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Émission de la vapeur d’eau de la surface du sol vers l’atmosphère via l’évaporation et la transpiration des plantes.
Lors des précipitations, il y a une partie de l’eau qui va directement s’évaporer, une autre qui peut être interceptée par le feuillage, et le reste s’infiltre dans le sol. Les végétaux absorbent une part de cette humidité par leurs racines, qui va remonter dans les tiges et dans les feuilles et être “transpirée”, vaporisée, via les stomates. L’eau, sous forme de sève brute, circule dans les vaisseaux des végétaux grâce à cette transpiration, qui aspire le liquide des racines vers le haut des plantes. Cette sève est chargée de sels minéraux et est nécessaire aux feuilles pour la photosynthèse.
Ce processus demande beaucoup d’énergie solaire, et plus il y a d’énergie disponible plus l’évapotranspiration (ET) est importante. Autres facteurs qui peuvent jouer sur l’ET : la sécheresse de l’air et le vent, la quantité et la qualité du couvert végétal (la surface des feuilles, la taille des plantes), la nature du sol et la résistance des stomates, et bien sûr la quantité d’eau présente dans le sol.
L’évapotranspiration est une perte temporaire en eau pour le sol. Tout ce qui s’évapore ou est absorbé puis transpiré par les plantes n’atteindra pas la nappe phréatique. En été, la quantité d’eau perdue équivaut aux précipitations, voir les dépasse lors des années sèches. L’évapotranspiration est très importante dans le cycle de l’eau. Les sols rendus imperméables, les sols nus ou à faible couvert végétal, perturbent totalement ce cycle et augmentent les inondations tout en faisant diminuer l’évapotranspiration et donc les précipitations.
