Savoir reconnaître le cardon ou artichaut sauvage

Vous souhaitez déguster des artichauts la saison prochaine, vous avez donc décidé d’acheter des plants d'artichauts. Ces plants s’avèrent être immenses et vous vous demandez s’il ne s’agit pas d’un cardon. Il est vrai qu’il existe de nombreuses ressemblances entre ces deux types d'artichauts. Ou plutôt entre ces deux types de cardons.C'est normal, ils ont un lien de parenté, certes un peu compliqué ! Mais comment les différencier ?

Cardon, cardon sauvage,artichaut ?

Il s’agit d’un genre de plantes très courantes dans le bassin méditerranéen, plusieurs espèces y poussent spontanément. C’est du Cynara cardunculus que viennent aussi bien l'artichaut, C. cardunculus var. scolymus, que le cardon, C. cardunculus var. altilis. Ils sont tous trois tellement proches qu’ils peuvent s’hybrider spontanément. Cardon et artichaut sont tous deux cultivés. Le cardon sauvage, Cynara cardunculus var. sylvestris n’est pas cultivé.

Les points communs du cardon et de l’artichaut

• La famille botanique : l’artichaut et le cardon appartiennent à la famille des Astéracées, comme le chardon auquel ils ressemblent d’ailleurs beaucoup.

• Le climat : ils se plaisent en climat doux, d'où le fait qu’ils poussent aussi bien en Bretagne. Ni l’un ni l’autre n'apprécient le froid et ils doivent être protégés dans les régions les plus au nord.

• L’aspect général : ils forment une rosette de grandes feuilles très divisées d’où partent les hampes florales portant une grosse capitule bleu violet.

• Le sol : cardon et artichaut demandent des sols riches et souples, bien profonds, et beaucoup d’arrosages.

• La reproduction : le cardon et l’artichaut se multiplient en se ressemant. L’artichaut peut aussi être divisé. Il possède en effet des drageons, que l’on nomme “œilletons”, que l’on coupe pour obtenir un nouveau pied.

Et quelles sont les différences entre le cardon et l'artichaut ?

• Les feuilles : il s’agit de la principale et plus visible différence entre le cardon et l’artichaut. Les bractées (les petites feuilles qui entourent le fruit) et les dernières feuilles du cardon se finissent par des épines, l’artichaut, lui, n’a pas d’épines. Toutefois, il existe aujourd’hui de nombreuses variétés de cardons inermes (sans épines).

• L’aspect des capitules : le fruit du cardon possède des feuilles plus petites et moins larges, elles sont aussi plus pointues en comparaison avec celles de l’artichaut.

• La botanique : après étude, il semble que la forme originelle sauvage de l’artichaut est le cardon sauvage. Le cardon, sauvage ou non, se ressème facilement et il peut s’échapper des jardins, ce qui n’est que très rarement le cas de l’artichaut. Le cardon cultivé est d’ailleurs considéré comme une plante envahissante dans plusieurs pays.

• La culture : le cardon se cultive souvent comme une annuelle, car il demande des températures particulièrement douces. Pour attendrir ses côtes on pratique le blanchiment, ses feuilles sont regroupées et privées de lumière, puis butées.

• La consommation : On ne mange que le fruit de l’artichaut (le capitule), tandis que chez le cardon, ce sont les côtes charnues qui sont consommées (comme les blettes). Les feuilles du cardon révèlent un goût subtil, assez proche des capitules de l’artichaut. Elles constituent aussi un apport intéressant en matière de vitamine C. Pourtant, les capitules du cardon sauvage comme du cardon cultivé, bien que plus petites que celles de l’artichaut, sont également comestibles.

• L’histoire : les chardons sont consommés depuis des siècles et les Romains notamment citent déjà l’artichaut. Après quelques siècles d’absence, l’artichaut est de nouveau consommé en France depuis le XVIème siècle, du Languedoc puis étendu dans tout le sud de la France. Le cardon, lui, est consommé exclusivement dans la région lyonnaise, dans laquelle il est cuisiné de manière spécifique.

Donc non, le cardon n’est pas un artichaut sauvage, mais le cardon sauvage a donné naissance à un artichaut sauvage qui a donné naissance à l’artichaut. Il a aussi bien sûr donné naissance au cardon cultivé. C’est plus clair pour vous ? En tout cas, pour différencier l’un de l’autre, cherchez les épines !