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Calmes et très affectueux malgré leur taille impressionnante, les chiens de grandes races sont souvent plus fragiles que les animaux de plus petite taille. Leurs os doivent supporter un poids conséquent et donc se développer convenablement, et leur système digestif est sujet à un problème assez grave lorsqu’il est surchargé. Une alimentation qui leur est adaptée est du coup absolument primordiale pour leur santé.
On considère qu’un chien est de grande taille lorsqu’il pèse au moins 26 kg. À partir de 45 kg, c’est un chien de taille géante. Ce type de chien a une croissance particulièrement longue, de 15 mois pour les grands chiens jusqu’à 24 mois pour les races géantes. En effet, leur poids de naissance est multiplié à l'âge adulte par 70, jusqu’à 100 pour certains. En comparaison, un chien de petite race verra son poids multiplié par 20 seulement.
L’alimentation qui leur sera donnée joue de fait un rôle primordial pour un bon développement de leurs os et de leur musculature. Leur squelette rend nécessaire une juste proportion de calcium et de phosphore ainsi que des autres minéraux. Le risque de troubles du développement du squelette (dysplasie de la hanche notamment) est d’ailleurs important lors de leur croissance si ces apports sont insuffisants ou excessifs. Une suralimentation en début de croissance induit une surcharge au niveau du jeune squelette qui va également entraîner des troubles ostéo-articulaires. Veillez également à la bonne qualité des protéines qui va elle aussi favoriser une croissance harmonieuse.
Le métabolisme du “maxi chien” est plus lent que celui des autres chiens. La proportion de matière grasse doit du coup être plus faible pour éviter une prise de poids trop importante.
Le nombre de calories apportées par la nourriture est lui aussi moins important, proportionnellement à leur grande taille bien sûr ! Leurs besoins en énergie sont certes élevés, mais la densité énergétique (kcal/g) de leur alimentation doit être plus basse que pour des petits chiens.
Ils ont une capacité digestive bien moindre que les races de taille petite ou moyenne. Leur alimentation doit pour cette raison être très digestible et hautement énergétique, afin que la quantité de nourriture qu’ils ingèrent ne soit pas trop importante pour leur estomac. Les grands chiens peuvent être victimes de ce que l’on nomme la torsion de l’estomac, un accident grave (voire mortel) due à une absorption excessive de nourriture qui provoque un retournement de l’estomac.
C’est également pour cette raison que leur ration quotidienne doit être fractionnée en 2 ou 3 repas et qu’il est conseillé de leur donner des croquettes de grande taille et assez denses. Plus nourrissantes, elles obligent le chien à mâcher longuement, pour une ingestion plus lente, une meilleure assimilation des nutriments et un moindre risque d’accident. Un temps de repos après chaque repas doit aussi être observé.
Astuce : installez à votre chien un support pour sa gamelle, il ne sera pas obligé de se pencher exagérément pour manger, au risque de souffrir plus tard de problèmes articulaires.