, notamment pour les magnolias buissonnants.

Vous savez maintenant quand et comment tailler votre magnolia, qu’il s’agisse des mois pendant lesquels il est possible de tailler ou de la méthode et des outils à employer. Ces gestes, ajoutés à une plantation dans un sol qui lui convient, s’associeront pour lui donner de la vigueur et une belle densité de ramure pour encore plus de fleurs !