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Le chat est un animal très contrasté. Aventurier, adorant sortir la nuit, ne craignant pas le froid ni la pluie, il adore en même temps être douillettement installé, avoir chaud et dormir tout son soûl. Certes tous les chats ne sont pas égaux, certains étant bien plus casaniers que d’autres. Et ils ne sont pas non plus égaux face au froid, entre autres raisons du fait de leurs origines. Comment reconnaître un chat qui a froid ? Que faire pour protéger le chat du froid de l’hiver ?
Est-ce que les chats ont froid en hiver ?
Le pelage des chats est un bon rempart isolant contre les températures, trop froides comme trop chaudes d’ailleurs. D’autant plus qu’avant l’hiver, le chat revêt un pelage plus épais, justement pour mieux résister au froid. Il subit en effet une mue à l’automne, après laquelle un sous-poil épais va pousser, du moins chez certaines races.
Des sensibilités variées
Mais ce pelage diffère chez les différentes races de chats, en épaisseur, en longueur. Les races à poil court sont logiquement moins résistantes face au froid que les races à poils longs. Ces derniers sont d’ailleurs souvent des races nordiques, comme le sibérien ou le norvégien, le maine coon, alors que les premiers ont pour origine des pays chauds, le siamois par exemple ou encore l’abyssin.
Mais la race n’est pas le seul déterminant pour la résistance au froid du chat. L’âge et l'état de santé jouent également un rôle important. Les chats fragiles, âgés ou très jeunes, en surpoids ou trop maigres, malades, ont une sensibilité accrue face à toutes les agressions.
Leur mode de vie peut également jouer un rôle. Des chats qui passent leur vie ou presque à l’intérieur deviennent plus sensibles que des chats qui vivent dehors.
Quelle température peut supporter un chat en hiver ? On considère qu’en-dessous de 0°, un chat peut souffrir du froid.
Comment savoir si un chat a froid et comment le réchauffer ?
Après ou pendant une sortie, il se pelotonne contre vous ou un autre animal, il se recroqueville sur lui-même, il se perche sur un radiateur ou près d’une autre source de chaleur, il tremble, il est un peu apathique, il miaule plus que la normale, ses pattes, ses oreilles ou son nez sont froids ? Ces signes sont révélateurs, votre chat a besoin de rentrer se mettre au chaud.
Le chat peut également tomber en hypothermie, c’est-à-dire qu’il ne parvient plus à conserver la température normale de son corps, soit parce qu’il est trop faible ou parce qu’il a été exposé au froid trop longtemps. On considère que le chat est en hypothermie lorsqu’il passe la barrière des 36,5°.
Les symptômes :
L’hypothermie est modérée si le chat est agité, qu’il tremble, il peut avoir de la tachycardie ou bien montrer des signes de douleur au contact avec ses extrémités.
L’hypothermie est un peu plus grave si le chat est prostré, que ses muqueuses sont pâles, et que sa respiration s’arrête par moments, son cœur peut battre lentement.
L’hypothermie est sévère si sa respiration est irrégulière, son pouls est lent, le chat peut également tomber dans le coma.
Que faire ? Prenez sa température et essayez de le réchauffer en le mettant sous une couverture avec une bouillotte. Reprenez ensuite sa température. Si celle-ci ne remonte pas et que le chat ne va pas mieux, rendez-vous chez le vétérinaire au plus vite.
S’il s’agit d’un chaton, remettez-le au plus vite auprès de sa mère. Si ce n’est pas possible, remplissez un bouteille (ou une bouillotte) d’eau chaude, enroulez-la dans un linge et placez-la près de lui. Mettez-le dans une couverture.
Installez-le près d’une source de chaleur sur un coussin et avec une couverture sous laquelle il peut se blottir. Si besoin, ajoutez une bouillotte ou un coussin chauffant, en faisant quand même attention que le chat ne risque pas se brûler.
Donnez-lui un aliment riche en calories.
