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Vos plantes sont colonisées par des cochenilles ? Ces parasites sont très fréquents sur les plantes vertes, dans le séjour comme dans le jardin ou dans la serre. Se multipliant très rapidement, passant d’une plante à ses voisines, très difficiles à éliminer, les cochenilles sont des dures à cuire et s’en débarrasser est une véritable guerre faite de nombreuses batailles. Mais que ne ferait-on pas pour une belle plante ?
Petit portrait de la cochenille
Cousines des coccinelles, les cochenilles sont des hémiptères. Révélant des formes, couleurs, habitats et autres caractéristiques très variées, on dénombre pas moins de 8500 espèces répertoriées dans le monde.
En plus d’une différence telle entre le mâle et la femelle qu’ils ne paraissent pas appartenir à la même famille, les cochenilles femelles affichent des aspects très variés et ne ressemblent souvent pas à des insectes. Plates, sans ailes voire sans pattes, elles sont souvent couvertes de sécrétions qui forment une carapace très efficace, imperméable et très dure. Ce sont elles seulement (et leur larves) qui s’attaquent aux végétaux. Les mâles ressemblent à des petites mouches, leur très courte existence est uniquement vouée à la reproduction, ils ne se nourrissent pas.
On trouve principalement trois espèces de cochenilles ravageuses en France :
Les cochenilles farineuses (Pseudococcines) sont recouvertes d’une carapace blanche, comme filamenteuse ou poudreuse, qui protège leur corps mou. Elles sont mobiles, se déplacent très lentement mais sans cesse. Elles peuvent donner naissance à 4 générations dans l’année, à n’importe quelle période.
Les cochenilles à carapace (Lécanines) portent un bouclier brun fixé sur leur corps. Elles se répartissent de manière éparse sur la plante.
Les cochenilles à bouclier (Diaspines) montrent une coque brune qui est indépendante du corps et sous laquelle elles pondent. Elles sont immobiles une fois adultes et ont tendance à se regrouper.
Ces cochenilles sont originaires des régions tropicales du globe. Dans nos régions tempérées, on les trouve sur des plantes vertes et autres installées dans les milieux confinés, dans les serres ou dans les logements où l’hiver ne se fait pas sentir. Elles se placent généralement à l’aisselle des feuilles, sur le revers des feuilles le long des nervures ou bien sur les tiges.
Piquant et suçant leur végétal-hôte, elles l’affaiblissent peu à peu, jusqu’à son dépérissement total. Outre ce dépérissement peu rapide, on peut voir une décoloration du feuillage et la présence d’une substance collante sur les feuilles ou au sol, puis comme des spores noirs. Souvent cette substance collante est associée à la présence de fourmis. Il s’agit du miellat des cochenilles (seules le groupe des Diaspines n’en excrètent pas), les restes de leurs repas composés de sucres, dont les fourmis raffolent. Plus tard se développe sur ce miellat un champignon, la fumagine. Se débarrasser des cochenilles sur les plantes vertes est donc vital pour elles.
Comment éliminer les cochenilles sur les plantes vertes ?
La prévention
Les cochenilles étant très difficiles à éliminer, agir en amont reste la meilleure façon de sauver ses plantes.
Comme c’est généralement sur une plante achetée que les cochenilles arrivent, il est prudent de lui faire subir une quarantaine de 5 ou 6 semaines avant de l'installer auprès d’autres plantes. Commencez par inspecter soigneusement la plante, sous toutes ses coutures, puis mettez-la à l’écart, à 2 mètres au moins des autres végétaux, mieux, dans une pièce sans plantes. Si l’une et l’autre installations ne sont pas possibles, vous avez toujours la possibilité de mettre la nouvelle plante dans un sac en plastique, transparent bien sûr. Surveillez régulièrement tout au long de la quarantaine si vous ne voyez pas quelques-uns de ces insectes apparaître.
Apportez à vos plantes vertes les meilleures conditions de culture possible. Une plante en bonne santé aura plus de résistance pour faire face à ces agressions.
Essayez autant que possible d’espacer les plantes en pot et de les installer dans un endroit aéré.
Nettoyez systématiquement les outils de taille qui peuvent transporter les larves. Elles peuvent aussi être déplacées via l’arrosoir, veillez à ne pas toucher les plantes avec son bec. Vous vous laverez les mains au savon entre chaque plante, rien de plus facile que de transporter ces insectes d’une plante à l’autre tout simplement en les manipulant.
Les méthodes “maison”
Avant de vous lancer dans cette entreprise de longue haleine, demandez-vous si vous tenez vraiment à la plante verte attaquée. Car pour éviter que les cochenilles s’attaquent à vos autres végétaux, la méthode la plus efficace est de détruire la plante infestée.
