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Une plante hybride est issue du croisement de deux autres plantes d’espèce ou de variétés différentes.
On parle de croisement intraspécifique pour un croisement entre variétés d’une même espèce, et de croisement interspécifique lorsque les 2 espèces sont différentes. L’hybridation se réalise en contrôlant la pollinisation des végétaux : le pollen de la plante mâle est déposé sur le pistil de la femelle. Celle-ci a auparavant été “castrée”, c’est-à-dire qu’on lui a enlevé les anthères pour éviter une auto-fécondation. Il est facile de repérer une plante hybride avec son nom, qui va comporter un x (jamais en italique) : Mentha x piperita ‘Schokominze’ est un croisement entre Mentha aquatica et M. spicata. Les hybrides peuvent ne pas être fertiles, notamment dans le cas d’un croisement entre 2 espèces différentes.
Les hybrides F1 sont des croisements de première génération (Fratrie 1) entre 2 individus de la même espèce, mais ceux-ci sont sélectionnés depuis plusieurs générations pour certaines de leurs caractéristiques les plus intéressantes. Ces hybrides sont fertiles mais leurs graines, la deuxième génération (dite F2), sont dites “instables”, ne donnant pas forcément les caractéristiques de leurs parents. Pour stabiliser ces hybrides, il faudrait les féconder entre eux et les sélectionner durant 8 à 10 générations, voire plus.
On parle également d’hybrides pour le croisement de 2 espèces d’animaux. Par extension, le terme hybride désigne l’alliance de 2 technologies (voiture hybride qui allie un moteur thermique et un électrique), de 2 mots de langues différentes (bicyclette). Au sens figuré, hybride désigne plutôt quelque chose d’étrange, que l’on n’arrive pas à classifier.
