Comment protéger le potager des limaces ?

L’un des ennemis majeurs du potager, combattu sans cesse par le courageux jardinier, c’est la limace, terrible et gloutonne bête à cornes qui peut faire d’énormes dégâts dans les cultures. Mais ce petit animal, pas si terrifiant d’ailleurs, a-t-il vraiment pour unique rôle celui de venir grignoter les feuilles de toutes les salades et autres légumes des potagers ? Et comment faire pour éloigner la limace du potager ?

Comment éviter que les limaces grignotent es légumes du potager ? © La Huertina De Toni - stock.adobe.com

Pourquoi est-ce que j'ai beaucoup de limaces dans mon jardin ?

La prolifération de limaces dans votre potager est le plus souvent due à l’absence de leurs prédateurs naturels. Un jardin riche en biodiversité voit se faire un équilibre entre les ravageurs et leurs prédateurs au contraire d’un jardin avec peu d’espèces végétales, drastiquement désherbé.

Les gastéropodes, limaces et escargots, sont présents partout où il y a de la matière végétale à décomposer, contribuant ainsi au recyclage de ces matières organiques. Ce sont des détritivores. Ils vont se nourrir de déchets de plantes, de champignons, de mousses et de végétaux en fin de vie… Lorsqu’ils mettent une forte pression dans un potager, c’est aussi que les alentours de ce potager (ou le potager en lui-même) sont pauvres en matière organique en décomposition, en mousses et lichens, en champignons, leur nourriture habituelle. Les limaces sont des animaux utiles au jardin. Leur alimentation permet d’apporter au sol des nutriments assimilables par les végétaux. Leur présence est également très utile au sol car elles l’aèrent, y apportent de l’humidité, elles en lient même les composants (humus, limon et argile) grâce à leur mucus.

Pour en savoir plus, découvrez notre article sur la limace : amie ou ennemie du jardinier ?

Comment se débarrasser des limaces dans son jardin potager ?

Les limaces et autres escargots sont en effet très amateurs de jeunes pousses de salades et autres légumes du potager où elles peuvent faire des ravages conséquents, notamment parmi les jeunes plants.

Quelques méthodes à tester

Les méthodes les plus souvent conseillées sont d’une efficacité très variable, à tester chez vous  : 

• Vous pouvez étaler de la cendre de bois ou du marc de café, les gastéropodes n'apprécient pas ces textures qui gênent leur déplacement en utilisant trop du mucus qui leur sert à glisser sur le sol. Ceci doit se faire juste après la pluie, c'est le moment où ils sont les plus actifs. L’application doit par contre être renouvelée après chaque épisode pluvieux. Car la cendre va être plus ou moins lessivée ou se compacter, et le marc de café va former une croûte imperméable et moisir encore plus rapidement que lorsque le temps est sec. De plus, ces matières, une fois mouillées, n’ont plus leur effet. Pensez à alterner ces matières pour éviter un surdosage en potasse dû à la cendre. Par ailleurs, certaines études en cours semblent montrer que le marc de café (à certaine dose) est un inhibiteur de croissance pour certains végétaux, notamment ceux de la famille des Solanacées, donc tomates, pommes de terre, aubergines.

La cendre de bois peut parfois se montrer efficace pour protéger vos légumes des limaces - © FotoHelin - stock.adobe.com

• C’est un peu le même principe avec les coquilles d'œufs broyées à mettre autour des plants. Dès lors que ces coquilles sont mouillées, leur efficacité déjà relative est encore amoindrie. 

• Vous pourrez aussi entourer vos plants avec des fils de cuivre que vous disposerez sur la terre, il est même possible aujourd'hui de trouver des rubans adhésifs de cuivre à placer sur les pots de fleurs. Il semble qu’elles n’apprécient pas ce métal. À surveiller néanmoins car les moindres petits tas de terre ou végétaux tombés sur le fil de cuivre font office de pont.

• Les limaces semblent apprécier particulièrement certaines plantes : le pissenlit, la moutarde, les œillets d’Inde, le cresson, la consoude, notamment. Cultivez-les pour éloigner les limaces de vos légumes.

