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La propreté est l’un des principaux apprentissages du jeune chien. Difficile à obtenir durant les premières semaines d’un tout jeune animal, cette propreté s’acquiert progressivement et sûrement grâce à la mise en place d’habitudes strictes et au renforcement positif. Ce dernier étant bien plus efficace que la punition, et tellement moins désagréable. Le chien adulte, lui, devra suivre le même chemin, mais il vous faudra (encore) plus de patience et de détermination !
Le chiot et la propreté
C’est dès le plus jeune âge du chiot qu’il faut débuter cet apprentissage essentiel. Plus tôt il prendra de bonnes habitudes, plus elles seront ancrées en lui.
Installez-lui un petit coin, éloigné de ses gamelles et de son couchage (les chiens ne font pas leurs besoins là où ils dorment). Étalez du papier journal au sol là où il a déjà uriné, pour protéger un tant soit peu votre intérieur le temps que tout se régule mais évitez toute réaction quand le petit chien y fait ses besoins.
Soyez attentifs à ses activités. Dès qu’il finit de manger, de jouer ou bien dès qu’il se réveille, emmenez-le sans attendre à l’extérieur. Jusqu’à l'âge de 4 mois les chiots sont en effet incapables physiquement de se retenir plusieurs heures et ce sont les moments “normaux” où ils font leurs besoins. Essayez de toujours respecter les mêmes horaires, aussi bien pour le nourrir que pour sortir.
Vous choisirez toujours le même endroit calme, les odeurs qu’il y laissera stimuleront ses envies. La première fois, ça peut être compliqué pour le chiot qui se retrouve dans un endroit inconnu et certainement effrayant ou excitant. Si cela est possible, emmenez un bout de journal ou de litière sur lesquels il a déjà fait ses besoins pour l’aider.
Étendez la balade petit à petit une fois que ses besoins sont faits. Rentrer immédiatement pourrait être pris comme une punition !
Lorsque votre petit animal s’exécute à l’extérieur, félicitez-le chaudement et systématiquement. N’hésitez pas à exagérer, il ne vous connaît pas encore. Vous pouvez même le gratifier d’une friandise. Il est important qu’il comprenne qu’il vous a fait plaisir, même s’il ne sait pas encore vraiment pourquoi !!! Une fois que le comportement est bien acquis, la friandise ou les félicitations doivent devenir moins systématiques, plus aléatoires, afin de bien ancrer cette habitude.
À cet âge là, et même plus tard, les accidents se répètent. Si vous prenez le chiot sur le fait, emmenez le dehors immédiatement (si c’est possible). Mais surtout ne le grondez pas, il suffit de lui dire “Non”, ou de faire un bruit brusque (taper dans les mains) et de le laisser. La différence entre votre attitude quand vous êtes content de lui et quand vous ne l’êtes pas sera très vite évidente pour lui (ce qu’il veut, c’est vous faire plaisir pour avoir des caresses et des friandises). Mettre le nez du chiot (ou du chien adulte) dans ses besoins est inutile et cruel. Gronder le chien peut avoir des effets ”pervers” : il ne peut pas comprendre que ce n’est pas bien de faire sur le tapis, par contre il peut associer l’action de faire ses besoins avec la punition. Il n’est pas rare que dans ce cas il cherche à se cacher systématiquement.
À savoir : ne ramassez pas ses besoins devant lui, vous mettre à sa hauteur est une posture de jeu. Évitez l’eau de Javel dont l’odeur se rapproche de celle de l’urine et va l’inciter à refaire à cet endroit, utilisez du vinaigre par exemple qui peut la masquer.
Apprendre la propreté à un adulte
Lorsque le chien est adulte, la méthode d’apprentissage est quasiment identique, mais prendra certainement beaucoup plus de temps. Par contre, comme le chien fait ses besoins nettement moins souvent et peut se retenir longtemps, vous devrez donc être encore plus observateur et guetter le moment où, après repas ou sieste, il se lève et commence à tourner en reniflant. Le moment où vous ramassez la “bêtise” de votre chien est particulièrement important avec un adulte. Celui-ci a en effet acquis la hiérarchie, il pourrait prendre ce geste comme une soumission de votre part.