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Le gazon n'a plus la cote ! De là à opter pour une prairie fleurie à l'aspect plus naturel et à l'entretien moins contraignant, il n'y a qu'un pas. Voyons comment s'y prendre.
Laissez-faire la nature
Si vous disposez d'un espace déjà enverduré, laissez la nature faire son œuvre et suspendez les tontes, ou du moins tondez uniquement des voies d'accès. La végétation va, ailleurs, monter et gageons que les fleurs sauvages arriveront progressivement. Alors, il suffit de compléter l'effet naturel par une plantation de bulbeuses à floraison printanière et effectuée en automne. Ainsi, dans votre prairie improvisée se plairont des narcisses de toutes sortes, les superbes camassias bleus en terre fraîche, mais aussi les perce-neige à mi-ombre, les crocus ou encore les brodiaea bleus. La fritillaire meleagris aux clochettes à damiers se plaira en sol frais ainsi que l'élégante nivéole, Leucojum 'Gravetye Beauty'.
Pour une floraison complémentaire automnale, envisagez de planter, en fin d'été, des bulbes de colchique. Toutefois, soyez conscient que leur feuillage plantureux est très présent jusqu'en fin de printemps. De plus, ce sont des plantes très toxiques.
Pour installer ainsi nombre de bulbes dans une prairie, il convient tout d'abord de la tondre assez ras et d'employer un plantoir à bulbe. Sinon, l'opération devient vite fastidieuse. Dispersez les bulbes en nappes irrégulières afin d'obtenir un effet naturel. Pour ce faire, jeter les bulbes par dessus de votre épaule assurera une disposition aléatoire.
Vous pouvez aussi rehausser l'attrait de votre prairie reconstituée en implantant des vivaces bien robustes, ne craignant pas la concurrence de l'herbe. Pour ce faire, plantez en automne des pieds en containers plutôt qu'en petits godets. Décapez la pelouse en rond, sur 40 cm de diamètre et installez les plantes individuellement. Ainsi, elles auront le temps de s'implanter avant que l'herbe alentour ne les concurrence trop. Portez votre choix sur des vivaces très solides à l'image des Geranium pratense bleus, les marguerites Leucanthemum 'Reine de Mai', les inulas géantes, les filipendules aux houppettes blanches ou encore les adénophoras, ces cousins des grandes campanules.
Le semis
En l'absence de végétation adaptée, le jardinier a parfois recours au semis d'un mélange spécifique de fleurs et graminées mélangées pour donner corps à son rêve de prairie fleurie. Quelques précautions sont alors indispensables.
Tout d'abord, il convient de s'assurer que la surface à traiter est indemne de mauvaises herbes virulentes par leurs racines (chiendent, chardon, rumex en Normandie…). Mieux vaut alors s'y prendre en amont en effectuant un faux semis. En effet, le sol regorge de graines enfouies et qui ne demandent qu'à germer dès que les conditions s'avèrent propices. Pour en éliminer un maximum, procédez à un faux-semis trois semaines avant le semis définitif. Pour ce faire, préparez le sol par ameublissement et nivelage à la rotogrif ou au biogrif pour ne pas perturber la faune du sol. N'apportez pas d'engrais, car pour être durable, le sol de la prairie doit être maintenu pauvre. Ensuite, laissez les mauvaises herbes lever ce qui ne devrait pas se faire trop attendre. Eradiquez-les alors à la binette et laissez-les sécher sur place. Lors de cette pratique, veillez à ne pas trop remuer la terre au risque de remonter d'autres graines en surface.
Dès lors, vous pourrez procéder au semis définitif, en terre sèche et à la volée. Enterrez légèrement les graines, à l'aide d'une griffe ou d'un râteau puis tassez. Si la météo est sèche, envisagez d'arroser à l'oscillant ou au tourniquet, mais sans excès.
Le choix du bon mélange
Idéalement, il conviendrait de choisir son assortiment de fleurs et le mélange de graminées en fonction du climat, du sol et de l'ensoleillement. Les grainetiers ont concocté, fort heureusement, des mélanges standard, très adaptables. L'écueil le plus courant est de porter son choix sur des compositions riches en fleurs de cycle annuel, qui assurent un show multicolore dès la première année. Force est toutefois de constater que les deuxième et troisième années s'avèrent ensuite décevantes. Mieux vaut donc miser sur la durée et choisir un mélange riche en fleurs bien vivaces, capables de perdurer plusieurs années durant.
Dans ce dernier cas, le semis peut être effectué soit au printemps soit en automne. Un semis tardif peut alors être effectué après la mise en place, alors facilitée, de nombreuses plantes bulbeuses à naturaliser. Ainsi, la floraison de votre prairie sera plus étalée, du printemps jusqu'en été et plus abondante chaque année qui passe.
Philippe Ferret