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Le repos végétatif est la période durant laquelle il n’y a aucune croissance de la plante.
La plupart du temps, ce sont le raccourcissement de la durée du jour et le rallongement de la durée de nuit qui induisent le repos végétatif (moins de 10 heures de lumière par 24 heures). Durant le repos végétatif, il n’y a quasiment aucune activité végétale : la respiration est extrêmement faible et il n’y a ni échanges nutritifs, ni croissance, ni photosynthèse. Pour autant, il ne s’agit que d’une période d’attente, que l’on appelle également dormance. La plante possède des réserves qui lui permettront de repartir le moment venu, notamment grâce aux feuilles du végétal qui se “vident” de leurs ressources avant de tomber. Les bourgeons, qui sont déjà formés au niveau des tissus (par exemple les bourgeons de lilas sont déjà formés au mois d’août), sont en dormance, et c’est une période déterminée de froid qui va les réactiver. Certaines dormances sont plus légères que d’autres : les roses de Noël, les jasmins d’hiver, les forsythias, sont plus précoces que le lilas, les rosiers.
C’est la même chose en ce qui concerne les plantes à bulbes, une fois que la fleur a fané, la partie aérienne sèche tandis que le bulbe lui refait ses réserves puis prépare la végétation de l’année suivante. Une longue durée de froid lève la période de repos de la plante. Beaucoup de graines (généralement les plus grosses, notamment beaucoup de fabacées, la mauve, le lupin, l’hibiscus)) ont également besoin d’une période de froid pour lever cette dormance, c’est pourquoi on conseille parfois de garder les graines au réfrigérateur pendant un temps avant de les semer, c’est ce qu’on appelle la scarification. Cependant, d’autres graines vont germer grâce à la lumière (millepertuis, lobélia).
Cette période de repos est une adaptation des végétaux aux climats. Dans les régions du monde à climat tropical, la dormance se fait durant la saison sèche, dans les déserts ce sont des pluies importantes qui conditionnent la levée de la période de dormance.
Le repos désigne une période d’inactivité, d’immobilité. Par extension, en architecture, on appelle repos un intervalle plat entre 2 séries de marches.
