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L’apiculture est un domaine passionnant, qui attire de plus en plus de jardiniers. Lorsque l’on débute, et même plus tard, il est important de s’appuyer sur un calendrier pour savoir quoi faire à quel moment. L’hiver est une période compliquée pour les abeilles, et l’apiculteur doit être présent pour les aider à passer ce cap sans problèmes. Comment préparer ses ruches à l’hiver ?
L’hiver pour les abeilles
En juillet, les fleurs sont moins présentes, donc moins de nectar et de pollen, la reine commence à ralentir son rythme de ponte.
Dès que les températures atteignent les 13°, le mode hiver s’enclenche pour les abeilles. Au début de l’automne, les abeilles sortent encore un peu, uniquement l’après-midi, et de toute façon il n’y a plus rien à récolter. Lorsque les températures passent sous les -5°, généralement en novembre, les abeilles ne sortent plus et se serrent les unes contre les autres, formant une grappe qui va permettre de produire et de conserver la chaleur pour elles-mêmes mais surtout pour la reine et pour le couvain. Plus il fait froid, plus la grappe est serrée.
Dès que les jours commencent à rallonger, à la fin du mois de décembre, la reine va recommencer à pondre, même s’il ne s’agit que de quelques œufs en ce redémarrage. Il faut alors que les abeilles augmentent encore la température du nid. Et pour rester ainsi actives, elles ont besoin de beaucoup de nourriture, c’est pourquoi elles font des réserves de miel qui doivent leur permettre de tenir jusqu’au printemps. D’autant plus que les températures vont rester basses plusieurs mois, et que même au début du printemps le froid et le peu de fleurs ne permettent pas de récoltes.
Pour la survie à l’hiver, il est aussi très important que la population de la ruche soit suffisamment nombreuse et en bonne santé.
Comment préparer la ruche à l'hiver ?
C’est très tôt qu’il faut commencer à préparer la ruche pour l’hiver. Certains gestes se font même en plein été. Dans tous les cas, s’il vous reste des choses à faire quand le froid est arrivé, choisissez de belles journées, sèches et ensoleillées, pour terminer vos préparatifs.
Attention à ne pas trop ouvrir les ruches quand il fait froid (moins de 5°), il faut que l’ouverture soit brève et indispensable. Il ne faut pas non plus déranger les abeilles par des chocs ou des coups.
Comment sont les stocks de nourriture ?
Souvent, c’est à partir de juillet ou août que l’apiculteur commence à préparer la ruche à l’hiver, en nourrissant ses abeilles, leur fournissant du sirop liquide léger, pour qu’elles n’entament pas leurs réserves.
Les réserves stockées dans la ruche doivent être suffisantes pour durer tout l’hiver, c’est pourquoi il est essentiel de peser la ruche en automne. On vérifie ainsi les stocks et on peut installer un nourrisseur si le miel n’est pas suffisant.
Le poids de miel stocké doit être dans la fourchette de 12 à 15 kilos. Néanmoins, cela dépend de nombreux facteurs : le nombre d’abeilles, la durée de l’hiver, les températures hivernales… Une ruche avec une petite colonie aura plus de mal à se tenir au chaud, il lui faudra donc beaucoup de nourriture, alors qu’une grande colonie aura plus de facilité à tenir la grappe au chaud. Il est aussi conseillé de prendre contact avec des apiculteurs locaux pour une estimation plus précise.
Combien doit peser une ruche avant l'hiver ? Pour une classique ruche Dadant de 10 cadres, le bon poids avant hivernage est de 35 kilos au moins, pour une ruche de 6 cadres, le bon poids est de 27 kilos.
La nourriture hivernale peut être constituée de sucre candi ou de sirop liquide, mais la plupart des apiculteurs expérimentés recommandent le candi durant cette période froide. En effet, les abeilles doivent transformer le sirop et ce processus produit beaucoup d’humidité, en plus de fatiguer les abeilles. Si vous leur en donnez, passez au candi entre la fin septembre et la fin octobre. De toute façon, le sirop ne convient pas quand il fait moins de 10°.
Quel emplacement choisir pour l’hiver ?
Choisir le bon emplacement de la ruche sera un geste crucial pour préparer les ruche à l’hiver. Il sera judicieux d’installer les ruches dans une zone abritée du vent, bien exposée au soleil, en dehors d’une zone humide.
Dans une ruche installée en plein soleil et à l’abri du vent, les abeilles pourront sortir pour faire leur vol de propreté (pour évacuer leurs déjections). Faute de quoi c’est dans la ruche qu’elles le feront, ce qui fera augmenter l’humidité à l’intérieur de la serre. De plus, le redémarrage printanier sera retardé par un environnement froid et humide.
Vous trouverez de nombreuses informations utiles dans l’article Que faire dans la ruche mois après mois.
Comment puis-je isoler ma ruche pour l'hiver ?
L’apiculteur opte généralement pour ôter les cadres qui sont vides ou peu remplis et de les remplacer par des partitions isolantes. Celles-ci vont protéger la ruche du froid mais aussi réduire l’espace à chauffer par les abeilles, qui sera donc plus facile à maintenir à température.
Mais le principal ennemi climatique de l’abeille en hiver est l'humidité. Pour la limiter, il est indispensable qu’il y ait une ventilation en hauteur. Incliner le fond à l’aide d’une cale placée à l’opposé de la porte permet d’évacuer la condensation.
Pour bien protéger la ruche à l’hiver, il est aussi recommandé de placer un isolant sous le toit de la ruche, mousse isolante, polystyrène ou isolant mince, qui peuvent d’ailleurs rester en place car ils protègent également de la chaleur.
Vérifiez qu’il n’y a aucun trou ou fissure dans les parois.
Le toit sera lesté avec un poids pour qu’il ne s’envole pas par grand vent.
Protégez le trou d’envol par une tuile ou autre afin que les feuilles mortes ou les branches ne tombent pas devant l’entrée. Sinon, pensez à régulièrement vérifier que l’entrée ne soit pas bouchée.
Comment protéger la ruche des agresseurs ?
Les intempéries ne sont pas le seul danger que court une ruche pendant la saison froide.
Pour éviter l’intrusion de petits rongeurs ou de frelons, notamment les frelons asiatiques, il est recommandé de réduire la taille de l’entrée. Installer une grille à l’entrée ou une porte peut aussi être la solution pour gêner l’entrée d’éventuels agresseurs.
Le varroa est un dangereux parasite à cette saison, il représente l’une des raisons principales pour lesquelles les ruches ne survivent pas à l’hiver. Un traitement anti-varroa doit donc être donné avant que le froid ne s’installe. De nombreux apiculteurs le donnent au cours de l’été, avant la mi-août.
Cadres, isolants et nourrisseurs peuvent être trouvés dans le matériel et accessoires d'apiculture.
Pour préparer ses ruches à l’hiver, c’est dès l’été qu’il faut agir, en commençant par le traitement contre le varroa, qui sera plus efficace durant la période où il y a peu de couvain, puis en anticipant un éventuel manque de nourriture qui pourrait être fatal à la ruche. Isoler celle-ci et la protéger de l’humidité sont aussi des gestes importants, à faire entre octobre et novembre.