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Appartenant à la famille des renonculacées, l’hellébore compte une quinzaine d’espèces vivaces, dont 4 sont principalement cultivées :
- Helleborus orientalis : se plaisant aussi bien en pleine terre qu’en pot, il se ressème facilement, et préfère les terrains calcaires.
- Helleborus foetidus : odeur désagréable des feuilles, tous sols et expos, très florifère
- Helleborus corsicus (ou argutifolius) : rapidement haute taille (80 cm), très adaptable, se ressème
- Helleborus niger : rose de Noël. Plus exigeant que les autres, il va prendre du temps pour s’installer, n’aime que les sols calcaires et frais et est par contre très adaptable.
La plupart du temps à feuillage persistant, certains hellébores sont toutefois caduques. Ils affichent des feuilles plus ou moins lobées dentées et coriaces, allant du vert le plus sombre au plus clair. Leur corolle est composée de 5 tépales (nommées ainsi quand pétale et sépale sont identiques) au milieu desquels les étamines sont très distinctes. Les hellébores se plantent au mois de novembre de préférence, en évitant de les exposer au soleil direct et au vent. Ils apprécient les terrains frais, riches en humus et aiment avoir de la place pour se développer. Très rustiques, ils supporteront sans problème des températures de -15°.
Attention : tous les hellébores sont très toxiques, autant pour les animaux que pour les humains.
