Comment préparer la terre argileuse du potager ?

Dans votre potager, vous projetez de réaliser de nombreuses plantations, cependant votre terre est plutôt argileuse. Vous vous demandez si cette terre est adéquate pour la croissance de vos légumes, et il est vrai que c’est un type de sol souvent redouté par les jardiniers. Même s’il n’a pas que des défauts ! Il existe plusieurs méthodes pour améliorer ce sol à moyen terme, mais, sans attendre, vous pouvez préparer cette terre argileuse et compacte pour pouvoir y potager dès le printemps prochain.

On peut obtenir un potager productif dans une terre argileuse, il suffit de bien la préparer ! © nieriss - stock.adobe.com

Terre argileuse, avantages et inconvénients

Une terre argileuse est constituée de limon et de sable, en faibles proportions, mais surtout de plus de 30 % d’argile. Cette composition a pour conséquence un caractère particulier, dont les inconvénients peuvent devenir des avantages, et inversement. 

Cette terre est souvent lourde car les particules d’argile sont très fines et ne laissent pas d’espace entre elles. Elle s’avère très difficile à manier, elle est très sèche et crevassée en été ou humide et très collante en hiver et dès qu’il pleut car l’argile absorbe très bien l’eau.

Une fois sèche, une terre argileuse va mettre du temps à se réhydrater. Et lorsque le temps est chaud et sec, une croûte dure se forme à la surface, qui empêche l’eau de s’infiltrer.

Une terre argileuse est dure quand elle est sèche, collante quand elle est mouillée - © makis7 - stock.adobe.com

Un sol argileux est riche en éléments nutritifs. L’eau et l’air y circulent mal, mais il en va de même pour les nutriments, qui vont donc rester en place au lieu d'être lessivés par les pluies. 

Cette mauvaise circulation de l’eau provoque des excès d’humidité que peu de plantes apprécient.

La nature compacte de ce type de sol limite les écarts rapides de températures, il se refroidit et se réchauffe après un certain temps de températures hautes ou basses. Cette inertie a également pour conséquence qu’il met du temps à se réchauffer au printemps.

Les bonnes capacités de rétention d’eau et la lenteur de la montée en température d’un sol argileux entraînent une durabilité de la présence d’eau dans le sol en été. Même si c’est un peu en profondeur, les plantes parviennent à s’hydrater.

Ce type de terre a donc des qualités intéressantes pour les cultures. Bien préparer cette terre argileuse pour votre potager et l'améliorer peu à peu vous permettra d'obtenir une bonne terre.

Comment améliorer la terre argileuse de votre potager ?

Comment décompacter une terre argileuse et la rendre ainsi cultivable ?

En apportant des matières organiques

Vous pourrez l’ameublir, grâce à un apport de fumier et/ou de compost bien mûrs apportés en automne. Contrairement à ce que l’on fait habituellement avec d’autres types de terre, il ne faut pas enfouir ces matières organiques. Dans le cas d’un tel apport, il est possible d’amener un peu de sable très fin. Le mélange matières organiques décomposées sable fin va provoquer la formation de grosses particules poreuses, air et eau y circuleront donc mieux et le travail du sol sera plus aisé. Hormis dans ce cas, amener du sable dans un sol argileux aboutit à la formation d’un sol encore plus compact.

Idéalement, vous veillerez à ce que les planches de votre potager soient toujours couvertes de matières organiques, qu’il s’agisse de compost mûr, d’un paillis végétal ou encore des déchets verts déchiquetés ou des déchets de cuisine.

En semant des engrais verts

Quel est le meilleur engrais vert pour un sol argileux ? Le ray grass, le trèfle blanc, le seigle ou la phacélie, sont les plus adaptés, utilisés pour assouplir une terre argileuse. En effet, les systèmes racinaires de ces engrais verts, très vigoureux et qui s’enfoncent profondément, permettent d’aérer le sol, en laissant l’eau et l’air y circuler plus facilement. 

Ces engrais verts, quand ils font partie de la famille des légumineuses,  apportent aussi de l’azote qui va enrichir votre terre. 

Vous les faucherez avant la floraison en laissant leur végétation au sol et leurs racines dans le sol.

Les engrais verts sont très efficaces pour améliorer en une saison une terre argileuse - © Elena - stock.adobe.com

Selon les plantes choisies et votre climat, le semis se réalise en automne ou au printemps, ce qui laisse le temps aux végétaux de se développer et d’être fauchés avant les plantations des plantes potagères de fin de printemps.

Pour en savoir plus, suivez nos conseils sur la phacélie et les engrais verts en général.

