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Consistant à sculpter, à ordonner les arbres et arbustes pour leur donner des formes géométriques parfaites ou des figures plus fantaisistes, l’art topiaire amène au jardin volume et structure permanents, ainsi qu'une grande élégance. De ses origines aux végétaux les plus utilisés, en passant par les outils utiles et les étapes pour vous lancer, vous verrez que cet art, qui paraît être réservé aux professionnels, est en réalité tout à fait accessible au jardinier amateur.
Qu’est-ce que l’art topiaire ?
L’art topiaire est un art très ancien, qui a pris naissance à Rome durant l’Antiquité et qui a fait fureur dans les jardins italiens durant la Renaissance, mais aussi en France avec les jardins à la française, dont ceux de Versailles sont un des plus beaux exemples. Cet art consiste à réaliser des sculptures végétales. On taille ainsi les arbres et arbustes en formes géométriques (boules, cubes, triangles…), en figures abstraites ou en formes variées, animaux, nuages…
Le topiaire peut être utilisé de diverses façons au jardin. Quelques formes parfaites parmi des végétaux poussant librement offrent un contraste qui peut être saisissant. Quelques topiaires judicieusement placés peuvent structurer le jardin, marquer des allées, entourer une entrée, emmener le regard vers un paysage ou un élément intéressant, donner du rythme. Un végétal ainsi taillé apporte facilement du volume.
Pourquoi topiaire ? Du latin “topia”, qui désigne l'aménagement paysager, et “opus topiarium”, le travail de taille des arbustes pour aménager un paysage. “Topiarius” était donc la personne qui réalisait ce travail. Aujourd’hui, topiaire désigne tout autant l’art que le végétal ainsi taillé.
Quelles plantes pour faire des topiaires ?
Les espèces utilisées sont des espèces à feuillage persistant, souvent des conifères, mais pas seulement.
Traditionnellement, ce sont les buis et les ifs qui ont le plus été utilisés pour réaliser des formes, qu’il s’agisse de figures géométriques ou très figuratives. Mais plusieurs autres arbres ou arbustes peuvent être utilisés, et chacun a ses particularités.
Le buis, Buxus sempervirens, offre des feuilles petites et coriaces, une ramure très dense, très ramifiée. Il supporte très bien la taille mais il pousse très lentement, il est donc souvent choisi pour faire des formes de petite taille. Il a l’avantage de ne pas avoir besoin d’être repris plus d’une à trois fois par an.
Le laurier-tin, Viburnum tinus, est un autre classique, dont le feuillage dense permet de réaliser des formes géométriques simples.
L’if commun, Taxus baccata, est un autre végétal à croissance très lente et qui tolère très bien la taille, même sévère. Sa taille permet de réaliser de grandes formes et il se prête bien à tous types de formes.
Le chèvrefeuille arbustif, Lonicera nitida, est un arbuste à croissance rapide. Il permet d’obtenir assez rapidement la forme voulue. Mais le fait que ses branches poussent vite est aussi un inconvénient, car il faudra tous les mois au moins revenir travailler la figure pour qu’elle reste nette.
Les cyprès, Cupressus, permettent de réaliser de belles colonnes, notamment en spirales et autres formes élancées.
Le troène - Ligustrum - en topiaire, est apprécié pour sa croissance rapide. On peut en faire rapidement des grandes formes assez simples. Il est très résistant à la sécheresse quand il est bien implanté.
Le houx, Ilex aquifolium ou Ilex crenata en topiaire, présente un beau feuillage persistant, bien luisant pour le houx commun, ovale, petit et finement crénelé pour le houx crénelé. Il peut former des figures sans trop de détails, assez simples.
Le photinie - Photinia - en topiaire, plaît pour son feuillage dense et ses jeunes pousses d’un beau rouge vif. Cette teinte éclatante peut être conservée en coupant régulièrement. Il supporte d’ailleurs très bien des tailles répétées et sa pousse rapide permet d’obtenir de grandes formes simples.
