Quelle alimentation choisir pour un chien senior ?

Plus pantouflard, avec un métabolisme plus lent et parfois des soucis de santé, un chien senior a des besoins tout à fait différents en termes d’alimentation et de type d’alimentation (texture, forme, taille, humidité…). Certains nutriments l’aideront à vieillir en toute sérénité, et il pourra profiter d’aliments thérapeutiques ou light en cas de problèmes spécifiques. Comment choisir l’alimentation de votre chien, aujourd’hui senior ?

Que donner à manger à un chien âgé ?

Comment choisir l’alimentation pour son chien senior ?

On considère qu’un chien atteint l’âge senior lorsqu’il est aux ⅔ de sa vie. Pour un chien de petite taille, ce sera vers 13 ans, contre 7 ans pour les chiens de grande taille. L’alimentation pour un chien senior est différente de celle qu’il a eu tout au long de sa vie adulte, certains éléments doivent être supprimés ou drastiquement diminués pour sa santé tandis que d’autres prennent encore plus d’importance. Lors du choix d’une nouvelle alimentation spécifique pour votre chien senior, il faudra également penser à adapter ses menus à son état de santé et à son activité physique, car chaque chien vieillit différemment.

• Ses besoins caloriques sont moins importants du fait d’un métabolisme ralenti et il tirera son énergie de glucides faciles à digérer.

• Les lipides sont indispensables, on connaît l’importance des acides gras et les matières grasses permettent à l’organisme d’assimiler certains nutriments. Mais la masse graisseuse d’un chien âgé tend à être plus importante donc sa nourriture sera allégée en lipides, entre 10 et 20 % de matière grasse, pour éviter un surpoids qui engendrerait nombre de problèmes de santé.

• Un maximum de 20 % de protéines de grande qualité sont nécessaires (entre 18 et 20 %). La qualité de ces protéines est primordiale, car ses reins fonctionnent moins bien et il est peu recommandé d'augmenter la teneur en protéines de son alimentation pour éviter une insuffisance rénale chronique.

• Le sel est à éviter.

• Ses articulations deviennent plus fragiles, des minéraux, des sucres et des acides aminés, des acides gras les protégeront. Le calcium et la vitamine D notamment sont importants. Ils peuvent cependant être apportés sous forme de compléments alimentaires pour chien, attention néanmoins aux excès en calcium et en phosphore.

• Son système immunitaire montre lui aussi des faiblesses. Des apports en vitamines C et E ainsi que des antioxydants lui permettront de mieux lutter contre les infections.

• Il digère moins bien et absorbe également moins facilement les nutriments qui lui sont apportés. Le nombre de repas sera adapté à ce métabolisme en étant fractionné en cas de mauvaise digestion. Un aliment composé d’ingrédients faciles à digérer conviendra bien à un chien à digestion sensible, et il n’y aura pas de risques de carences grâce à une bonne assimilation des nutriments.

• Le chien senior souffre souvent de constipation du fait d'intestins devenus paresseux avec l’âge, et le chien mâle peut également avoir une prostate hypertrophiée qui entraîne elle aussi ce problème. Les fibres aident son transit intestinal, et certaines fibres, dites solubles, améliorent la digestion et donc l’assimilation des nutriments. Elles ont aussi un rôle important dans la sensation de satiété. On trouve les fibres dans les légumes, les légumineuses et les céréales, mais toutes ne sont pas toujours bien tolérées, notamment les légumineuses.

• Les fonctions cognitives de l'animal peuvent parfois être touchées, les antioxydants et les omégas 3 sont également conseillés pour améliorer ou maintenir le fonctionnement cérébral.

Surveillez son poids. Son activité physique est certainement moins intense et il prend du poids plus vite. Les rations conseillées par les fabricants sont fiables mais doivent cependant être adaptées à chaque animal. Vous pouvez également passer à une alimentation “Light”. Les problèmes de santé entraînés par un surpoids sont nombreux et peuvent être graves : diabète, problèmes d’articulations…

Donner une alimentation adaptée à son chien senior

Quel est l’aliment le plus adapté à votre chien ?

L’alimentation pour chien senior est très diverse, comment choisir le bon aliment, celui qui lui conviendra le mieux ?

