Chlorose du rhododendron

Le rhododendron n’est pas un arbuste fragile et il est rarement malade. Pourtant il peut lui arriver de montrer un feuillage jauni, décoloré, à cause d’une chlorose vous dit-on. Quelle est cette maladie qui est provoquée par des carences, comment se développe-t-elle ? Et comment soigner les rhododendrons une fois qu’ils en sont atteints ? Attention cependant à ne pas confondre avec d’autres pathologies, des feuilles qui jaunissent ne sont pas toujours synonymes de chlorose !

Type de maladie

Conditions de culture

Périodes d'attaque

• Printemps

• Été

• Automne

• Hiver

Parties touchées

Feuilles

Description

La chlorose est une maladie du rhododendron, dont le symptôme principal est le jaunissement des feuilles. Cette décoloration se fait de façon très spécifique, car les nervures elles restent bien vertes. Dans des cas graves, les feuilles finissent par se nécroser et tomber. Autre symptôme, moins visible et très progressif : le rhododendron s’étiole, devient moins vigoureux, avec une croissance ralentie. À terme, une chlorose non soignée peut entraîner la mort du rhododendron.

Cette chlorose est provoquée par des carences en macro-éléments et en oligoéléments : plus particulièrement en fer mais aussi en potassium, magnésium, zinc bore… qui sont indispensables à la formation de la chlorophylle grâce au processus de photosynthèse. Ces éléments sont absorbés par la plante via son système racinaire qui les puise dans le sol avec l’eau (c’est ce que l’on appelle “la solution du sol”, eau + éléments nutritifs).

• Un sol trop calcaire peut expliquer une carence en fer chez la plante, car le calcium joue énormément sur ses capacités d’assimilation en freinant l’absorption de l’eau. Le rhododendron étant une plante de terre de bruyère (calcifuge, c’est-à-dire qui ne supporte pas un excès de calcium), c’est dans un sol acide qu’il doit être planté, donc dans un sol possédant un pH inférieur à 7.

• D’autres éléments peuvent contrarier l’assimilation du fer : excès de phosphore, de potassium ou encore de manganèse. Ces excès peuvent être engendrés par une fertilisation déséquilibrée.

• Mais cette carence peut également être due à une mauvaise assimilation du fer par la plante touchée. Généralement, c’est à cause d’un sol trop sec (par manque d’eau ou trop compact) que les racines ne parviennent pas à se nourrir convenablement, et les rhododendrons sont particulièrement sensibles car leur système racinaire ne descend pas en profondeur dans le sol, très dense, il reste près de la surface. Une humidité stagnante peut également provoquer des carences.

• Des arrosages avec une eau très calcaire peuvent aussi expliquer cette carence, le plus souvent chez les plantes en pot mais pas obligatoirement.

Les confusions possibles

La décoloration du feuillage peut être provoquée par d’autres problèmes (maladies ou parasites) :

• L'armillaire peut être une cause de jaunissement des feuilles du rhododendron, mais elles montrent également un flétrissement, elles s’enroulent sur elles-mêmes et ce sont souvent toutes les feuilles d’un même rameau qui sont touchées. Le jaunissement est de plus global, sur la feuille entière y compris ses nervures. Ce champignon touche toute la plante à partir de ses racines et nécessite son arrachage et sa destruction car il n’existe pas de traitement. Il se développe profondément dans le sol et il peut être visible en début d’automne au pied de la plante.

• Le phytophthora provoque également une décoloration des feuilles au début de son attaque mais celles-ci montrent un affaissement tout à fait typique, pendant systématiquement vers le sol. Il s’agit aussi d’un champignon, qui entraîne une mort rapide du sujet atteint. Présent à l’état latent dans le sol, il entraine le pourrissement des racines et du collet.

• Le tétranyque tisserand (araignée rouge) est un minuscule acarien qui pique les feuilles pour se nourrir de la sève. Ces piqûres sont visibles sous forme de petites taches argentées qui peuvent recouvrir entièrement la feuille et donner alors l’impression d’une décoloration.

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Confusions possibles

• Armillaire

• Phytophtora

• Tétranyque tisserand