Pied d'alouette

Les somptueux et hauts épis des fleurs de pied d’alouette ne peuvent qu’être remarqués dans un jardin. Elles sont autant appréciées dans les massifs qu’en bordure, voire en taches dans des prairies. Le pied d’alouette réclame un peu d’attention pour offrir plusieurs semaines de floraison, mais il en vaut la peine !

Description du pied d'alouette

C’est le delphinium que l’on appelle communément pied d’alouette, ou encore dauphinelle. Ce nom lui vient de la forme du long éperon protégeant ses boutons floraux, qui ressemble au museau du dauphin. Il forme une touffe aux tiges bien dressées qui peut aller jusqu’à 60 cm de large. Le feuillage denté est vert moyen, très découpé en lobes, parfois duveteux. Il disparaît en hiver. Les hampes florales des delphiniums sont spectaculaires, mesurant jusqu’à 2 m chez certaines variétés. Elles forment des épis plus ou moins lâches, offrant des blancs, des jaunes, roses, mais surtout des nuances de bleus et de violets assez rares. Les fleurs peuvent prendre des formes très variées : en coupe, avec éperon, en bonnet de lutin, simples, doubles, … Leur taille varie entre 2 et 10 cm. Ce sont surtout les 5 sépales que l’on distingue, bien plus imposants que les pétales qui forment comme un œil au centre de la fleur. C’est entre juin et octobre que les fleurs s’épanouissent, selon les variétés, et nombreuses sont celles qui apparaissent à la fin du printemps pour ensuite remonter en fin de saison. Elles sont très mellifères et attirent de nombreux insectes pollinisateurs et butineurs.

Attention : toutes les parties de la plante sont toxiques à l’ingestion.

Utilisations au jardin et sur la terrasse 

Les pieds d’alouette sont les stars des jardins anglais. Leur verticalité est très appréciée pour structurer des jardins, aussi bien dans une prairie fleurie ou un massif un peu flou, type mixed border, que dans des bordures très linéaires. Les plus petits s’installeront en pots sur la terrasse. Dans des jardins à l’esprit champêtre, ils accompagneront des pavots, des bleuets et des marguerites. Leur charme s’associe parfaitement à de nombreuses vivaces et aux roses anciennes. Leurs coloris permettent toutes les fantaisies, en jouant sur les contrastes ou au contraire sur des dégradés ou des nuances. Ces belles tiges élancées sont parfaites pour confectionner des bouquets champêtres ou plus sophistiqués. Cueillez-les lorsqu’elles sont presque épanouies pour qu’elles vous profitent environ 2 semaines. Elles peuvent ensuite être mises à sécher la tête en bas pour continuer à enchanter votre intérieur en bouquets secs.

Variétés de pied d'alouette

Les variétés les plus cultivées sont les Delphiniums grandiflorum, les Elatum, les Belladonna. Les Belladonna ont une taille moyenne, entre 80 cm et 1m40. Sur des épis lâches, leurs fleurs varient du bleu au violet, certaines variétés ont des fleurs blanches. Leurs feuilles sont palmées. Les Elatum sont les plus grands, jusqu’à 2 m voire plus. Les épis sont très denses, avec de grandes fleurs plates blanches, roses, violettes ou bleues. Les Giant Pacific offrent des inflorescences de plus d’1 m de longueur, avec des grandes fleurs. Les Delphinium grandiflora sont généralement cultivés comme des annuelles. Ils sont de petite taille, 50 cm, et montrent des panicules aux fleurs bleues, violettes, blanches en forme de chapeau de lutin.

• Le delphinium ‘Lilac rose’ montre une teinte lilas très douce, dont les fleurs doubles sont ornées en leur centre d’une mouche blanche.

• ‘Excalibur White’ affiche des fleurs doubles d’un blanc très pur.

• Le pied d’alouette ‘Fantasia’ est nain, donc idéal pour les pots. Il se décline en des nuances de bleus, roses, mauves et blanc.

Conseils sur la plantation du pied d'alouette

Ils se développeront à merveille dans des sols riches et profonds, humifères et bien drainés. Ils ont besoin de fraîcheur à leur pied, de soleil, et d’être bien abrités du vent, particulièrement les plus hauts d’entre eux. En revanche, ils redoutent l’humidité hivernale et les excès de calcaire. Un apport d’engrais organique naturel est idéal avant la plantation. En terre compacte, un apport de terreau enrichi de tourbe blonde peut aider les delphiniums à s’installer. Il est possible de planter 3 à 5 pied par m2, en veillant à leur laisser suffisamment d’espace entre eux pour bien se développer. Les pieds d’alouette peuvent être installés dans des contenants d’au moins 30 cm de profondeur, dans un substrat composé de terreau et de compost ou de fumier décomposé. Les meilleures périodes pour la plantation sont à l’automne ou en mars/avril, en attendant que soient passées les dernières gelées.

Conseils sur l'entretien du pied d'alouette

Des arrosages 2 fois par semaine accompagneront leur croissance. Par la suite, le sol doit être maintenu frais par des arrosages réguliers et l’installation d’un paillis. Au printemps, un apport de compost et d’humus nourriront son développement et garderont la terre fraîche. Au même moment, un rabattage au sol évite à l’humidité de faire pourrir les pieds. Les variétés de haute taille demandent souvent à être tuteurées, les tiges sont très cassantes, d’autant plus lorsqu’elles sont chargées de fleurs. Une fois défleurie, la hampe doit être rabattue au dessus des feuilles et les fleurs fanées systématiquement enlevées pour donner une nouvelle floraison à la fin de l’été. Les annuels par contre peuvent monter à graine, permettant de nombreux semis spontanés. Le pied d’alouette est un peu paresseux, il peut mettre 2 à 3 ans pour vraiment s’installer. Une fois en place, il faudra le diviser tous les 3 à 4 ans pour que le pied conserve sa vigueur et sa généreuse floraison, particulièrement les hybrides Pacific qui ne vivent pas très longtemps. Cette division se réalise en été ou à la fin de l’hiver. Les pieds peuvent également être bouturés, en mars avril. Les jeunes rameaux d’une dizaine de centimètres sont prélevés au pied des touffes de 3 ou 4 ans. Les boutures sont installées dans un substrat drainant et léger et placées à une température de 15 à 20°. Lorsque les premières feuilles apparaissent, elles peuvent être mises en terre. Le pied d’alouette en pot devra être fertilisé régulièrement.

Maladies du pied d'alouette

Attention aux gastéropodes à l’arrivée du printemps, lorsque les tendres feuilles se développent. Le pied d’alouette est sensible au mildiou et à l’oïdium.

Un peu de botanique

Il existe environ 400 espèces de delphiniums, qui sont la plupart du temps des herbacées vivaces, mais il en existe aussi des annuels et des bisannuels. Ils font partie de la famille des Renonculacées. Ils sont originaires des zones tempérées de l’hémisphère nord, notamment en Chine, et sont assez répandus en France.

Dans le langage des fleurs

Dans la mythologie grecque, le pied d'alouette serait né du sang d'Ajax. Ce héros de la guerre de Troie se serait jeté sur son épée en apprenant que les armes d'Achille avait été donné à Ulysse plutôt qu'à lui. Le pied d'alouette fait partie des fleurs dédiées à la Vierge Marie. Offrir un pied d'alouette en fleur signifierait "Allons-y doucement" ou "Je suis très occupé". Dans le langage des fleurs, il symbolise la légèreté.

Caractéristiques