Quels outils utiliser ?
Il est impératif d’être bien équipé pour s'embarquer dans l’art du topiaire. Vous aurez besoin de divers types d’outils, selon la finesse du résultat que vous désirez obtenir et les dimensions de l’arbuste.
Les outils pour dégrossir
Ce sont des outils qui vont être utilisés si vous partez d’un sujet adulte, car il faudra alors enlever beaucoup de matière avant de préciser la forme.
Un taille-haie : il vous permettra d’obtenir rapidement la forme en enlevant rapidement beaucoup de volume.
Un ébrancheur : pour les branches de plus de 1 cm de diamètre.
Les outils de précision
La cisaille à haie manuelle est légère et bien équilibrée, c’est l’outil de base pour réaliser de belles sculptures végétales grâce à ses lames longues et fines. Vous pourrez faire les finitions des grandes formes simples, mais aussi tailler vos buis et autres arbustes pour topiaires à petites feuilles.
La cisaille à haie électrique est efficace quant à la rapidité du travail, mais elle est moins précise que sa version manuelle. Elle sera utile pour entretenir les topiaires de grande taille et de forme simple.
Le sécateur manuel permet de tailler des branches de faible diamètre et de dégrossir la forme avant le travail de finition.
Les ciseaux de jardin sont l’outil de prédilection des passionnés du topiaire, qui permettent d’effectuer un travail de précision pour des formes complexes.
Les outils pour guider ou mesurer
Le gabarit ou le cadre en métal, qui permet de guider la taille. C’est l’accessoire indispensable pour tailler des formes complexes, et tout aussi indispensable lorsqu’on débute. Il existe deux types de gabarits :
Le gabarit permanent est une structure métallique. Il se pose sur l’arbuste jeune qui va se développer à l’intérieur puis traverser la structure. Il reste en place et permet de couper quand on le souhaite. Il s’agit le plus souvent de formes complexes.
Le gabarit temporaire est un cadre, une structure en deux dimensions, généralement en carton, en contreplaqué. Il se place sur l’arbuste à tailler pour guider la coupe et s’enlève aussitôt la taille terminée. Ce sont souvent des formes simples qui sont proposées avec ces cadres mobiles.
Le niveau à bulles est nécessaire pour former parfaitement bases horizontales et lignes verticales.
Une longue règle (ou une corde tendue entre deux piquets) est utile pour les formes droites.
Outils pour dégrossir comme pour affiner le travail doivent être parfaitement affûtés pour réaliser des coupes bien nettes, sans déchirer les feuilles ou les jeunes tiges. Non seulement le résultat est plus propre, mais les plantes auront moins de mal à cicatriser et à se remettre de ce stress. Et bien sûr les lames sont désinfectées entre chaque plante.
Comment former une sculpture végétale ?
À quel moment tailler ?
La taille de formation
Pour former une sculpture végétale à partir d’un arbuste ou d’un arbre, il faut réaliser une taille de formation, comme on peut le faire pour former des fruitiers ou d’autres sujets ornementaux. Il s’agit d’une taille sévère, qui sera effectuée lorsque les végétaux sont en repos végétatif, en privilégiant la fin de l’hiver, entre février et avril. Vous attendrez un peu plus longtemps, en fonction de votre météo, pour ceux qui sont sensibles au gel.
Le stress dû à la taille sera moins important et l’arbuste ou l’arbre se remettra plus facilement. Et grâce au réveil végétatif qui a lieu juste après, dès que le temps le permet, les coupes seront rapidement masquées par le feuillage.
Les tailles d’entretien
Ces tailles sont plus ou moins fréquentes selon l’espèce à tailler, mais elles se renouvellent tous les ans, car la croissance des végétaux masque la forme réalisée. Cette taille a aussi pour objectif de densifier la végétation en provoquant de nouveaux départs de rameaux. Sachant que plus cette végétation est dense, plus la forme est visible.