Ne le laissez pas manquer d’eau, il a besoin de se réhydrater. Et d’autant plus près d’une source de chaleur qui va encore le déshydrater.
Trempez-lui les pattes dans de l’eau tiède.
Comment protéger un chat du froid ?
Grâce à une alimentation adaptée
Si votre chat passe beaucoup de temps dehors en hiver, une certaine alimentation peut l’aider à mieux résister au froid. Certains nutriments favorisent les défenses immunitaires du chat tandis que des calories supplémentaires lui donnent la capacité de maintenir sa température corporelle. Proposez-lui durant la mauvaise saison un aliment riche en protéines. Il existe des recettes spécifiquement conçues pour les chats d’extérieur. Il est également possible d’augmenter tout simplement sa ration journalière, 10 % de plus devrait suffire.
Protéger ses coussinets
Les coussinets du chat sont un endroit très sensible au froid (et à la chaleur). C’est également un des seuls endroits du corps qui peut lui permettre de se réchauffer ou de se refroidir, selon le besoin.
Par ailleurs, c'est la partie du corps en contact direct avec le sol. S’il passe trop de temps dans la neige ou sur la glace, ses coussinets risquent de montrer des engelures. Si votre chat a tendance à passer du temps à l’extérieur, même au plus froid de l’hiver, procurez-vous une cire spécifique pour protéger ses coussinets, que vous trouverez chez le vétérinaire. Ou au moins de la vaseline. Enduisez ses coussinets avec ce produit avant chacune de ses sorties.
Lorsqu’il rentre de ses excursions, inspectez soigneusement ses coussinets pour vérifier leur état. Vous pouvez lui rincer les pieds à l’eau tiède et bien les sécher. Cela les réchauffera en même temps que vous le débarrasserez du sel de déneigement qu’il peut avoir dessus ou encore des produits dégivrants, avant qu’il ne fasse sa toilette.
L’empêcher d’ingérer de la neige
Avaler de la neige en grande quantité peut rendre un chat malade. Cela peut entraîner divers problèmes digestifs tels que diarrhées, vomissements, gastrites.
Le laisser libre d’entrer et sortir
Le chat est un aventurier, en tout cas le sont ceux qui ont l’habitude de l’extérieur. L'envie de sortir se promener n’est pas conditionnée par la saison ou le temps. Donc le laisser sortir quand il veut est judicieux, surtout s’il a la possibilité de rentrer dès qu’il en ressent le besoin. La chatière est pour cela des plus pratiques., ou bien qu’il dispose d’un abri à l’extérieur, dans le jardin, dans le garage…
Un abri confortable
Est-ce qu'un chat peut dormir dehors l'hiver ? Ou bien sûr, à condition que son abri soit douillet, bien isolé et bien orienté. Même s’il doit pouvoir facilement se retourner et se mettre debout, l’espace doit être restreint pour être réchauffé par la chaleur corporelle du chat. Placez-le de façon à ce que l’entrée soit protégée du vent.
Rembourrez l’intérieur avec des vieux pulls, des couvertures. Remplacez le rembourrage s’il est humide. Vérifiez que les parois sont bien protégées contre l’humidité. Si ce n’est pas le cas, un coup de lasure, de peinture ou d’huile de lin limitera les infiltrations par les parois. Surélevez l’abri pour éviter que le froid et l’humidité ne remontent par le sol. Rendez le toit étanche, ne serait-ce qu’en le recouvrant avec une bâche imperméable.
Le chat et le froid de l’hiver ne font pas forcément un mauvais ménage. Surtout si le chat en question est en pleine forme, qu’il vit beaucoup dehors et qu’il a un poil long et épais. Sauf s’il en est empêché, il arrivera à se protéger et à se mettre à l’abri s’il en a besoin. Cela n’empêche cependant pas son humain de mettre la main à la pâte et de faire le nécessaire pour que minou soit préservé et ne tombe pas malade !
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