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Le saule pleureur, par son port retombant caractéristique et son feuillage léger, apporte une touche de poésie et de romantisme à tout jardin. De croissance rapide et facile à entretenir dès lors qu’il dispose d’un sol humide comme il aime, ce saule va devenir un arbre de toute beauté, sous lequel vous apprécierez de vous réfugier en été. Voici quelques conseils pour vous aider à bien planter et entretenir votre saule-pleureur, et pour réussir sa taille.
Description du saule pleureur
Bel arbre majestueux au port retombant, le saule pleureur est un sujet des plus ornementaux. De taille moyenne, 10 à 30 mètres en moyenne, il pousse rapidement.
Ses branches secondaires portent des rameaux fins et très flexibles, qui retombent souplement vers le sol.
Les feuilles sont petites et alternes, lancéolées (ovales mais avec une extrémité pointue) et étroites, de 15 cm de long environ. Elles sont un bord finement denté et directement attachées à leur branche, sans pétiole (on dit qu’elles sont sessiles). Elles deviennent jaunes à l’automne avant de tomber.
Au printemps, des fleurs apparaissent, rassemblées en étroits chatons, en même temps que les feuilles. Le saule-pleureur est une espèce dioïque, il y a des individus mâles et des individus femelles. Les arbres mâles portent des chatons jaunes, les femelles des chatons verdâtres. Ces fleurs sont riches en nectar et attirent de nombreux insectes pollinisateurs.
Le saule-pleureur est un arbre qui a besoin d’énormément d’eau, jusqu'à 400 litres par jour quand il est adulte. Il pousse d’ailleurs spontanément dans les terres humides des bords de rivières ou d’étangs. Il a été très utilisé pour assécher des terrains humides.
Son écorce possède des propriétés anti-douleur et son bois, peu dense, est par contre léger et résistant, il est utilisé pour faire des boîtes, des caisses, et aussi de la pâte à papier.
Utilisation au jardin
Où planter un saule pleureur dans son jardin ? Sa magnifique silhouette sera installée seule, dans un endroit dégagé où ce saule pourra s’épanouir. Il fera merveille au bord d’une pièce d’eau végétalisée avec des nénuphars, des roseaux et autres plantes de rive et aquatiques. Et plutôt dans un grand jardin, étant donné son envergure ! Vous lui associerez des plantes aimant également les sols humides, comme le liquidambar ou encore le gommier noir, dont les feuillages deviennent somptueux en automne, la viorne aubier, très décorative du printemps aux confins de l’automne, le bouleau pubescent, avec son écorce blanche qui part en lambeaux et ses beaux chatons…
Dans un petit jardin, vous vous tournerez vers les espèces et variétés plus compactes, comme l’original saule tortueux, tout aussi romantique que son grand cousin, ou le petit saule marsault pleureur.
Variétés de saule pleureur
Salix babylonica : feuillage vert blanc sur l’envers, 5 à 10 m de hauteur, rameaux grêles et effilés pendants.
Salix erythroflexuosa : rameaux tortueux de teinte caramel à l’extrémité cuivrée, plus petit, 5 à 10 mètres à peine, croissance rapide, feuilles vert vif entortillées.
Salix alba ‘Tristis’ (Salix x sepulcralis ‘Chrysocoma’ ) : saule blanc pleureur, pousses jaunes, feuillage vert jaune au débourrage puis vert.
Salix caprea ‘Pendula’, saule marsault pleureur : petit arbre de 3 à 4 m de hauteur, rameaux souples brun rouge, duveteux qui tombent jusqu’au sol, feuillage vert sombre à revers argenté, fleurs mâles jaunes groupées en chatons décoratifs.
Conseils sur la plantation
Vous planterez votre jeune arbre de préférence entre septembre et novembre. La plantation au printemps n’est pas conseillée du fait du gros besoin d’eau de cet arbre, il aura plus de temps pour s’enraciner profondément et ainsi mieux résister à la sécheresse.
Le saule-pleureur est un arbre rustique jusqu’à -15° et qui ne craint pas la pollution. Par contre, il supporte mal la sécheresse, il a besoin d’un sol humide, voire détrempé. Il a une prédilection pour les sols lourds, argileux, riches et plutôt neutres à légèrement acides.
Son envergure demande beaucoup d’espace, et il recommandé de le planter à bonne distance des habitations du fait de ses racines drageonnantes et puissantes.
Plongez la motte de votre jeune arbre dans un seau d’eau Pendant ce temps, vous creuserez un trou de grande taille, au moins 60 centimètres de côté et pareil pour la profondeur. Apportez du compost ou du fumier bien décomposé à mélanger avec votre terre de jardin et mettez-en une partie au fond du trou. Placez la motte égouttée bien au centre du trou. Vous aurez peut-être à démêler un peu les racines si elles ont fait un chignon dans leur pot d’origine. Complétez avec votre mélange de terre et de compost et tassez légèrement. Arrosez copieusement puis paillez tout autour du pied, avec une couche épaisse de matières organiques.