La qualité avant tout

Outre les besoins particuliers d’un chien senior, les aliments premium remplissent de nombreuses exigences. Les protéines sont de bonne qualité et sélectionnées parmi les sources les plus digestes, c’est-à-dire l’agneau, la dinde, la volaille (canard, poulet), le saumon, le thon. La qualité est également de mise pour les lipides.

L’alimentation pour chien naturelle propose elle aussi des ingrédients de qualité.

Un aliment facile à manger

Problèmes dentaires ou simple difficulté à mâcher, des croquettes plus petites faciliteront la prise de ses repas. Il est aussi possible de passer (ou de continuer) à lui donner de la pâtée pour chien, qui sera non seulement plus facile à mâcher mais qui est également plus appétente et qui va contribuer à son hydratation. Les aliments humides sont d’ailleurs très appréciés par les vieux toutous qui manquent d’appétit car ils sont souvent plus attractifs que les croquettes. Les aliments riches en viande sont aussi très stimulants pour l’appétit.

Pensez à ses sens du goût et de l’odorat moins efficaces en lui servant ses repas à température ambiante.

Et adapté à ses problèmes de santé

Certains chiens âgés présentent des pathologies : insuffisance rénale ou cardiaque, arthrose, vieillissement cérébral… Ils bénéficieront d’aliments spécifiques, des alicaments, qui soulageront leurs problèmes tout en les nourrissant.

Croquettes ou pâtées ?

L’inconvénient des aliments humides est qu’ils ne se conservent pas bien, une boîte doit être rapidement terminée. Il y a de plus un risque d’oxydation si le chien a pour habitude de prendre son repas en venant prendre une bouchée par çi par là. 

Les croquettes pour chien sont en cela plus avantageuses. Elles ont également une action d’élimination des dépôts de tartre sur les dents, sachant que les maladies parodontales sont dues à ces dépôts.

Il est également possible d’alterner en donnant l’aliment humide à un repas et l’aliment sec à l’autre repas.

Comment bien nourrir un chien senior ?

Il n’y a pas que l’aliment en lui-même auquel il faut prêter attention lorsque son chien prend de l’âge, mais également la façon de le nourrir. Il va néanmoins sans dire que chaque animal est unique, et que la vieillesse est très relative. C’est donc à vous de déterminer si l’âge commence à se faire sentir ou pas ! Un chien très actif et en bonne santé vieillira généralement moins vite qu’un animal plus sédentaire.

Une indispensable transition

Une transition alimentaire doit toujours être progressive et se faire sur une dizaine de jours : mélangez peu à peu une plus grande proportion de la nouvelle alimentation avec l’ancienne. Cela évitera des problèmes digestifs à votre animal. Et si celui-ci est assez sensible au niveau digestif, vous prolongerez cette phase de transition.

Deux rations au lieu d’une seule 

Multiplier le nombre de repas va faciliter la digestion de votre chien, 2 petites portions sont plus faciles à digérer et à assimiler qu’une seule portion plus importante. 

Astuce : offrez à votre chien de grande taille une gamelle surélevée, atteindre sa gamelle sera plus confortable ! Et moins douloureux pour ceux de grande taille ou de taille moyenne qui souffrent d’arthrite.

Une gamelle surélevée permet à votre chien de manger confortablement - © Patricia Bella - stock.adobecom

De l’eau à disposition

Il se déshydrate facilement et ressent moins la soif. Sa gamelle d’eau doit être toujours pleine d’eau fraîche et propre, la consommation de croquettes (en petite quantité s’il boit très peu) peut le pousser à boire.

Il peut être judicieux de mesurer la quantité d’eau effectivement bue sur 24 heures pour en informer le vétérinaire et voir si elle est suffisante.

Des repas à heures régulières

Les vieux chiens ont plus de mal à s’adapter aux changements d’habitudes, veillez à lui donner ses repas quotidiens à la même heure et au même endroit.

L’alimentation pour un chien senior se base sur les nouveaux besoins de l’animal, besoins qui évoluent tout au long de sa vie. Mais tous les aliments ne se valent pas et mieux vaut privilégier la qualité. Non seulement un aliment premium est plus digestible, permettant que les nutriments qu’il contient profitent bien au chien, mais il ne revient pas en réalité beaucoup plus cher qu’un aliment bas de gamme car il est plus riche et se donne donc en moindre quantité.