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Quelle bonne idée de choisir l'artichaut violet de Provence, appelé aussi "poivrade", un vrai délice quand on déguste les jeunes têtes crues comme cuites. L’artichaut en lui-même est facile à cultiver et il donne durant trois à quatre ans. Gourmand et nécessitant une terre fraîche comme tous les artichauts, cette variété est de plus assez frileuse, une bonne protection sera à prévoir en hiver excepté sur le pourtour de la Méditerranée. En tout cas, rien de plus facile pour pouvoir le déguster sous différentes formes !
Qui est l’artichaut violet de Provence ?
L'artichaut est une plante vivace qui peut rester en place plusieurs années. Il forme une plante vigoureuse aux grandes feuilles découpées et d’un vert argenté. En extrémité de tiges se développent les têtes, qui sont les bourgeons floraux de la plante. Laissés en place, ils révèlent de grandes et magnifiques fleurs semblables à celles des chardons.
L’artichaut violet est une variété typique du sud de la France. Affichant des têtes coniques et de petite taille aux écailles bien serrées, allant du vert au violet, Cynara scolymus est apprécié pour sa saveur fine. Il est souvent cueilli très tôt pour pouvoir être consommé cru, le foin n’est alors pas formé. C’est ce que l'on appelle artichaut poivrade. Il est assez productif et se révèle précoce dans les régions à hivers doux.
Comment le planter ?
L’artichaut peut être planté et c’est ce qui est généralement fait, mais il est aussi possible de faire ses semis. Il sera installé sur un terrain ensoleillé mais frais et léger, humifère et très bien drainé. Pour bien faire, vous l’aurez préparé à l’automne en l’ameublissant et en apportant une fumure.
La période de semis en godets est février-mars sous abri et avril-mai en pleine terre. Si comme parfois le printemps tarde un peu, mieux vaut attendre que les températures soient un peu plus douces la germination a lieu entre 20 et 25°)...
La mise en place en pleine terre se fait environ 2 mois après les semis, quand les plants sont assez robustes. Si vous avez acheté des œilletons, vous les planterez au printemps pour commencer à récolter au cours de l’été, même si cette première récolte sera légère. dans les régions à hivers froids, il est plutôt conseillé de les planter entre avril et août.
Il est aussi possible de planter des œilletons d’artichaut violet entre août et septembre, dans ce cas la première récolte se fait au printemps suivant.
Les artichauts sont placés en quinconce pour gagner de la place car chaque plant doit être distant de 1 m des autres plants.
L’artichaut violet de Provence se plaît en compagnie d’autres cultures comme la laitue ou encore la fève, les petits pois, l’oignon, le radis nain et même le chou.
Comment le cultiver ?
L'arrosage doit être régulier et copieux la première année. Ensuite, vous pourrez pailler les pieds des plants et ainsi arroser moins souvent. Arrosez au pied, sans toucher le feuillage et sans excès sauf par temps chaud et sec, l’humidité stagnante est une ennemie de l’artichaut.
Pour savoir quand récolter les têtes, courbez une écaille vers l’arrière. Si elle se casse aisément, c’est qu’elles sont mûres ! C’est avant la floraison que se récoltent les artichauts, les écailles sont alors encore assez tendres. Et cueillis très tôt, alors que les têtes mesurent moins de 10 cm de diamètre, ils seront consommés crues. Pour les cueillir correctement coupez le pédoncule à 15 cm environ.
En fin d'automne, lorsque vous avez récolté les artichauts, il est possible hors climat méditerranéen de raccourcir chaque pied à 30 cm du sol avant de faire un bon buttage pour les protéger du froid hivernal. Sinon, regroupez juste les feuilles en les remontant autour du cœur. Attention lorsque vous ramenez de la terre pour le buttage de ne pas en mettre sur le cœur de la touffe. Un paillage sur le cœur et autour de la touffe finalisera ces protections hivernales. Veillez cependant à découvrir le cœur lorsque le temps est très humide, les risques de pourriture sont importants.
Lorsque le printemps revient, vous enlèverez la terre du buttage puis vous pourrez apporter une fumure type compost ou fumier. Désherbez si besoin.
La deuxième année est celle de la première vraie récolte ainsi que la première année durant laquelle le plant se développe. Il va donner des rejets, que l’on appelle des œilletons, que vous pourrez prélever pour planter de nouveaux plants d’artichauts. Il est de toute façon conseillé de ne pas laisser tous les rejets car ils épuisent la plante, vous pouvez garder 4 rejets par pied.
Une fois la récolte effectuée, coupez à la base toutes les tiges qui ont fleuri, supprimez les feuilles et tiges abîmées puis protégez le pied comme l’année précédente.
Au retour du printemps, apportez comme fertilisant un engrais rapide. Cette troisième année est généralement la dernière (ou la suivante), le pied ne donnera plus ou très peu. Il est donc de coutume d’arracher le pied après cette dernière récolte. Les rejets prélevés et plantés l’année précédente prendront la suite.
L’artichaut violet comme ses cousins est une plante potagère facile à vivre. Il produit un grand nombre de rejets qui permettront de poursuivre sa culture car au bout de quelques années il s’épuise en ne produisant plus de fleurs, et donc de bourgeons floraux à déguster. N’hésitez pas à planter ces rejets dans vos massifs, car en plus d’être délicieux cueillis jeunes, ces bourgeons donnent des fleurs magnifiques lorsqu’ils s’ouvrent.