Conseils sur l’entretien
Arrosage et fertilisation
Les 2 premières années sont des années sensibles pour votre saule-pleureur, il vous faudra l’arroser fréquemment et copieusement si le sol n’est pas assez mouillé. Et bien sûr particulièrement durant l’été.
Vous pourrez lui apporter une fertilisation organique durant ses premières années pour favoriser sa croissance. Un engrais pour arbre peut être utilisée, ou bien tout simplement du compost ou du fumier à appliquer jusqu’à l’aplomb de la ramure en automne.
Taille
Ce saule peut être taillé entre novembre et février. Il supporte bien les coupes sévères sur des grosses branches (plus de 5 cm de diamètre). Il est conseillé de faire des tailles “de formation” durant les premières années, si vous souhaitez lui donner de la hauteur - laissé à lui-même, il va faire un gros tronc et sa couronne sera assez basse, réduisant un peu l’effet pleureur.
Pour cela, vous allez commencer à former des charpentières dès que le tronc atteindra 2,20 m de hauteur. Choisissez les plus belles branches principales, 5 à 6 parmi les mieux réparties, et raccourcissez-les en coupant au-dessus d’un bourgeon. Le choix du bourgeon est important, il faut qu’il soit situé au point le plus haut de la courbure de la branche. Vous supprimerez toutes les autres en les coupant à ras. Les années suivantes, vous ferez de même sur les branches de l’année. Le but étant d’obtenir des plateaux superposés.
Il faudra également tous les ans réaliser une coupe d’entretien, en supprimant les branches faibles, mal orientées, qui se croisent…
Le saule-pleureur peut aussi être taillé en têtard. Cela consiste à rabattre régulièrement les branches principales du jeune arbre et à couper à la même hauteur, de façon à obtenir une “tête” renflée, de laquelle partent ces branches.
Ces tailles de formation sont cependant facultatives, vous pouvez tout à fait le laisser se déployer librement. La taille d’entretien, elle est toujours utile.
Attention, désinfectez toujours votre outil de coupe entre chaque coupe car le saule-pleureur est sensible au chancre.
Multiplication
Il est très simple de bouturer le saule-pleureur entre l’automne et le printemps, à partir de tiges herbacées de l’année, de 20 à 30 cm de longueur. Le bon diamètre pour ces boutures est celui d’un crayon, ne gardez pas les extrémités qui sont trop fines. Supprimez les feuilles excepté sur le haut des boutures.
Installez ces tiges dans des pots remplis de terreau souple, ou directement en place, puis arrosez. Elles reprennent généralement assez rapidement.
Il est aussi possible, bien que plus difficile, de faire des boutures à partir de tiges ligneuses.
Le saule-pleureur peut aussi être multiplié par marcottage.
Maladies
L’anthracnose provoque au cours de l’été des taches noires bordées de jaune sur les feuilles et sur les branches, puis, en automne, des chancres se développent, qui limitent la circulation de la sève et affaiblissent l’arbre. Ce saule peut aussi être victime de chancre noir du saule, qui entraîne des chancres sombres sur les tiges et le dessèchement puis la chute des feuilles. La rouille entraîne des taches foliaires orangées. La tavelure fait des taches noires sur les feuilles et les rameaux s’abîment et montrent des lésions sombres.
Pour toutes ces maladies fongiques, vous détruirez les feuilles tombées à l’automne et vous supprimerez et vous détruirez les branches malades. Vous appliquerez ensuite un antifongique. En prévention, appliquez une décoction de prêle tous les 15 jours à partir du printemps.
Des colonies de pucerons peuvent s’installer sur votre saule. À moins que celui-ci ne soit encore jeune, ces attaques ne font rien craindre à l’arbre.
Les chenilles sont assez courantes sur les saules, notamment la tenthrède du saule, mais aucune ne fait vraiment de dégâts, laissez-les aux oiseaux !
Les cochenilles du saule sont des cochenilles à carapace. Vous vous en préoccuper seulement sur les jeunes sujets, qu’il faudra débarrasser manuellement.
Un peu de botanique
Le saule pleureur actuel, Salix babylonica ‘Pendula’, est issu d’une espèce de saule chinoise, Salix babylonica. Et la plupart des saules pleureurs que l’on trouve en Occident sont des hybrides, croisements de ‘Pendula’ avec le saule blanc, Salix alba, ou avec le saule rouge, Salix fragilis.
Le saule pleureur fait partie de la famille des Salicacées, dans laquelle on rencontre notamment le bouleau et le peuplier. Le genre Salix compte plus de 300 espèces, la plupart poussant dans des milieux humides tempérés ou froids. Ses membres s’hybrident très facilement entre eux, d’où de nombreux mélanges et confusions dans les noms d’espèces !
Caractéristiques
Caractéristiques végétales
Entretien & plantation
Botanique