Pour les arbres et arbustes à croissance lente, tels que les ifs et les buis, vous effectuerez cette taille d’entretien environ deux fois par an. La taille la plus importante se fait en fin de printemps, elle redonne la forme après la forte croissance du printemps. Ensuite, en fin d’été, une taille plus légère corrigera les pousses moins vigoureuses de l’été. Attention de ne pas tailler après la mi-septembre, pour éviter de stimuler la croissance de jeunes pousses juste avant l’hiver.
Pour les arbres et arbustes à croissance rapide, notamment les troènes ou les cyprès, la taille sera bien plus fréquente, au minimum tous les deux mois si vous souhaitez que vos topiaires restent beaux tout au long de l’année. La fin du printemps et le début de l’été sont des mois de forte croissance, il est possible que vous ayez à tailler une fois par mois. Lorsque les températures sont élevées, la croissance ralentit, parfois jusqu'à s’arrêter, pour reprendre moins vigoureusement en début d’automne.
Attention à ne pas tailler en plein été, au stress de la taille s’ajoute un stress dû à l’exposition au soleil de parties qui étaient jusque-là ombragées, avec un risque de brûlures.
Tailler grâce à un gabarit
Vous trouverez dans les jardineries des gabarits en métal proposés en formes variées qui vous aideront à réaliser votre forme. Car, qu’elle soit très simple ou plus complexe, cette forme ne va pas sortir de l’arbuste toute seule, et il faut arriver à maîtriser le geste avant d’avoir un résultat !
Pour un topiaire classique
Ce gabarit peut se placer autour d’un arbuste encore jeune, planté en terre ou en pot. Une fois que l’arbuste dépasse ça ou là du gabarit, il suffit de tailler en appuyant la cisaille sur le gabarit. Et ainsi de suite jusqu’à ce que la plante ait rempli entièrement la forme métallique. Il faudra bien sûr retoucher régulièrement les branches, retouche qui sera plus ou moins fréquente en fonction de la vitesse de croissance de la plante.
Il est tout à fait possible de fabriquer soi-même son gabarit.
Voici les étapes pour réaliser votre sculpture végétale :
Mettez en place le gabarit. Quel qu’il soit, il doit être parfaitement centré et de niveau, tant horizontal que vertical.
Commencez par dégrossir la masse végétale avec un ébrancheur ou un taille-haie, en taillant à distance de la forme. Celle-ci doit être, à la fin, de quelques centimètres plus grande que le gabarit.
Équipez-vous de la cisaille à haie. Prenez-la de façon à ce que ses lames soient parallèles au gabarit, ou tangente qu’il s’agit d’une zone courbe (la tangente est une ligne droite qui touche la courbe en un point).
Taillez en suivant le gabarit tout ce qui le dépasse. S’il s’agit d’un gabarit mobile, il vous faut le déplacer en suivant votre progression. Veillez à toujours garder la lame au plus près de la surface réelle ou imaginaire formée par le gabarit.
Pour la finition, commencez par vous éloigner de la plante et d’en faire le tour pour repérer les irrégularités de coupe. Utilisez, selon la complexité de la forme, la cisaille à haie ou les ciseaux de jardin pour lisser ces défauts.
Pour un résultat rapide
Pour un topiaire express (ou presque), utilisez un lierre. Une forme simple conviendra mieux à ce type de topiaire, car les contours en resteront assez flous, une figure complexe ne serait pas bien visible, sauf à opter pour un gabarit géant ! Installez le gabarit sur un jeune lierre (choisissez de préférence une variété à petit développement), il va rapidement déployer ses tiges autour de la structure métallique.
Un ou deux outils de base, un gabarit pour une forme simple et un arbuste à croissance rapide, voilà ce qu’il vous faut pour commencer à réaliser de belles sculptures végétales dans votre jardin. Il n’y a pas de doute, cela suffira à vous donner l’envie de multiplier ces formes pour transformer votre extérieur !
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