Pour les éliminer, vous pourrez essayer quelques méthodes qui peuvent être efficaces. Il est quand même conseillé de mettre la plante nettoyée en quarantaine comme vu précédemment pour vérifier qu’elle a été bien débarrassée des ravageurs. De plus, les larves étant très discrètes pendant leurs premiers stades, patienter leur laissera le temps de grossir et donc d’être plus visibles. Et sachant qu’une seule cochenille peut donner naissance à 20 000 individus, la surveillance est loin d’être superflue…
Placez la plante infestée dans le bac à douche et utilisez une brosse à dent (à poils souples pour ne pas abîmer les feuilles) pour décoller chaque insecte. Rincez régulièrement la brosse. Enlevez un peu de terreau à la base de la plante pour vérifier le tronc ou les branches. Plongez ensuite le pot dans de l’eau et laissez le 2 ou 3 heures. Recommencez quelques jours plus tard. Pour cette méthode, il est préférable d’agir au tout début, quand vous avez repéré seulement quelques individus.
Contre les cochenilles à coques, préparez une solution à base de savon noir (en respectant les consignes et dosages du fabricant). Il faudra ensuite pulvériser l’ensemble des parties atteintes. Installez-vous si possible à l’extérieur pour appliquer ce traitement. Soyez généreux, la plante doit ruisseler. Une fois la plante mouillée, nettoyez-la avec un chiffon ou une brosse , un coton-tige pour les zones les plus étroites. Le nettoyage se fait sur la totalité de la plante, pas seulement là où vous avez repéré des cochenilles car s’il y a des adultes il y a aussi des œufs et des larves. Une fois ceci fait, rincez abondamment la plante et son terreau. Appliquez ce traitement une fois par semaine pendant plusieurs mois, les larves sont quasiment invisibles, cachées dans la moindre fissure et à l’aisselle des feuilles, et immédiatement si vous repérez une nouvelle cochenille sur votre plante. Ce traitement est efficace (à long terme) sur les cochenilles à bouclier, les cochenilles farineuses.
Contre les cochenilles à bouclier ou à carapace, tant qu’il n’y en a qu’un petit nombre, grattez pour les décoller de leur support.
Taillez la plante autant que possible pour supprimer les branches attaquées. Détruisez celles-ci. Vous pouvez les amener en déchetterie, leurs méthodes de compostage permettent une montée en température importante qui détruit tout organisme vivant.
Pendant la saison estivale, vous placerez vos plantes à l’extérieur. Ces ravageurs aiment les atmosphères confinées, stables, humides et chaudes, leur fécondité est alors accrue. Un milieu sec et très chaud leur sera moins favorable. Cela ne suffira cependant pas à les éliminer en totalité, juste un geste complémentaire. Les végétaux qui le supportent peuvent aussi être sortis en plein hiver. Les cochenilles farineuses aiment les climats tropicaux, elles auront du mal à survivre à un hiver.
La lutte biologique
Utilisant notamment des prédateurs comme auxiliaires pour se débarrasser des ravageurs des plantes cultivées, la lutte biologique peut être employée pour se débarrasser des cochenilles sur les plantes vertes.
Les coccinelles prédatrices Cryptolaemus montrouzieri et Nephus includens et le parasitoïde Anagyrus pseudococci s’utilisent entre mars et octobre sur la cochenille farineuse. Les deux coccinelles sont particulièrement efficaces. Elles sont prédatrices au stade larvaire comme adulte mais ce sont les larves les plus gloutonnes.
Les prédateurs Chrysoperla carnea et Exochomus quadripustulatus s’utilisent sur les larves mobiles des cochenilles à coques.
Le pyrèthre, une substance naturelle, peut être utilisé pour tuer les cochenilles. Attention, il s’agit d’une substance non sélective. Après l’avoir pulvérisé sur la plante entière, ôtez les carapaces avec une brosse, à dents par exemple.
Les pièges à phéromones ne peuvent être efficaces que pour les espèces qui ne peuvent pas se reproduire par parthénogénèse (la reproduction par œufs non fécondés, qui chez les cochenilles ne produit que des femelles).
Comment se débarrasser des cochenilles sur les plantes vertes ? Avec des tonnes d’huile de coude et beaucoup, beaucoup, beaucoup de patience !! Cela reste possible, mais il faut s’y prendre le plus tôt possible et ne pas hésiter à appliquer toutes les méthodes connues. Le plus efficace et le plus rapide est quand même de se montrer très précautionneux à l’achat d’une plante, et c’est le meilleur moyen de ne pas voir se propager cette colonisation.