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On le sait aujourd’hui, l’eau est une ressource précieuse et limitée, qui se doit dêtre économisée. Or l’entretien de nos jardins traditionnels, avec leur pelouse bien verte et une végétation parfois luxuriante dans des environnements arides, est un gouffre en apport d’eau. C’est pourquoi il est important de se tourner vers d’autres types de jardins, totalement adaptés au climat et à la nature du sol, qui sont non seulement économes en eau mais offrent aussi d’autres avantages.
L'objectif du Xeriscaping, ou xéropaysagisme, est de concevoir des jardins capables de se passer d'arrosage, même à leur installation. Ainsi, sont privilégiées les plantes qui poussent d'elles-mêmes sur le terrain, celles qui entrent en repos durant la saison sèche comme les bulbes de printemps, et les plantes xérophiles qui sont extrêmement économes en eau.
On connaît bien les cactus, mais beaucoup d’autres plantes entrent dans cette catégorie, qui présentent généralement les mêmes caractéristiques : feuilles étroites, succulentes ou velues : thym, lavande, asters, échinacées, genévriers... Les caractéristiques du sol sont aussi prises en compte dans le choix des plantes de terrain sec. Vous l'avez compris, le Xeriscaping a été pensé pour les jardins des régions à longs étés secs, ou à terrain difficile : sol sable, roche, sec, peu profond... Ils prennent alors un visage épuré, aux couleurs du Sud et aux allures désertiques. Un autre avantage des xeriscapes est que ce sont des jardins qui se développent et vivent avec très peu d’entretien : le désherbage est simplifié car un terrain sec attire moins d’adventices, et celles qui sont conservées prospèrent. De plus les plantes qui ont de faibles besoins en eau sont plus résistantes aux maladies et aux parasites. L’utilisation de plantes locales est également une aubaine pour la préservation de la biodiversité.