En apportant de la chaux

La chaux étant un amendement calcaire, elle ne doit être utilisée que lorsque le sol est acide. Si vous n’êtes pas sûr du pH de votre sol, testez-le avec des bandelettes à pH, ou, plus précis, avec un testeur.

Épandez de la chaux éteinte sur vos planches, à raison de 350 g/m2 par an. Cet apport se fait en principe en automne ou en hiver et il faut laisser la chaux en surface, elle va s’y dégrader au cours de la mauvaise saison. Un mois après, vous apporterez une fumure, fumier ou compost mûr.

Vous renouvellerez l’apport tous les ans, en testant chaque fois, jusqu’à ce que le sol parvienne à un pH neutre (entre 6 et 7). Vous pourrez ensuite faire des apports d’entretien de 15 à 20 g/m2 tous les 2 ou 3 ans.

Comment préparer la terre argileuse de votre potager ?

En attendant que votre travail porte ses fruits, il est quand même possible pour vous de cultiver un potager. Pour cela, il est conseillé de préparer cette terre argileuse de votre potager, elle sera ainsi un peu plus meuble. 

Décompacter le sol

C’est à l’automne que vous allez effectuer un décompactage du sol. Utilisez une grelinette (ou un autre modèle de fourche-bêche), cet outil s’enfonce dans le sol et ouvre des trous sans retourner le sol.

La grelinette permet d'aérer les sols argileux sans les retourner - © Marian - stock.adobe.com

Réalisez un premier passage dans votre potager, puis un second à la perpendiculaire, en enfonçant à moitié les dents de votre outil et en remuant l’outil de droite à gauche pour casser les mottes. Renouvelez ces passages, cette fois en enfonçant complètement les dents de la grelinette. Vous pouvez étaler ce travail sur plusieurs jours. Le mieux est de travailler après une période pluvieuse, mais le sol ne doit pas non plus être détrempé car il devient alors bien trop collant. 

Il va alors vous être possible de nettoyer le sol des pierres et racines qui peuvent s’y trouver avant de semer un engrais vert. En climat doux ils seront fauchés au début du printemps, en climat froid il est fort possible, selon l’engrais vert choisi, qu’il soit détruit au cours de l’hiver par le gel.

Préparer ainsi la terre argileuse de votre potager l'aura déjà bien ameublie, elle sera plus aisée à semer ou à planter et vos légumes y pousseront mieux. D’autant plus que vous veillerez à continuer le travail de son amélioration !

Couvrir le sol

Ceci est une alternative qui demande moins de travail mais qui est efficace pour préparer la terre argileuse du potager. Elle consiste à recouvrir le sol du potager de cartons, tapis, bâches… et à laisser ainsi couvert durant plusieurs mois. La présence de cartons n’est pas obligatoire, mais les vers de terre adorent ce matériau donc leur population va beaucoup augmenter en sa présence, ce qui est des plus bénéfique pour le sol. Lorsque vous ôterez cette couverture, la terre sera désherbée, faute de lumière, et surtout elle sera souple et facile à travailler pour installer votre potager au printemps. Pour en savoir plus, suivez nos conseils : Du carton sur la terre, une bonne idée ?

Cette méthode ne vous dispensera cependant pas d’améliorer votre sol comme vu précédemment !

Quels légumes aiment la terre argileuse ?

Votre terre argileuse ne va pas se transformer du jour au lendemain, même s’il est certain que vous la sentirez s’améliorer progressivement.

Néanmoins, que cela ne vous empêche pas d’attaquer les cultures au potager, d’autant que nombre de légumes se sentent à l’aise dans  ce type de sol. Surtout après avoir fait le travail de préparer cette terre argileuse pour votre potager.

Vous pourrez notamment planter toutes les sortes de salades, les petits pois et autres haricots verts, les plantes aromatiques, tout ce qui est légumes à feuilles type épinards, bettes, cardons, poireaux. les légumes d’été comme la tomate, le poivron, toutes les courges. En effet, ces plantes potagères ont en commun des racines courtes ou qui se développent près de la surface du sol.

Vous pourrez aussi cultiver tous les choux, qui ont des racines vigoureuses et ne seront pas perturbés par cette terre compacte, tout comme la rhubarbe, l’artichaut.

Par contre, vous éviterez les légumes racines, à moins de les installer dans des carrés potagers ou sur des planches surélevées.

Suivez nos conseils pour savoir que planter comme légumes dans une terre argileuse.

Améliorer une terre argileuse demande patience et persévérance, mais les résultats en valent la chandelle. En combinant les diverses techniques, vous pourrez transformer votre sol lourd et compact en un terrain accueillant pour vos plantations et pour vos outils ! Comment préparer la terre argileuse du potager est donc une question qui trouve des réponses, à vous les belles récoltes !