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Avec les techniques de paillis et de mulch, l'emploi des plantes couvre-sol permet aux jardiniers de garnir la terre et ainsi de réduire la propagation des mauvaises herbes, plus généralement l'entretien. En outre, l'obtention d'un tapis végétal de verdures ou de fleurs offre un attrait supplémentaire aux massifs, au pied des arbres et arbustes voire même aux recoins jusqu'alors délaissés du jardin.
Couvrir à tout prix
La nature a horreur du vide. Ainsi, la terre nue ne reste guère longtemps ainsi et des mauvaises herbes apparaissent rapidement. Dans le meilleur des cas, il s'agit de graines auparavant enfouies ou apportées par le vent ou les oiseaux. Dans le pire, ce sont des adventices bien vivaces qui réapparaissent, repoussant à partir de leurs racines restées en places. Vous l'aurez compris, si vous plantez dans le second cas, il y a fort peu de chances que vous vous sortiez de la situation, les bonnes et les mauvaises herbes se mélangeant inextricablement.
L'emploi d'un désherbant systémique (absorbé par les feuilles et véhiculé par la sève, il détruit jusqu'aux racines les plus profondes), type glyphosate, sur la végétation indésirable et ceci au moins un mois avant plantation est donc indispensable pour faire place nette. Quant aux plantules issues de graines, elles seront facilement éradiquées à la binette au fur et à mesure de leur apparition. Une fois le terrain nettoyé, la préparation proprement dite du sol est envisagée. Alors, un apport de matière organique et d'engrais de fond est toujours profitable.
Une palette infinie
Parmi la grande diversité des plantes couvre-sol, vous trouverez sans aucun doute la plante adaptée à l'emplacement dévolu et à votre goût. Mais qu’elles sont, en fait, les qualités attendues d'une plante couvre – sol ? Ce vocable regroupe, il est vrai, des plantes qui ne sont pas toujours tapissantes puisque certains rosiers dits "couvre-sol" atteignent jusqu'à 1,20 m de hauteur. En fait, ce type de plante se caractérise surtout par une envergure plus importante que sa hauteur et par une bonne densité de recouvrement, de végétation, apte dans les meilleurs cas à contrecarrer les mauvaises herbes. Ce sont des plantes essentiellement vigoureuses, parfois même franchement envahissantes en utilisation de massifs traditionnels. On trouve donc dans leurs rangs aussi bien des plantes vivaces que des plantes grimpantes utilisées à plat, des arbustes, des conifères…
Un bon choix pour des emplacements difficiles
Vous voulez couvrir un talus sec et ensoleillé, qu'à cela ne tienne ! Optez pour le romarin rampant, les cotonéasters étalés, les genévriers horizontalis, le Lonicera pileata, l'épiaire laineux (Stachys byzantina) … A l'ombre, au pied des arbres et des arbustes, vous choisirez les lierres de tout acabit, verts ou panachés, les pulmonaires, les symphytums, les épimèdes ou "fleurs des elfes", les pervenches grandes ou naines, les waldsteinias, l'aspérule odorante, les luzules, le myosotis du Caucase (Brunnera macrophylla), les lamiers, la ronce tricolore, les fusains rampants… En situation intermédiaire, adoptez les géraniums macrorrhizum ou endressii, les bergénias, les renouée ou encore les euphorbes robbiae, les alchémilles… En terre acide, au pied des plantes de terre de bruyère telles que rhododendrons et azalées, vous préférerez planter des bruyères, du pachysandra, des gaultherias, des leucothoés ou encore des Arctostaphyllos… Gare toutefois à l'emploi de certaines pestes vite incontrôlables telles que l'euphorbe petit-cyprès ou le millepertuis calycinum, à employer uniquement pour des grands à plats et sans les mélanger à d'autres plantes vulnérables.
Plantation et entretien
Selon chaque caractéristique des plantes employées, et en particulier son envergure, vous planterez ces végétaux, de préférence de petite taille pour une meilleure reprise, entre 25 à 1,50 m en tous sens. La terre étant bien désherbée préparée et amendée en matière organique et en engrais de fond (type 17-17-17), plantez en terrain pas trop sec de préférence, puis arrosez abondamment. Ne tardez pas à épandre un paillis protecteur (écorce de pin, Mulcao, paillette de lin…). Il annihilera les risques ultérieurs d'infestation par des graines de mauvaises herbes tout en maintenant un bon niveau de fraîcheur au niveau des racines, gage d'économies d'eau et de corvées d'entretien.
Raisonnez en coloriste
Le côté pratique d'une telle opération va de paire avec un aspect esthétique nettement amélioré. En jouant sur les formes et couleurs des feuillages, qu'ils soient verts ou panachés, vous pourrez aisément obtenir des tramages, des patchworks très attrayants. De plus, la plupart de ces plantes permettent d'installer une seconde strate de végétation. Pour ce faire, n'hésitez pas à planter, parmi les couvre-sols denses, des bulbes de fleurs printanières pas trop basses. C'est ainsi que vous profiterez en bonus et à plusieurs périodes dans l'année des fleurs des colchiques, des narcisses, des ails d'ornement ou des tulipes botaniques pour n'en citer que quelques-unes. Elles seront présentées de la sorte sur un superbe écrin de verdures. Gageons que ces plantations durables et s'étoffant au fil des années rehausseront l'attrait de votre jardin tout en vous évitant bien des tâches laborieuses. Vous pourrez alors profiter à loisir d'un espace attrayant et changeant, car riche en variétés triées sur le volet.
Philippe Ferret