Les méthodes à éviter

Les pièges à bières sont en effet efficaces pour éliminer quelques-uns de ces ravageurs, mais ils le sont aussi pour les attirer dans votre jardin… C’est le malt qui semble être un fort attractif pour les limaces, donc elles vont venir en masse, par contre, en réalité, peu d’entre elles se noient dans ce liquide. Les plantes situées à proximité du piège vont donc être plus dévorées encore qu'en l’absence du piège. De plus, ce piège va également attirer nombre d’insectes auxiliaires qui eux vont s’y noyer.

Les solutions

Favoriser la présence de prédateurs : 

• Si vous voyez un hérisson dans votre jardin, protégez-le et offrez-lui des conditions favorables pour son installation. Il adore les limaces et les escargots.

• Les crapauds et grenouilles sont “limaçovores”, voire “gastérovores”. Offrez-leur une petite mare et une zone plus ou moins en friche dans le jardin à proximité de cette mare. Pour vous aider, lisez notre article sur la création d'une mare. Les lézards font aussi partie de ces prédateurs.

• Parmi les insectes, lucioles et carabes sont des prédateurs des limaces, comme d’ailleurs de nombreux coléoptères.

• Les oiseaux, le merle notamment, apprécient de manger quelques limaces.

• Le canard coureur indien est un grand amateur de limaces. Élevez quelques uns de ces volatiles dans votre jardin pour limiter la population de gastéropodes. D’autant que, non seulement ils sont très drôles et sympathiques, mais en plus ils font peu de dégâts au niveau des plantes excepté par accident, particulièrement les jeunes plants plus fragiles. Pour éviter que vos canards écrasent les jeunes pousses, ouvrez-leur le potager avant de faire vos semis ou repiquages et gardez-le fermé jusqu’à ce que vos légumes soient assez développés. Pour en savoir plus, lisez notre article sur le canard contre les limaces.

Le canard coureur indien raffole des limaces - © eloko67 - stock.adobe.com

Le ramassage manuel est une méthode éprouvée et très efficace. Le matin ou la nuit, surtout après la pluie, les limaces sont faciles à trouver. Elles peuvent également être débusquées sous les feuilles ou sous les paillis. Alternative : installez dans une zone sombre et humide une planche sur le sol, éventuellement très peu surélevée. Vous pourrez régulièrement aller faire un ramassage.

L’arrosage matinal est largement préférable à l’arrosage du soir. Le sol au pied des plantes à le temps de sécher avant le soir, période de la journée durant laquelle les limaces sont actives. 

Entraînez les limaces loin de votre potager. Pour ce faire, choisissez dans votre jardin une zone fraîche et ombragée et installez-y un abri, une planche en bois posée au sol comme pour le ramassage, ou des tuiles renversées. Déposez dans cette zone des déchets verts, notamment des épluchures de fruits et légumes, les feuilles flétries de vos salades… Le compostage de surface est également un bon moyen de fournir de la nourriture aux limaces qui va permettre d’éviter qu’elles ne s’attaquent aux cultures.

Les granules de sulfate de fer ne sont toxiques que pour les limaces. Par contre ils se décomposent lorsqu’il pleut, l’application doit alors être renouvelée. De plus, cet élément va s’accumuler dans le sol et peut produire des effets négatifs sur le sol ou sur les plantes, donc ces granules sont à utiliser avec parcimonie.

En prévention

• Durant l’hiver, griffez le sol afin d’exposer les œufs de limaces soigneusement enterrés à 10 cm sous la surface. Le soleil va les dessécher, le froid limite le taux de survie des oeufs et leurs prédateurs s’en régaleront.

Les œufs de limaces sont fragiles, griffez le sol pour les exposer au froid - © Ewa - stock.adobe.com

• Limitez l’utilisation de certains paillages tels que les déchets de tonte et autres débris végétaux frais, ainsi que la paille, qui vont maintenir le sol humide au pied des plantes et fournir aux limaces l’abri et le couvert juste sous les feuilles de vos légumes.

La limace n’a pas vraiment pour vocation de contrarier le jardinier en venant dévorer tout ce qu’il sème ou plante. Même s’il est vrai qu’elle y parvient très bien lorsqu’elle est affamée et que les conditions sont réunies pour que le nombre d’individus ne puisse que s’accroître. Étant donné que la limace se révèle finalement utile pour le potager et le jardin, il est sans doute plus judicieux de la détourner de vos cultures, au moins en attendant que certains de ses ennemis viennent mettre bon ordre à sa multiplication.