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Nom d’un style d’inflorescence, formée par un axe charnu, souvent en épi, qui porte un grand nombre de petites fleurs.
Cet axe est entouré par une spathe. Ce type d’inflorescence est spécifique de la famille des arums, anthuriums, cannas, spathiphyllums, philodendrons (Aracées et autres familles de l’ordre des Arales) et de celle des palmiers (les Arécacées). Cet axe charnu constitue l’appareil reproducteur de la plante. Il est enveloppé par une spathe, grande bractée en forme de feuille, qui fane et tombe lorsque les graines sont matures.
Chez les arums, l’épi est couvert de fleurs mâles et femelles, excepté au sommet. Chez d’autres espèces, le spadice est entièrement recouvert de fleurs. Il peut être plus ou moins grand, la spathe peut être très colorée (rouge chez les anthuriums), blanche (Arum, Zantedeschia) ou encore verdâtre, semblable à une feuille, en cornet autour du spadice ou bien étalée.
La pollinisation est assurée par les insectes qui rentrent dans la spathe avec du pollen venant d’une autre fleur. Ils sont attirés par une odeur émise par la plante, agréable ou pas selon les insectes visés (chez certaines plantes, comme l’arum titan, l’odeur est pestilentielle, pour attirer les insectes nécrophages).
L’inflorescence produit également de la chaleur, notamment pour favoriser la diffusion des odeurs. Dans la famille des Arécacées, le spadice est protégé par une spathe coriace, et l’inflorescence apparaît sous les feuilles. L’épi est souvent lignifié.
