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L’art topiaire désigne l’art de sculpter arbres et arbustes pour leur donner une forme décorative.
On parle aussi de plantes topiaires, ce sont les plantes qui s’utilisent couramment pour l’art topiaire. Le buis est le plus courant mais d’autres essences se prêtent également très bien à ce style de taille : chèvrefeuille nain, laurier, if, oranger, d’autant que l’expansion de la pyrale du buis met en danger toutes les réalisations réalisées sur cette espèce. Les principales propriétés que l’on demande à un arbre/arbuste destiné à être utilisé comme topiaire sont un feuillage dense et persistant et un port compact. Certaines espèces ont une pousse rapide, qui permet d’obtenir rapidement un résultat et de pouvoir le modifier : thuya, troène. Le buis a une croissance lente, il demande plus de maîtrise du geste. Les formes des topiaires sont extrêmement variées et n’ont de limite que l’imagination du sculpteur, par contre toutes les essences ne sont pas adaptées à toutes les formes.
L’entretien doit être très régulier pour conserver la forme désirée, particulièrement chez les espèces à croissance rapide.
L’art topiaire est très ancien, puisqu’il était déjà pratiqué durant l’Antiquité. Ce sont les jardiniers célèbres du château de Versailles, Lenôtre et Mansart, qui ont fait de cet art le symbole des jardins à la française.
Topiaire est aussi un nom commun, qui va désigner un végétal taillé.
