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Une plante adventice est une plante qui pousse à un endroit sans y avoir été plantée.
Le sol est une réserve de graines et de débris de racines qui ne demandent qu’à former de nouvelles plantes, lorsque les conditions sont réunies (température, luminosité, hygrométrie, …). Ces plantes dites adventices sont souvent considérées comme nuisibles (les “mauvaises herbes” ou les “indésirables”), car elles utilisent des ressources du sol et de la lumière au détriment des plantations, nuisent à l’esthétique, c’est pourquoi le désherbage est une tache basique du jardinier. Cela dit, elles ne sont pas forcément mauvaises : elles attirent de nombreux insectes pollinisateurs (bourrache), abritent et nourrissent une faune nombreuse (plantain, ronce des bois), elles peuvent même offrir des propriétés médicinales (bourrache) être comestibles, voire très goûteuses (cardamine, bourse à pasteur,...) . Les adventices peuvent également se révéler envahissantes, telles certaines amarantes, les buddleias, l’herbe aux goutteux, …
Les adventices peuvent être :
annuelles, se reproduisant par dispersion de graines : laiteron, cardamine, chénopode, mouron des oiseaux, … Il est nécessaire de les supprimer dès leur apparition, ce qui est facile car leur système racinaire est superficiel, dans tous les cas avant qu’elles ne grainent.
vivaces : nombre d’entre elles ont des racines pivotantes très difficiles à arracher en totalité : rumex, pissenlit. Un tout petit morceau de racine suffit pour donner un nouveau pied. Les traçantes ne sont pas moins difficiles à faire disparaître, leurs rhizomes courant sous la surface pour donner de nouveaux plants un peu partout : ortie, liseron, chiendent, ...
On peut utiliser des méthodes variées pour limiter le nombre d’adventices au jardin : faux semis, désherbage manuel, mise en place d’une bâche, bioherbicides, ...
Dans divers domaines (histoire, médecine, philosophie), désigne quelque chose de fortuit, non fonctionnel, extérieur : un kyste adventice, une circonstance adventice.
